Billie Allen

Billie Allen (13 gennaio 1925 - 29 dicembre 2015) è stata un'attrice, regista teatrale, ballerina e intrattenitrice americana. Allen è stato uno dei primi attori e performer neri ad apparire in televisione e in teatro negli Stati Uniti, in un momento in cui quei luoghi erano in gran parte chiusi agli afroamericani. Durante gli anni '50, Allen divenne una delle prime intrattenitrici nere ad avere un ruolo ricorrente nella televisione di rete quando fu scelta per il film della CBS The Phil Silvers Show , a partire dal 1955. Fu una delle prime africane Gli americani appariranno negli spot televisivi negli Stati Uniti È stata anche uno dei primi attori afroamericani nelle soap opera diurne quando è apparsa a metà degli anni '50 nei panni del personaggio Ada Chandler nella popolare soap opera diurna The Edge of Night . Allen ha assunto il personaggio di Ada Chandler, dopo che un altro veterano di Broadway e attore rivoluzionario Micki Grant ha lasciato il ruolo del personaggio originale "Ada Chandler". Allen era anche nota per il suo lavoro dentro e fuori Broadway.

Vita e carriera

Allen è nata Wilhelmina Louise Allen il 13 gennaio 1925 a Richmond, Virginia. Suo padre, William R. Allen, era un attuario, mentre sua madre, l'ex Mamie Wimbush, era un'insegnante. Il suo interesse per le arti dello spettacolo, in particolare il balletto e l'opera, è iniziato molto presto. Un fan della cantante Marian Anderson, Allen ha assistito al suo concerto del 1939 al Lincoln Memorial dopo che le Figlie della rivoluzione americana hanno impedito ad Anderson di esibirsi al DAR Constitution Hall.

Allen ha frequentato l'Hampton Institute, ora noto come presente -giorno Hampton University. Si è poi trasferita a New York City durante la metà degli anni '40 per dedicarsi alla recitazione e alla danza. È stata scelta come ballerina in diverse produzioni Bradway all'inizio della sua carriera, inclusa la rivista musicale del 1947 Caribbean Carnival ; un revival di Broadway di Quattro santi in tre atti nel 1952; e My Darlin 'Aida , un adattamento di un'opera di Giuseppe Verdi, anch'essa inaugurata nel 1952. È apparsa anche con uno dei suoi mentori, la leggendaria Ethel Waters, nel revival della produzione off Broadway di Mamba's Daughters .

Allen è stata ammessa all'Actor Studio, dove ha studiato con il famoso insegnante di recitazione e attore Lee Strasberg. Successivamente è stata scelta come sostituta nella parte di "Beneatha Younger" nella prima produzione di Broadway del 1959 di A Raisin in the Sun della drammaturga Lorraine Hansberry. In seguito ha assunto il ruolo a tempo pieno di "Beneatha Younger" quando l'attrice e amica Diana Sands ha lasciato il ruolo. Allen ha stretto amicizia con diversi membri del cast, in particolare l'attrice Ruby Dee, con la quale ha condiviso un'amicizia che è durata oltre 55 anni. In seguito ha diretto la sua amica di sempre Ruby Dee nel dramma teatrale off-Broadway del 2001, Saint Lucy's Eyes , presentato per la prima volta al Cherry Lane Theatre di New York e successivamente messo in scena e diretto da Allen all'inizio degli anni 2000 al Atlanta, Georgia's Alliance Theatre.

Nel 1960, Billie Allen ha interpretato una cameriera nel debutto a Broadway di Critic's Choice di Ira Levin. Il suo personaggio "Essie" era la governante del protagonista principale dello spettacolo, il critico teatrale "Parker Ballantine", interpretato da Henry Fonda, e sua moglie, interpretata da Georgann Johnson. È apparsa anche in Blues for Mr. Charlie di James Baldwin, un'opera drammatica del 1964 liberamente basata sull'uccisione di Emmett Till. La sua ultima produzione a Broadway come attrice è stata in A Teaspoon Every Four Hours nel 1969. A Teaspoon Every Four Hours ha registrato un record di 97 esibizioni in anteprima prima di chiudere il giorno dopo la sua ufficiale serata di apertura.

A parte il suo ruolo ricorrente in The Phil Silvers Show sulla CBS negli anni '50, i suoi altri ruoli televisivi includevano Car 54, Where Are You? sulla NBC nei primi anni '60 e Law & amp; Ordine durante gli anni '90. I crediti cinematografici di Allen includevano Black Like Me nel 1964, The Wiz nel 1978 e Losing Ground nel 1982.

In 1973, Allen si è unito all'attore e fondatore Garland Lee Thompson, Jr., all'attore Morgan Freeman e al giornalista Clayton Riley per fondare il Frank Silvera Writers Workshop, situato ad Harlem, in omaggio al suo omonimo, Frank Silvera, attore caratteristico, regista teatrale e insegnante di recitazione. Notevoli studenti del Frank Silvera Writers Workshop hanno incluso i pluripremiati drammaturghi Charles Fuller, Ntozake Shange e Samm-Art Williams. All'inizio degli anni '80, Allen si affermò come regista impeccabile, dirigendo produzioni spigolose e provocatorie come la commedia di Kathleen Collins The Brothers nel 1982, Aye, Aye, Aye, I'm di Anna Deavere Smith Integrato nel 1984 e il musical Miss Ethel Waters.

Allen ha ricevuto una nomination ai Lucille Lortel Awards nel 2006 per aver diretto Funnyhouse of a Negro , un'innovativa commedia in un atto di Adrienne Kennedy, nel 2006. Allen aveva originato il ruolo del personaggio principale "Sarah" durante il debutto della commedia nel 1964. Nel 2006 è stata anche premiata con il Rose McClendon Trailblazer Award dal Classical Theatre di Harlem.

Billie Allen era stata sposata due volte. Il suo primo matrimonio con l'ingegnere aerospaziale Duane H. Grant, Sr. si è concluso con un divorzio. Il suo secondo marito era Luther Henderson, pianista e prolifico compositore e arrangiatore di Broadway, con il quale aveva co-creato il musical "Little Ham", basato sull'omonima opera teatrale scritta dal poeta e drammaturgo Langston Hughes. Allen e Henderson, entrambi vincitori dell'AUDELCO Award, sono rimasti sposati fino alla sua morte nel 2003.

Billie Allen è morta pacificamente nella sua casa di Manhattan, New York City, il 29 dicembre 2015, all'età di 90, a soli 15 giorni dal suo 91 ° compleanno. Le hanno lasciato suo figlio e sua figlia, Duane H. Grant, Jr. e Carolyn J. Grant; una nipote; diversi figliastri; un fratello, il dottor Edward B. Allen, e una miriade di parenti e artisti che ha diretto e guidato durante la sua lunga carriera.