Perché devi prendere medicine per l'asma, anche se ti senti bene

Carolyn M. Kercsmar, MD, direttrice del centro per l'asma presso il Cincinnati Childrens Hospital Medical Center, ha avuto di recente un paziente di 10 anni che ha deciso, da solo, di interrompere l'assunzione della sua medicina per l'asma - steroidi di mantenimento cruciali avrebbe dovuto prendere regolarmente.

Il suo ragionamento: si sentiva bene e non aveva avuto attacchi d'asma per un po ', quindi perché preoccuparsi? Il dottor Kercsmar ha eseguito una serie di test ed era chiaro che la sua funzione polmonare era compromessa, anche se non aveva tosse, respiro sibilante, mancanza di respiro o altri segni di asma. Si assicurò che lui sapesse che aveva bisogno di ricominciare a prendere i farmaci per l'asma.

"Stavamo per entrare nella stagione dei pollini, che avrebbe potuto innescare i suoi sintomi di asma, portando a una visita al pronto soccorso o al ricovero in ospedale" dice.

Generalmente, l'asma può essere classificata in due classi: asma intermittente, in cui i sintomi si verificano meno di tre volte a settimana, e asma cronica.

Le persone con asma intermittente possono spesso si ottiene utilizzando solo un inalatore a breve durata d'azione o "di salvataggio" quando si sviluppano i sintomi. Quelli con asma più cronica e riacutizzazioni più frequenti (come il paziente di 10 anni del Dr. Kercsmars) devono assumere un farmaco di mantenimento per ridurre l'infiammazione tra gli attacchi. "L'obiettivo del trattamento dell'asma è prevenire, prevenire, prevenire", afferma il dott. Kercsmar.

Sfortunatamente, i pazienti che non assumono i farmaci di mantenimento sono uno scenario fin troppo comune. Le persone possono assumere i farmaci in modo errato, in modo irregolare a intermittenza o semplicemente saltarli. Non è che le persone con asma stiano cercando di ingannare il loro dottore. L'asma può essere un nemico subdolo. La maggior parte delle persone si sente perfettamente bene, fino a quando non lo fa molto rapidamente. Tutto ciò che serve è un aumento della conta dei pollini, un comune raffreddore, un incontro casuale con un gatto, un cambiamento di temperatura o un periodo di esercizio per mandare un paziente nella zona di pericolo. Il problema? È difficile prevedere quando accadrà.

"Possono essere ore, giorni, settimane o mesi, quindi è abbastanza facile per i pazienti essere cullati in un falso senso di sicurezza", afferma il dott. Kercsmar . "È una malattia incredibilmente variabile che può essere punteggiata da riacutizzazioni, ma il tempo tra le riacutizzazioni può essere variabile."

Anche i pazienti con le migliori intenzioni possono avere difficoltà a prendere i farmaci giorno dopo giorno e una giornata fuori, a volte più volte al giorno, quando si sentono semplicemente dandy. La tentazione è di pensare: "Perché non saltarlo oggi visto che sto bene?"

"Questo è un problema cronico che incontro con molti asmatici", dice Len Horovitz, MD, specialista in pneumologia con Lenox Hill Hospital, a New York City. "Una volta che i pazienti sono ben controllati dai farmaci, una parte della loro psiche pensa di essere guariti e di non aver più bisogno di farmaci".

Di conseguenza, i pazienti finiscono sulle "montagne russe", dice Mark H. Moss, MD, professore associato di medicina e pediatria presso la University of Wisconsin School of Medicine and Public Health. "Hanno pochissimi sintomi quando prendono il medicinale, ma poi i sintomi riemergono quando smettono di prenderlo."

Ma saltare i farmaci, anche quando non si hanno sintomi, potrebbe significare più riacutizzazioni e asma peggiorato su tutta la linea.

"È importante continuare a utilizzare farmaci antinfiammatori di mantenimento perché c'è un processo infiammatorio che si verifica nei polmoni", afferma Amber Watts, PharmD, assistente professore di farmacia presso Texas A & amp; M Health Science Center Rangel College of Pharmacy, a Kingsville. “Gli steroidi contenuti in questi farmaci aiutano a prevenire l'infiammazione e riducono le possibilità di una riacutizzazione. Non previene completamente una riacutizzazione, ma riduce il rischio. "

L'asma è una condizione cronica che si ritiene sia causata dall'infiammazione delle vie aeree. Quell'infiammazione è praticamente sempre presente, produce sintomi solo quando viene raggiunta una certa soglia; quella soglia, così come i singoli trigger, è diversa per ogni persona.

"È come avere un fuoco di carbone sempre acceso e più carburante arriva, come il vento o l'ossigeno, poi hai un inferno furioso e diventare sintomatico ", dice il dottor Kercsmar.

Farmaci antinfiammatori come i corticosteroidi (comunemente chiamati steroidi, ma in una classe diversa di farmaci dagli steroidi anabolizzanti, che a volte vengono abusati dagli atleti), via dei leucotrieni farmaci modificatori e bloccanti IgE attenuano questo "fuoco di carbone" sempre acceso.

Quando una persona ha un attacco d'asma, il rivestimento delle vie aeree si gonfia, secerne più muco e, cosa più drammatica, restringe il muscoli delle vie aeree. Ciò richiede un trattamento diverso: una persona utilizza un inalatore o un nebulizzatore di salvataggio per somministrare farmaci broncodilatatori (come l'albuterolo) per aprire le vie aeree strette.

"Questo funziona principalmente per rilassare i muscoli. Essenzialmente non ha alcun effetto sull'infiammazione ", afferma il dott. Kercsmar. E agisce in pochi minuti per fornire sollievo. Anche senza farmaci di mantenimento, alcuni pazienti passeranno settimane o addirittura mesi senza problemi. Ma i medici non possono sempre dire quali pazienti rientrano in questa categoria.

È particolarmente importante che i bambini e gli adolescenti assumano la medicina come indicato. "Durante l'infanzia, l'asma può periodicamente diventare più grave o migliorare, e questo complica le cose perché i genitori possono percepire che l'asma di un bambino è 'guarito", afferma il dott. Moss. "Potrebbero continuare per mesi o potenzialmente anche anni come questo solo per avere l'asma peggiorare con l'avanzare dell'età".

Spesso si verifica una remissione durante l'adolescenza, ma non esiste una cura per l'asma e la condizione lo farà probabilmente ricompaiono in età adulta, solo più croniche, spiega il dottor Moss.

A volte i farmaci possono essere sospesi o la dose ridotta, ma un medico deve prendere questa decisione, dice il dottor Moss.

Fattori scatenanti imprevisti come raffreddore, allergia, sostanze chimiche irritanti o inquinamento atmosferico possono portare rapidamente l'asma dal bruciatore posteriore a quello anteriore, afferma il dottor Horovitz.

"Non assumere farmaci di mantenimento rende i pazienti vulnerabili ", dice.

I genitori possono essere spaventati dal fatto che i farmaci di mantenimento hanno una componente steroidea, pensando che influenzerà lo sviluppo dei loro figli, dice Watts. Ma poiché i pazienti inalano gli steroidi, invece di ingerirli in un liquido, è molto meno probabile. Mentre i corticosteroidi possono arrestare leggermente la crescita, è improbabile con gli steroidi inalatori. Ma se l'asma del tuo bambino è così grave che lui o lei è a rischio di ricovero in ospedale, i medici potrebbero non avere altra scelta che metterlo su corticosteroidi orali molto più forti, almeno temporaneamente, per tenere sotto controllo l'asma. (Puoi leggere ulteriori informazioni sulla sicurezza dei farmaci per l'asma qui.)

I pazienti dovrebbero anche ricordarsi di sciacquarsi la bocca dopo aver assunto corticosteroidi inalatori, in modo da evitare di sviluppare il mughetto, un'infezione da lievito della gola, avverte Watts.

"Che tu abbia un bambino con asma o che lo abbia da adulto, non dovresti saltare i farmaci di mantenimento. Dovresti sempre prenderli come prescritto ogni giorno e, se noti più sintomi o una differenza nella respirazione, dovresti assolutamente chiamare un medico in modo che possa aggiustare i tuoi farmaci ", dice Watts.