Perché alcune persone gestiscono lo stress meglio di altre

Una rapida scansione di qualsiasi titolo recente rivelerebbe che gli esseri umani vivono in un mondo altamente stressato, pieno di violenza, terrore e odio. A volte, è una meraviglia che possiamo continuare con le nostre vite. (Se ti sembra di te, guarda questo recente articolo su How to Cope When the World Feels Like Total Chaos.)

"C'è una spinta a far fronte e sopravvivere", dice Rajita Sinha, regista del Yale Stress Center e autore principale di un nuovo studio pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences. Eppure tutti rispondiamo allo stress in modo diverso e alcuni di noi sono più resilienti di altri.

Ma perché? Sinha e i suoi colleghi volevano guardare nel cervello delle persone durante una situazione stressante per vedere se stava accadendo qualcosa di speciale per aiutare le persone a far fronte meglio allo stress. Hanno reclutato 30 persone sane e le hanno poste in una sessione di scansione fMRI per sei lunghi minuti, durante i quali sono state mostrate immagini stressanti o neutre. "Quando sei stressato, non è breve, va avanti per un po '", dice Sinha. "E questo è lo stato in cui il cervello deve capire cosa fare." Al gruppo stressato sono state mostrate 60 immagini spaventose e violente, come persone che vengono uccise, mutilate, accoltellate e inseguite. Il gruppo di controllo ha visto immagini neutre come tavoli, sedie e lampade.

Successivamente i ricercatori hanno chiesto alle persone alcuni dei modi in cui affrontano lo stress, tra cui l'assunzione di alcol, i comportamenti alimentari e la frequenza con cui entrano in discussione.

Durante lo stress, i ricercatori hanno visto accadere qualcosa di interessante in una particolare area del cervello: la corteccia prefrontale mediale ventrale, una regione coinvolta nella regolazione emotiva e nella rilevazione del proprio stato interno, come la fame, il desiderio e il desiderio. Le persone che avevano più neuroflessibilità e neuroplasticità in questa regione erano anche probabili bevitori incontrollati e mangiatori emotivi, ed erano meno propensi a rispondere allo stress in modo emotivamente distruttivo, dice Sinha. "Maggiore è l'entità del cambiamento nel segnale neurale, più erano attivi copers", dice. I risultati suggeriscono che questa parte della corteccia prefrontale è coinvolta nel recupero del controllo durante i periodi di stress, un aspetto chiave per la resilienza.

Sono necessarie ulteriori ricerche per vedere come aumentare la flessibilità in questa regione, ma Sinha ritiene che il loro sia un primo passo per comprendere la resilienza. "Abbiamo un circuito naturale per cercare di riprendere il controllo e di essere resilienti", dice Sinha. "Penso che sia legato ai processi di sopravvivenza che sono cablati, e questo è ciò a cui stiamo attingendo."