Perché leggere di Houston Rescuers ti fa sentire bene, secondo la scienza

Non possiamo smettere di scorrere le foto di coraggiosi soccorritori a Houston che vengono in aiuto di anziani bloccati, animali domestici indifesi e persino bestiame intrappolato dalle acque alluvionali di Harvey. Le immagini che ritraggono i relitti della tempesta sono strazianti. Ma anche vedere quei vicini disponibili, volontari e operatori umanitari in azione è stato incredibilmente commovente, in un momento in cui tutti potevamo usare una forte dose di speranza.

Facendo clic su una storia commovente dopo l'altra, abbiamo cominciato a chiederci quale fosse l'effetto psicologico che avrebbero potuto avere. Naturalmente, fare del bene spesso porta a sentirsi bene e molte ricerche suggeriscono che le persone che fanno volontariato vivono vite più lunghe, più felici e più sane. Ma la semplice lettura di buone azioni potrebbe avere un impatto positivo simile?

Non esiste alcuna ricerca scientifica sull'argomento, ma è un'idea abbastanza ragionevole, afferma la psicologa clinica Susan Silk, PhD, formatrice per il La Croce Rossa americana e volontaria per la salute mentale in caso di catastrofi.

C'è un concetto opposto chiamato trauma indiretto, spiega: quando siamo bombardati da cattive notizie, "vediamo immagini orrende e ci sentiamo orribili". (Gli studi hanno collegato l'esposizione a notizie grafiche e violente a sentimenti esacerbati di stress, depressione e persino sintomi di disturbo da stress post-traumatico). Forse quando leggiamo degli eroi a Houston sperimentiamo un altruismo vicario, dice Silk. In altre parole, se vediamo un numero sufficiente di immagini che raffigurano atti gentili e altruistici, potremmo iniziare a sentirci caldi e a donarci.

La neuroscienza ci dice che aiutare gli altri innesca attività nei centri di piacere e ricompensa del cervello ( le stesse regioni che si illuminano quando ti godi un pezzo di cioccolato o fai sesso) e dà il via a un ciclo di feedback gentilezza-felicità-gentilezza. Siamo motivati ​​a fare più buone azioni in futuro, a raccogliere sentimenti più confusi.

Silk crede che il ciclo di feedback potrebbe essere contagioso. 'Sappiamo che grandi gruppi di persone possono rimanere paralizzati nell'inazione: si chiama effetto spettatore. Ma cosa succederebbe se grandi gruppi potessero essere catalizzati all'azione da una sola persona? ' lei dice. Immagina, ad esempio, di vedere qualcuno che raccoglie rifiuti nel parco; allora potresti sentirti obbligato a fare lo stesso. Se leggere le storie di salvataggio di Harvey ti fa sentire bene, forse sarai più propenso ad aiutare anche gli altri.

Naturalmente, è anche possibile che siamo così commossi da questi rapporti perché sono sulla scia della violenza profondamente angosciante a Charlottesville all'inizio di questo mese, sottolinea Silk. 'Penso che le persone siano davvero ricettive a questo rinvigorimento dello spirito umano alle terribili notizie che abbiamo visto arrivare dalla Virginia. Le storie positive sui vicini che aiutano i vicini in Texas ci ricordano che non siamo "noi contro di loro".