Perché i suoni della natura ti aiutano a rilassarti, secondo la scienza

Hai presente quella sensazione di calma lucida che ti pervade quando ascolti l'acqua che gorgoglia lungo un ruscello o le foglie che frusciano nel vento? I ricercatori affermano di aver individuato una spiegazione scientifica del perché i suoni della natura hanno un effetto così ristoratore sulla nostra psiche: secondo un nuovo studio, alterano fisicamente le connessioni nel nostro cervello, riducendo la lotta naturale del nostro corpo -o-istinto di volo.

I suoni naturali e gli ambienti verdi sono stati associati al relax e al benessere da centinaia di anni, ovviamente. Ma la nuova ricerca, pubblicata sulla rivista Scientific Reports , è la prima a utilizzare scansioni cerebrali, cardiofrequenzimetri ed esperimenti comportamentali per suggerire una causa fisiologica di questi effetti.

Per studiare la connessione tra il cervello, il corpo e il rumore di fondo, i ricercatori della Brighton and Sussex Medical School in Inghilterra hanno reclutato 17 adulti sani per ricevere scansioni di risonanza magnetica funzionale (fMRI) mentre ascoltavano una serie di paesaggi sonori di cinque minuti ambienti naturali e artificiali.

Durante ogni paesaggio sonoro, i partecipanti hanno anche svolto un'attività per misurare la loro attenzione e il tempo di reazione. Anche la loro frequenza cardiaca è stata monitorata, per indicare i cambiamenti nel loro sistema nervoso autonomo, il sistema di organi coinvolti in processi involontari come la respirazione, la pressione sanguigna, la temperatura, il metabolismo e la digestione.

Quando hanno studiato il Risultati della fMRI, i ricercatori hanno notato che l'attività nella rete in modalità predefinita del cervello, un'area coinvolta nel vagare della mente e negli stati di veglia "senza attività", variava a seconda dei suoni di sottofondo riprodotti. In particolare, l'ascolto di suoni artificiali è stato associato a schemi di attenzione focalizzata verso l'interno, mentre i suoni della natura hanno richiesto un'attenzione più focalizzata sull'esterno.

L'attenzione focalizzata verso l'interno può includere preoccupazione e rimuginare su cose specifiche di se stessi: modelli che sono stati collegati a condizioni che comportano stress psicologico (inclusi depressione, ansia e disturbo da stress post-traumatico). Anche i tempi di reazione dei partecipanti erano più lenti quando ascoltavano suoni artificiali rispetto a quelli naturali.

Sono state rilevate anche lievi differenze nella frequenza cardiaca, indicando un cambiamento nella risposta del sistema nervoso autonomo del corpo. Nel complesso, i suoni della natura sono stati associati a una diminuzione della risposta simpatica del corpo (che provoca quella sensazione di "lotta o fuga") e un aumento della risposta parasimpatica, quella che aiuta il corpo a rilassarsi e funzionare in circostanze normali, e talvolta è denominata risposta "resto-digerire".

Quei risultati non erano gli stessi per tutti, però: le persone che hanno iniziato lo studio con le più alte risposte simpatiche (suggerendo alti livelli di stress) hanno registrato le maggiori benefici per il relax dalle clip della natura. Le persone che hanno iniziato con bassi livelli di risposta simpatica, d'altra parte, hanno effettivamente avuto un leggero aumento durante l'ascolto di suoni naturali rispetto a suoni artificiali.

L'autrice principale Cassandra Gould van Praag, PhD, ricercatrice presso l'Università del Sussex, afferma che i risultati dello studio potrebbero avere impatti nel mondo reale, specialmente per le persone con alti livelli di stress. "Consiglio vivamente una passeggiata in un ambiente naturale a chiunque, che si senta esausto o meno", ha detto a Health via e-mail. "Anche pochi minuti di fuga potrebbero essere utili."

Gould van Praag afferma che la ricerca l'ha ispirata a uscire all'aperto per le pause o ad ascoltare i suoni della natura utilizzando un'app durante la sua giornata lavorativa. "Ho trovato davvero utili le tracce scaricate per quelle volte in cui non potevo allontanarmi dalla mia scrivania", dice. (Aggiunge che ci è voluto un po 'di tempo per trovare un'app "che fosse giusta per me", quindi non consiglia di affrettarsi ad acquistare software o macchine rumorose senza prima provarli.

Una volta che tu stabilirsi su un suono della natura che trovi piacevole, Gould van Praag dice che può anche aiutare a migliorare la tua concentrazione e concentrazione. Nello studio, i partecipanti si sono comportati meglio nei "compiti di attenzione" durante l'ascolto di suoni considerati familiari, rispetto a quelli non familiari. "Penso che questo supporti l'importanza di trovare un ambiente o una macchina sonora adatta alle persone", afferma Gould van Praag. "I rumori della foresta pluviale potrebbero avere un forte effetto rilassante solo se hai già molta familiarità con le foreste pluviali!"

Trovare quel paesaggio sonoro di sottofondo ideale potrebbe potenzialmente aiutare a promuovere anche un riposo migliore. "Un sonno povero provoca stress autonomo (la risposta di lotta o fuga) e lo stress autonomo causa uno scarso sonno", dice. "Ciò suggerirebbe che tutto ciò che può ridurre la risposta di lotta o fuga può essere utile per migliorare la qualità del sonno." Anche ridurre al minimo il rumore prodotto dall'uomo, come il traffico stradale, può essere utile, aggiunge.