Perché l'amore fa bene alla salute

Il matrimonio fa bene alla salute? In generale, la ricerca suggerisce di sì. Le persone sposate vivono più a lungo, hanno un migliore accesso all'assistenza sanitaria, godono di una vita sessuale più soddisfacente, sperimentano meno stress, conducono uno stile di vita più sano e hanno tassi più bassi di malattie cardiache, diabete e depressione rispetto alle loro controparti single.

L'elenco dei vantaggi per la salute conferiti dal matrimonio è così lungo, infatti, che il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti ne ha fatto un fulcro della sua campagna mediatica nazionale di due anni e 5 milioni di dollari per promuovere la felicità coniugale.

Ma c'è un problema: uomini e donne non ottengono gli stessi o gli stessi vantaggi da un abbinamento legalmente autorizzato. È probabile che la vita sessuale di un uomo migliori più di quella di una donna dopo il matrimonio, ad esempio, mentre il rischio di depressione di una donna tende a diminuire più di quello del suo partner quando ha una relazione a lungo termine.

E in In realtà, fare l'autostop potrebbe non essere strettamente necessario. Le donne e gli uomini possono trarre alcuni benefici per la salute semplicemente vivendo insieme, o anche essendo in una relazione stabile a lungo termine, suggerisce la ricerca. Gli esperti ritengono che anche le coppie dello stesso sesso, molte delle quali non hanno nemmeno la possibilità di sposarsi, ottengano miglioramenti in termini di salute, sebbene quasi tutte le ricerche finora si siano concentrate solo sulle relazioni eterosessuali.

Non credo che sia necessariamente una questione di licenza di matrimonio; è una questione di livello di supporto sociale e attaccamento reciproco ", afferma John Gallacher, PhD, ricercatore presso la Cardiff University School of Medicine in Galles, che ha recentemente pubblicato un articolo sui benefici per la salute delle relazioni in una rivista BMJ.

Abbiamo intervistato esperti e analizzato la ricerca scientifica per determinare quale sesso sta meglio in ciascuna di queste otto categorie.

Durata della vita. Il matrimonio offre il massimo beneficio per la salute: una vita più lunga. Rispetto alle loro controparti non sposate, le persone sposate hanno una vita media più lunga e hanno drasticamente meno probabilità di morire in tenera età.

Il legame tra matrimonio e longevità, tuttavia, è molto più forte tra i mariti rispetto alle mogli. Uno studio del 2007 che ha esaminato i tassi di mortalità tra le persone europee di età superiore ai 40 anni ha rilevato che il tasso era il doppio negli uomini non sposati rispetto agli uomini sposati. La disparità nei tassi di mortalità era molto più modesta tra le donne non sposate e quelle sposate.

Il matrimonio è particolarmente efficace per scongiurare incidenti mortali, violenza e altre calamità semi evitabili, che sono più comuni nei giovani, afferma Michael Murphy, PhD, professore di demografia alla London School of Economics e autore principale dello studio del 2007. Ma indipendentemente dall'età, la durata della vita degli uomini sembra trarre maggiori benefici dal matrimonio rispetto alle donne. Vantaggio: uomini.

Malattia. Uno dei motivi per cui il matrimonio può prolungare la vita è che sembra ridurre il rischio di malattie gravi di una persona. I tassi di diabete, malattie cardiache, Alzheimer, malattie polmonari e altri disturbi cronici sono tutti più bassi nelle persone sposate rispetto alle persone non sposate. (In particolare, il cancro non è nell'elenco.)

Per la maggior parte delle malattie, la diminuzione del rischio associato al matrimonio è più o meno la stessa per gli uomini che per le donne. L'eccezione, ed è di grande importanza, sono le malattie cardiache, il killer numero uno negli Stati Uniti ogni anno. Mentre gli uomini sposati hanno tre volte meno probabilità di morire di malattie cardiache rispetto agli uomini che non si sono mai sposati, il matrimonio dimezza solo il rischio di morte cardiaca per le donne, secondo uno studio del 2009. Vantaggio: uomini.

Vizi. Gli sproporzionati benefici per il cuore che gli uomini traggono dal matrimonio possono essere in parte spiegati dal fatto che gli scapoli tendono a condurre stili di vita meno sani rispetto alle donne non sposate e sono più inclini a fumare, bere troppo e indulgere in altri vizi. (In altre parole, gli uomini hanno più margini di miglioramento dopo il matrimonio.)

Uno studio del 2006 che ha monitorato i modelli di consumo di sostanze di migliaia di giovani prima e dopo il matrimonio ha scoperto che gli uomini ridimensionano bruscamente il loro binge drinking e uso di marijuana quando si sposano. Le donne bevono meno anche dopo essersi sposate (o anche dopo aver iniziato a vivere con un fidanzato), ma fumano marijuana tanto spesso dopo il matrimonio quanto prima.

Anche se lo stato sentimentale sembra avere meno di un effetto sul fumo di sigaretta (forse perché la nicotina crea così dipendenza), anche qui esistono notevoli differenze di genere. Una donna che sposa un fumatore ha maggiori probabilità di iniziare a fumare da sola, ma non vale il contrario: se le loro spose fumano, gli uomini non sono più propensi a iniziare o riprendere a fumare da soli, secondo uno studio del 2005.

In poche parole, le donne possono avere un'influenza migliore sugli uomini che viceversa. Le mogli tendono ad essere il partner emotivamente più solidale ed è più probabile che incoraggino i loro mariti ad astenersi dal bere o dal fumare, afferma Hui Liu, assistente professore di sociologia presso la Michigan State University di East Lansing. Vantaggio: uomini.

Depressione. Anche se le persone amano lamentarsi del fatto che i loro cari le stanno facendo impazzire, la compagnia tende effettivamente a fare bene alla salute mentale, specialmente per le donne. Ciò è particolarmente vero quando si parla di depressione, che è circa il doppio più comune nelle donne.

"La depressione è un'espressione molto femminile del disagio psicologico", afferma Robin Simon, PhD, professore di sociologia a Wake Forest University di Winston-Salem, NC "Il beneficio del matrimonio si manifesta nelle donne con livelli di depressione inferiori."

Anche il matrimonio sembra essere una forza stabilizzante nelle donne con disturbo bipolare. Le donne bipolari sposate hanno episodi depressivi meno gravi e più lievi rispetto alle loro controparti mai sposate, ma la stessa tendenza non si riscontra negli uomini bipolari.

Vivere con un partner sembra essere altrettanto benefico per la salute mentale di una donna quanto matrimonio. Uno studio del 2005 su donne sopra i 50 anni ha rilevato che la convivenza riduce il rischio di problemi di salute mentale tanto quanto l'essere sposati. Vantaggio: donne.

Stress. Contrariamente alla credenza popolare, gli uomini tendono a stressarsi più facilmente delle donne. Esperimenti di laboratorio hanno dimostrato che quando viene assegnato un compito stressante, gli uomini mostrano picchi maggiori nell'ormone dello stress cortisolo rispetto alle donne.

Fortunatamente per gli uomini, avere una relazione romantica, non solo il matrimonio, può frenare la loro risposta allo stress. Un esperimento del 2010 ha rilevato che gli uomini accoppiati avevano picchi più piccoli nei livelli di cortisolo rispetto agli uomini single dopo aver preso parte a un gioco competitivo, mentre le donne single e parlate avevano aumenti di cortisolo comparabili. Vantaggio: uomini.

Peso. Una licenza di matrimonio o una relazione a lungo termine non ti faranno guadagnare un buono stato di salute, ovviamente. Un'area in cui il matrimonio sembra effettivamente danneggiare la salute è il girovita. "Storicamente c'è stata l'idea che il matrimonio renda le persone sane, in particolare gli uomini", dice Susan Averett, PhD, professoressa di economia al Lafayette College di Easton, Pa. "Potrebbe essere così, ma non per quanto riguarda l'IMC". (L'IMC si riferisce all'indice di massa corporea, un semplice rapporto tra altezza e peso.)

Mentre uomini e donne nelle relazioni a lungo termine tendono ad aumentare di peso (probabilmente perché hanno implicitamente accettato di lasciarsi andare ), le donne sembrano guadagnare in media un po 'più di peso dopo il matrimonio rispetto agli uomini, anche se non hanno figli.

Ma il problema è che più uomini che donne entrano nelle categorie pericolose del sovrappeso e obesi dopo il matrimonio. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che le donne hanno maggiori probabilità degli uomini di essere sottopeso a sposarsi, quindi possono permettersi i chili in più più di quanto possa fare il loro sposo. Un altro attacco contro gli uomini potrebbe essere che ridimensionano il loro regime di esercizio fisico più delle donne dopo il matrimonio.

Sebbene anche le coppie non sposate che vivono insieme aumentano di peso e le donne guadagnano più degli uomini, l'aumento di peso è meno pronunciato rispetto alle coppie sposate. "È un po 'diverso perché potresti pensare a te stesso come ancora sul mercato", dice Averett. Vantaggio: donne.

Sesso. Le immagini televisive di scapoli e nubili oscillanti potrebbero dire il contrario, ma avere una relazione solida tende in realtà ad essere un bene per la tua vita sessuale (almeno per i primi dieci o due anni). Sia le coppie sposate che quelle conviventi fanno più sesso rispetto alle persone single o che si frequentano, e le persone sposate in particolare riferiscono di vite sessuali più soddisfacenti rispetto alle loro controparti che si frequentano o si scontrano.

Tuttavia, per quanto riguarda il sesso, il matrimonio sembra essere un affare migliore per gli uomini. In una storica indagine nazionale sul sesso condotta negli anni '90, il 49% degli uomini sposati ha dichiarato di essere "estremamente" emotivamente soddisfatto della propria vita sessuale, rispetto a solo il 33% degli uomini che non erano sposati o che non vivono con un partner. Al contrario, solo il 42% delle donne sposate era estremamente soddisfatta della propria vita sessuale, rispetto al 31% delle donne che non vivevano con un partner.

La vita sessuale delle donne non è soddisfacente come quella degli uomini in matrimonio "perché spesso hanno risentimento per le iniquità nei doveri domestici che ancora esistono, sentono di non ottenere l'apprezzamento che meritano", afferma Pepper Schwartz, PhD, professore di sociologia presso l'Università di Washington a Seattle. Vantaggio: uomini.

Stabilità finanziaria. Le persone sposate sono finanziariamente più stabili delle loro singole controparti. E anche se più donne che mai hanno una laurea e sono le principali fonti di sostentamento nella loro famiglia, il matrimonio tende ancora a significare un passo avanti più grande per le donne che per gli uomini. "Anche oggi, le donne continuano a trarre vantaggio dal matrimonio in termini economici", dice Liu. "Per gli uomini, dipende principalmente da fattori sociali e psicologici."

Anche se preoccuparsi meno del denaro aiuta certamente a ridurre lo stress e l'ansia, la stabilità finanziaria influisce anche sulla salute in modo più concreto, tramite l'accesso all'assistenza sanitaria. Il matrimonio è associato a un forte aumento della probabilità di avere un'assicurazione sanitaria per entrambi i sessi, ma è associato a un guadagno molto maggiore per gli uomini. Tuttavia, le percentuali di uomini single e sposati che sono assicurati sono ancora inferiori a quelle delle donne single e sposate. Vantaggio: pareggio.

Il nostro incontro mette gli uomini in vantaggio con un leggero margine, ma le donne non dovrebbero essere sgomente. `` C'era molta letteratura secondo cui le donne ottengono un ottimo affare nel matrimonio, ci sono state un sacco di ricerche che dicono: 'No, sono davvero felici e pensano di ottenere un buon affare' ', Schwartz dice.

E c'è motivo di credere che le donne potrebbero effettivamente iniziare a ottenere dalle relazioni un affare altrettanto buono quanto gli uomini. Molte delle differenze di genere che abbiamo riscontrato derivano dal fatto che un sesso ha abitudini più sane dell'altro all'inizio o che si fa carico del lavoro dentro e fuori casa. Ma un sondaggio del 2010 del Pew Research Center ha rilevato che, negli ultimi decenni, le persone si sposano in età avanzata e con persone con background socioeconomico ed educativo più simili, il che potrebbe dissolvere alcune di queste differenze di genere.

Eppure, anche se la natura delle relazioni e del matrimonio sta cambiando con i tempi, l'impatto delle relazioni sulle misure sanitarie come la durata della vita è rimasto in gran parte costante. Il divario di genere nella salute potrebbe richiedere del tempo per raggiungere queste tendenze sociali, dice Liu. "Penso che nel tempo potremmo vedere uomini e donne ottenere benefici simili dal matrimonio", dice. "I ruoli di genere sono cambiati con più donne che lavorano."