Perché le persone sole restano sole

A nessuno piace sentirsi solo e alcune ricerche recenti suggeriscono che il dolore dell'isolamento non è solo un problema psicologico; la solitudine indesiderata influisce anche sulla salute fisica. Secondo uno studio pubblicato questa primavera, la solitudine aumenta il rischio di mortalità di una persona del 26%, un effetto paragonabile ai rischi per la salute posti dall'obesità.

E a causa di questa nuova prova delle gravi ramificazioni della solitudine, alcuni ricercatori stanno indagando su cosa sia, esattamente, che fa rimanere sole le persone sole. In particolare, potrebbero esserci comportamenti alla radice del loro isolamento? Una teoria di vecchia data è stata che le persone diventano socialmente isolate a causa delle loro scarse abilità sociali e, presumibilmente, poiché trascorrono più tempo da sole, le poche abilità che hanno iniziano a erodere a causa della mancanza di utilizzo. Ma una nuova ricerca suggerisce che questo è un malinteso fondamentale di chi è socialmente isolato. Le persone sole capiscono le abilità sociali e spesso superano quelle che non sono sole quando gli viene chiesto di dimostrare quella comprensione. È solo che quando si trovano in situazioni in cui hanno più bisogno di quelle capacità, soffocano.

In un articolo recentemente pubblicato sulla rivista Personality and Social Psychology Bulletin , Franklin & amp ; La professoressa del Marshall College Megan L. Knowles ha condotto quattro esperimenti che hanno dimostrato la tendenza delle persone sole a soffocare quando sono sotto pressione sociale. In uno, Knowles e il suo team hanno testato le abilità sociali di 86 studenti universitari, mostrando loro 24 volti sullo schermo di un computer e chiedendo loro di nominare l'emozione umana di base che ogni volto mostrava: rabbia, paura, felicità o tristezza. Ha detto ad alcuni studenti che stava mettendo alla prova le loro abilità sociali e che le persone che fallivano in questo compito tendevano ad avere difficoltà a formare e mantenere amicizie. Ma ha strutturato il test in modo diverso per il resto di loro, descrivendolo come un tipo di esercizio questo è tutto teorico .

Prima che iniziassero tutto questo, però, tutti gli studenti hanno completato i sondaggi che hanno misurato quanto fossero soli. Alla fine, gli studenti più soli hanno fatto peggio degli studenti non soli nel compito di leggere le emozioni, ma solo quando gli è stato detto che stavano mettendo alla prova le loro abilità sociali. Quando ai soli è stato detto che stavano solo facendo un test di conoscenza generale, si sono comportati meglio rispetto ai non soli. Ricerche precedenti fanno eco a questi nuovi risultati: studi precedenti hanno suggerito, ad esempio, che più le persone sono sole, meglio sono nel leggere con precisione le espressioni facciali e nel decodificare il tono della voce. Secondo la teoria, le persone sole potrebbero prestare maggiore attenzione ai segnali emotivi proprio a causa del loro dolore di appartenere a un posto e formare connessioni interpersonali, il che si traduce in abilità sociali tecnicamente superiori.

Ma come un lanciatore di baseball con un meschino caso di yips o di un testatore nervoso che si siede per un esame, essere iper-concentrato su non fare casino può portare a pensare troppo e ripensare, che, ovviamente, può finire per causare il vero casino che la persona era così decisa a evitare. Si tratta in gran parte di ridurre l'ansia da prestazione, in altre parole, e Knowles e i suoi colleghi sono riusciti a trovare un modo per farlo per i loro partecipanti solitari allo studio, anche se, ammettiamolo, forse non è esattamente applicabile al di fuori di un laboratorio. I ricercatori hanno dato ai loro volontari una bevanda simile a una bevanda energetica e hanno detto loro che qualsiasi nervosismo che sentivano era dovuto alla caffeina che avevano appena consumato. (In realtà, la bevanda non conteneva caffeina, ma non importa - i partecipanti allo studio credevano che fosse così). Poi hanno fatto il test di lettura delle emozioni, proprio come nel primo esperimento. Rispetto ai punteggi di quel primo esperimento, non c'era alcuna differenza percettibile nei punteggi per i non soli, ma i ricercatori hanno notato un miglioramento tra i partecipanti soli, anche quando il compito era stato inquadrato come un test di abilità sociali.

Potrebbe essere difficile indurti a credere che i tuoi nervi siano causati dalla caffeina e non dal fatto che tu davvero, davvero, davvero vuoi fare una buona impressione in un contesto sociale, ma ce ne sono altri modi per cambiare il tuo pensiero sull'ansia. Uno dei miei preferiti di recente è di Alison Wood Brooks della Harvard Business School, che ha scoperto che quando ha chiesto alle persone di riformulare i loro nervi come eccitazione, successivamente si sono comportati meglio in qualche compito leggermente terrificante, come cantare in pubblico. Per lo meno, questa ricerca attuale presenta un modo abbastanza nuovo di pensare alle persone sole. Non è che abbiano bisogno di rispolverare le basi delle abilità sociali - che probabilmente hanno già capito. Invece, le persone sole potrebbero aver bisogno di concentrarsi maggiormente sull'uscita dalla propria testa, in modo che possano effettivamente usare le abilità che hanno per formare amicizie e iniziare a trovare una via d'uscita dal loro isolamento.

Questa storia è apparsa originariamente su Science of Us

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Questo articolo è originariamente apparso su nymag.com