Perché non esiste un vaccino contro l'epatite C e quando puoi aspettartene uno?

La maggior parte delle persone si vaccina contro così tante malattie da bambina che può essere facile presumere che tu abbia ricevuto vaccini praticamente per tutto. Sfortunatamente, non è così e alcune infezioni rappresentano ancora una minaccia.

Prendi l'epatite C, ad esempio, un'infezione che può attaccare il fegato e l'infiammazione e in alcuni casi persino danni al fegato. Il virus dell'epatite C può portare a complicazioni gravi e persino letali, ma non ha un vaccino, il che solleva la domanda: perché, e ce ne sarà mai uno?

La salute ha parlato di malattie infettive specialisti per saperne di più sulla trasmissione dell'epatite C, sulla probabilità di un futuro vaccino e su cosa puoi fare per proteggerti nel frattempo.

L'epatite è, essenzialmente, un'infiammazione del fegato e quando il tuo fegato è infiammato o danneggiato, non funzionerà come dovrebbe, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il che significa che potrebbe non aiutare il tuo corpo a digerire il cibo, immagazzinare energia e rimuovere i veleni nel modo in cui è inteso a.

Esistono tre forme principali di epatite più comuni negli Stati Uniti: l'epatite A, B e C, ciascuna delle quali si trasmette attraverso un virus diverso. Può anche essere causato dall'uso di droghe o alcol, secondo la US National Library of Medicine (NLM).

L'epatite C in particolare può essere suddivisa in due categorie: acuta e cronica. L'epatite C acuta si verifica entro i primi sei mesi dall'esposizione al virus dell'epatite C, dice il CDC, e il corpo di alcune persone è in grado di combattere l'infezione, i cui sintomi possono includere urine giallo scuro, affaticamento, febbre e ittero.

Ma anche la versione acuta dell'epatite C può portare a un'infezione cronica fino all'85% delle persone infette, secondo i dati CDC. L'epatite C cronica può essere una malattia permanente che può causare gravi problemi di salute, tra cui danni al fegato, cirrosi, cancro al fegato e morte, afferma l'esperto di malattie infettive Amesh A. Adalja, M.D., studioso senior presso il Johns Hopkins Center for Health Security. Secondo il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), secondo il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), da 2,7 a 3,9 milioni di persone solo negli Stati Uniti hanno l'epatite C cronica, molte delle quali non sanno di avere il virus t in genere causa sintomi fino a quando non si verificano complicazioni.

In generale, le persone vengono infettate dall'epatite C attraverso il contatto sangue-sangue con una persona infetta, che può includere trasfusioni di sangue, trapianti di organi e uso di droghe EV, dice il dottor Adalja. Meno comunemente, il CDC afferma che è possibile contrarre l'epatite C condividendo articoli per la cura personale che potrebbero essere entrati in contatto con il sangue di una persona infetta, come rasoi o spazzolini da denti; avere contatti sessuali con qualcuno infetto da epatite C; essere nato da una madre con epatite C; o farsi un tatuaggio o un piercing con un ago infetto.

Sono disponibili vaccini per l'epatite A e l'epatite B, ma non per l'epatite C, principalmente perché tutti i virus sono così diversi. "Anche se si chiamano tutti epatite, sono virus diversi e ognuno ha le proprie sfide per la produzione di un vaccino", afferma il dottor Adalja.

L'epatite C in particolare è stato difficile da creare un efficace vaccino contro. "È più una sfida scientifica perché il virus dell'epatite C ha la capacità di mutare e cambiare", afferma William Schaffner, MD, specialista in malattie infettive e professore presso la Vanderbilt University School of Medicine.

Epatite C È anche difficile trovare un vaccino perché le persone possono essere reinfettate dal virus dopo averlo avuto in passato, dice il dottor Adalja. Tuttavia, dice il dottor Schaffner, "un vaccino contro l'epatite C è altamente desiderato". Ecco perché un vaccino contro l'epatite C è "in corso", secondo il CDC, ma potrebbe passare un po 'di tempo prima che uno sia pronto per l'uso. "Probabilmente stiamo parlando da otto a dieci anni", afferma il dottor Schaffner.

Fino ad allora, l'NLM dice che puoi proteggerti indossando guanti se devi mai entrare in contatto con il sangue di un'altra persona , assicurandosi che gli artisti del tatuaggio o del piercing utilizzino strumenti sterilizzati, non condividano oggetti personali come spazzolini da denti o rasoi e non condividano mai aghi o altri materiali per droghe.