Perché il giardinaggio fa bene alla salute

Istockphoto Gillian Aldrich ha iniziato a coltivare ortaggi nel suo cortile tre anni fa e ora sta lavorando per piantare un letto di ortensie, cespugli di farfalle, rose campion e, il suo preferito, gerani rosa pallido resistenti lungo un lato della sua proprietà. / p>

Mentre scava in giardino, sua figlia di 8 anni e suo figlio di 3 anni spesso giocano intorno a lei, a volte prendendosi una pausa per scavare alla ricerca di vermi o raccogliere fragole. Invece di limitarsi a guardarli, anche Aldrich suona: "il mio genere di gioco", dice.

"Quando stai seduto a una scrivania tutto il giorno, c'è qualcosa nel mettere letteralmente le mani per terra, scavare e creare qualcosa di veramente bello ", dice Aldrich, 42 anni, editore di una rivista a Maplewood, NJ" C'è qualcosa nel semplice essere là fuori che sembra elementare. "

Aldrich non è l'unico uno che si sente in questo modo. Molti giardinieri vedono il loro hobby come l'antidoto perfetto al mondo moderno, un modo per reclamare alcune delle cose intangibili che abbiamo perso nelle nostre vite indaffarate e senza sporcizia.

L'esperienza sensoriale del giardinaggio lo permette le persone a connettersi a questo stato primordiale ", afferma James Jiler, fondatore e direttore esecutivo di Urban GreenWorks, un'organizzazione no profit con sede a Miami che fornisce servizi e programmi ambientali per i quartieri a basso reddito. 'Molte persone questa esperienza. Potrebbero non essere in grado di esprimerlo a parole, ma capiscono cosa sta succedendo. "

Lavorare in giardino ha altre ricompense meno spirituali. Oltre ad essere una fonte di prodotti freschi e sani, il giardinaggio può alleviare lo stress, mantenerti agile e persino migliorare il tuo umore.

Di seguito sono riportati solo alcuni dei modi in cui il giardinaggio può apportare benefici alla tua salute fisica e mentale e come puoi iniziare a raccogliere questi benefici per te e la tua famiglia.

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Uno studio recente nei Paesi Bassi suggerisce che il giardinaggio può combattere lo stress anche meglio di altri momenti di relax attività. Dopo aver completato un'attività stressante, due gruppi di persone sono stati istruiti a leggere in casa o in giardino per 30 minuti. In seguito, il gruppo che ha curato il giardinaggio ha riferito di essere di umore migliore rispetto al gruppo di lettura e di avere anche livelli più bassi di cortisolo, l'ormone dello stress.

"Viviamo in una società in cui ci stiamo limitando al massimo. sempre in termini di attenzione ", afferma Andrea Faber Taylor, Ph.D., istruttore di orticoltura e ricercatore presso il Landscape and Human Health Laboratory dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign.

Umani hanno una capacità limitata per il tipo di attenzione diretta richiesta da telefoni cellulari, e-mail e simili, dice Taylor, e quando tale capacità si esaurisce tendiamo a diventare irritabili, inclini a errori, distraibili e stressati.

Fortunatamente questo "affaticamento dell'attenzione" sembra essere reversibile. Seguendo una teoria suggerita per la prima volta dai ricercatori dell'Università del Michigan negli anni '80, Taylor e altri esperti hanno sostenuto che possiamo ricostituirci impegnandoci in "attenzione involontaria", una forma di attenzione senza sforzo che usiamo per goderci la natura.

Scambiare il tuo BlackBerry con i cespugli di more è un modo eccellente per combattere lo stress e l'affaticamento dell'attenzione, dice Taylor, poiché i ritmi dell'ambiente naturale e la natura ripetitiva e rilassante di molte attività di giardinaggio sono tutte fonti di attenzione senza sforzo.

'La brezza soffia, le cose si rugiada su di loro, le cose fioriscono; i suoni, gli odori ", dice Taylor, lei stessa giardiniera. "Tutto ciò attira questa forma di attenzione."

Migliore salute mentale
L'attenzione spontanea del giardinaggio può persino aiutare a migliorare i sintomi della depressione.

In uno studio condotto in Norvegia , le persone a cui era stata diagnosticata la depressione, l'umore basso persistente o il disturbo bipolare II passavano sei ore alla settimana a coltivare fiori e ortaggi. Dopo tre mesi, la metà dei partecipanti aveva sperimentato un miglioramento misurabile dei sintomi della depressione. Inoltre, il loro umore ha continuato a migliorare tre mesi dopo la fine del programma di giardinaggio.

I ricercatori suggeriscono che la novità del giardinaggio potrebbe essere stata sufficiente a scuotere alcuni dei partecipanti dalla loro depressione, ma alcuni esperti hanno una spiegazione molto più radicale di come il giardinaggio potrebbe alleviare la depressione.

Christopher Lowry, Ph.D., assistente professore di fisiologia integrativa presso l'Università del Colorado a Boulder, ha iniettato nei topi Mycobacterium vaccae , un batterio innocuo che si trova comunemente nel suolo, e ha scoperto che aumentano il rilascio e il metabolismo della serotonina nelle parti del cervello che controllano la funzione cognitiva e l'umore, proprio come fanno i farmaci antidepressivi che stimolano la serotonina.

Scavare nella sporcizia non è la stessa cosa che prendere il Prozac, ovviamente, ma Lowry sostiene che poiché gli umani si sono evoluti insieme a M. vaccae e una miriade di altri insetti amichevoli, la relativa mancanza di questi "vecchi amici" nel nostro ambiente attuale ha messo fuori gioco il nostro sistema immunitario. Questo può portare all'infiammazione, che è implicata in una serie di malattie moderne, dalle malattie cardiache al diabete alla depressione.

"Reintroducendo questi batteri nell'ambiente, ciò può aiutare ad alleviare alcuni di questi problemi, "Dice Lowry.

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Il giardinaggio ti fa uscire all'aria aperta e al sole e ti fa muovere il sangue. "Ci sono molti movimenti diversi nel giardinaggio, quindi puoi trarne anche alcuni benefici per l'esercizio", afferma William Maynard, coordinatore del programma di orto comunitario per il Dipartimento dei parchi e delle attività ricreative della città di Sacramento.

Il giardinaggio non è certo un pompaggio di ferro e, a meno che tu non trasporti carriole di terra per lunghe distanze ogni giorno, probabilmente non farà molto per la tua forma cardiovascolare. Ma scavare, piantare, diserbo e altri compiti ripetitivi che richiedono forza o allungamento sono forme eccellenti di esercizio a basso impatto, specialmente per le persone che trovano un esercizio più vigoroso una sfida, come coloro che sono più anziani, hanno disabilità o soffrono di malattie croniche dolore.

Essendo un'attività all'aperto piacevole e orientata all'obiettivo, il giardinaggio ha un altro vantaggio rispetto ad altre forme di esercizio: è più probabile che le persone lo seguano e lo facciano spesso.

" Non è solo esercizio per l'esercizio in sé, che può diventare noioso ", afferma Katherine Brown, direttrice esecutiva del Southside Community Land Trust, un'organizzazione senza scopo di lucro che sostiene gli orti comunitari e altra agricoltura urbana a Providence e dintorni," È l'esercizio che ha un contesto, che rafforza la flessibilità degli arti e l'uso delle mani. Hai una motivazione per il motivo per cui vuoi afferrare. Non stai solo afferrando una palla, vuoi estrarre un'erba. "

Salute del cervello
Alcune ricerche suggeriscono che l'attività fisica associata al giardinaggio può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare la demenza.

Due studi separati che hanno seguito persone di 60 e 70 anni fino a 16 anni hanno rilevato, rispettivamente, che coloro che facevano giardinaggio regolarmente avevano un rischio di demenza inferiore del 36% e del 47% rispetto ai non giardinieri, anche quando un intervallo di altri fattori di salute sono stati presi in considerazione. Questi risultati non sono certo definitivi, ma suggeriscono che la combinazione di attività fisica e mentale coinvolta nel giardinaggio può avere un'influenza positiva sulla mente.

E per le persone che stanno già sperimentando un declino mentale, anche solo camminando un giardino può essere terapeutico. Molte case residenziali per persone con demenza ora hanno giardini "vagabondi" o "della memoria" sul loro terreno, in modo che i residenti con malattia di Alzheimer o altri problemi cognitivi possano attraversarli senza perdersi. Si dice che le viste, gli odori e i suoni del giardino favoriscano il rilassamento e riducano lo stress.

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Il cibo che coltivi da solo è il cibo più fresco che puoi mangiare. E poiché gli orti domestici sono pieni di frutta e verdura, è anche tra gli alimenti più sani che puoi mangiare. Non sorprende che diversi studi abbiano dimostrato che i giardinieri mangiano più frutta e verdura dei loro coetanei.

"Le persone che coltivano cibo tendono a mangiare sano", dice Brown. "Il lavoro che facciamo qui con i bambini lo dimostra quotidianamente, in tutte le stagioni."

Studi sui programmi di giardinaggio dopo la scuola suggeriscono che i bambini che fanno il giardinaggio hanno maggiori probabilità di mangiare frutta e verdura. E sono molto più avventurosi nel provare nuovi cibi, afferma Anne Palmer, che studia gli ambienti alimentari come direttore del programma di Eating for the Future, un programma con sede presso la Johns Hopkins School of Public Health Center for a Livable Future, a Baltimora.

"Ho seguito molti corsi di cucina e giardinaggio con i bambini", dice Palmer. "È incredibile quanti di loro proveranno cose come il radicchio o qualche tipo di verde insolito che ha un sapore piuttosto forte, come la rucola, e diranno:" Wow, questo è buono ".

Per non parlare del fatto che i prodotti fatti in casa hanno semplicemente un sapore migliore. "È incomparabilmente più delizioso mangiare qualcosa di fresco", dice Brown.

Come iniziare
Non hai bisogno di un grande cortile o di un pollice verde per trarre vantaggio dal giardinaggio. Se hai pochissimo spazio o esperienza, puoi iniziare con poche piante d'appartamento, oppure potresti persino provare a fare giardinaggio in contenitori.

"Puoi coltivare un meraviglioso raccolto di pomodorini in niente di più che un secchio da cinque galloni che hai pulito molto bene e che hai praticato dei buchi sul fondo ", dice Brown.

Per i principianti che desiderano apprendere le basi del giardinaggio, sul Web e nelle librerie è disponibile un'enorme, e in qualche modo travolgente, varietà di informazioni. Ma uno dei modi migliori per iniziare è incontrare altri giardinieri, che si possono trovare nei garden club locali e negli orti comunitari praticamente in qualsiasi città.

Per alcuni ottimi consigli sul giardinaggio, basta iniziare fai una conversazione con uno dei giardinieri la prossima volta che passi da un orto comunitario. "La maggior parte amerà condividere la propria esperienza di giardinaggio", afferma Brown. "È davvero un bel modo per iniziare."