Perché il Coronavirus uccide più uomini che donne? Abbiamo chiesto agli esperti

A febbraio, il Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie ha pubblicato lo studio più ampio e completo sui casi di coronavirus fino ad oggi. Uno dei risultati mostra una disparità tra uomini e donne: sebbene entrambi i sessi siano stati infettati in numero più o meno uguale, il tasso di mortalità tra gli uomini era più alto. Dei 72.314 casi studiati, il 2,8% degli uomini infetti è morto, rispetto all'1,7% delle donne.

Sebbene non disponiamo di tanti dati COVID-19 negli Stati Uniti, più di una dozzina di stati e città che segnalano morti per sesso, come New York City, Michigan e Washington, hanno riscontrato una simile disparità. Un po 'più di donne vengono infettate dal nuovo coronavirus, ma la maggior parte dei casi fatali riguarda gli uomini.

La differenza tra decessi maschili e femminili rispecchia i risultati dell'analisi dei focolai di SARS e MERS, che sono stati anche causati dai coronavirus. E durante la pandemia influenzale del 1918, che ha ucciso circa 50 milioni di persone, gli uomini adulti avevano maggiori probabilità di morire rispetto alle donne.

Chiaramente, qui ci sono precedenti. Ma nessuno sa esattamente perché COVID-19 sta uccidendo più uomini che donne.

"Le differenze di sesso che vediamo nella mortalità da COVID-19 riflettono una delle tante cose che ancora non comprendiamo appieno su questa malattia", Ryan Steele, DO, assistente professore di medicina clinica in reumatologia, allergia e immunologia alla Yale School of Medicine, dice a Health. "In generale, i maschi tendono ad avere un numero maggiore di condizioni associate a esiti peggiori nel COVID-19 come le malattie cardiovascolari e il diabete".

Tuttavia, la maggiore prevalenza di queste malattie negli uomini può essere solo una parte della risposta. "Vediamo che anche tra gli individui senza problemi di salute noti e nei bambini, i maschi hanno esiti peggiori", dice il dottor Steele. "Ciò indicherebbe che le differenze di fondo nella risposta immunitaria tra i sessi possono svolgere un ruolo più importante di quanto abbiamo apprezzato finora."

L'idea che gli ormoni femminili possano essere protettivi in ​​qualche modo ha portato a un nuovo linea di ricerca. Come riportato dal New York Times, uno studio clinico presso la Stony Brook University di Long Island a New York confronterà l'uso di un cerotto a base di estrogeni tra uomini e donne anziane che hanno COVID-19 (o si presume che abbiano la malattia) rispetto a un gruppo di controllo per vedere se l'ormone fa la differenza. Separatamente, secondo il Times, il Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles inizierà uno studio sul progesterone, un altro ormone sessuale femminile, negli uomini con COVID-19.

Le femmine tendono ad avere una risposta immunitaria più robusta rispetto agli uomini nella lotta contro le malattie infettive, dice il dottor Steele. Ed è possibile che gli ormoni abbiano un ruolo. Mentre il testosterone, l'ormone sessuale maschile, sopprime l'infiammazione, l'estrogeno dell'ormone sessuale femminile può attivare le cellule coinvolte nelle risposte antivirali. In uno studio del 2016 pubblicato sull ' American Journal of Physiology , le cellule nasali sono state trattate con composti simili agli estrogeni prima di essere esposte al virus dell'influenza. Solo le cellule delle femmine hanno risposto agli ormoni e hanno combattuto il virus.

C'è un'altra teoria secondo cui gli uomini sono più a rischio, sia di infezione che di morte, perché i tassi di fumo sono più alti negli uomini che nelle donne, Bhanu Sud, MD, uno specialista in malattie infettive del St. Jude Medical Center a Orange County, in California, racconta a Health.

In particolare, quasi il 50% degli uomini fuma in Cina, ma meno del 3% delle donne lo fa, secondo un articolo del 2019 pubblicato su Translational Lung Cancer Research .

Non mancano i dati che dimostrano che le persone che fumano hanno maggiori probabilità di sviluppare malattie polmonari e cardiache croniche, il che le inserisce automaticamente nei centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) " gruppo ad alto rischio "per COVID-19. Il CDC afferma anche che il fumo è una delle condizioni che inducono una persona a diventare immunocompromessa, il che significa che le sue difese immunitarie sono indebolite.

Un altro studio dalla Cina, pubblicato sul New England Journal of Medicine il 28 febbraio, ha rilevato che i fumatori costituivano circa il 26% di coloro che sono finiti in terapia intensiva o sono morti per il nuovo coronavirus. Quando si tratta di contrarre il virus in primo luogo, è possibile che i fumatori corrano un rischio maggiore a causa del regolare contatto corpo a corpo. Inoltre, possono condividere sigarette contaminate.

Dr. Sud sottolinea che l'immunità è una questione complessa, con molti fattori. "L'immunità di una persona si basa sull'età, se fuma, beve alcolici o assume droghe, nonché su altri problemi medici e sui farmaci che sta assumendo", dice. "Ad esempio, se qualcuno è in chemioterapia, è più incline alle infezioni, a qualsiasi infezione, non solo al nuovo coronavirus".

Anche la genetica gioca un ruolo, afferma il dott. Sud, ma ci sono "molte più analisi da fare".

Gli scienziati potrebbero non avere tutte le risposte alla moltitudine di domande che circondano il nuovo coronavirus, ma i dati che stanno arrivando stanno contribuendo a formare un quadro più chiaro.

"Stiamo ora iniziando a capire che molte delle complicanze di COVID-19 derivano da una risposta infiammatoria esagerata che segue il danno iniziale dopo l'infezione", afferma il dott. Steele. "Questo delicato equilibrio tra l'eliminazione dell'infezione e la modulazione della risposta immunitaria per prevenire ulteriori danni, tenendo conto delle condizioni di salute sottostanti e delle differenze biologiche come il sesso, si rivelerà probabilmente cruciale nello sviluppo di trattamenti efficaci per COVID-19".