Perché i sintomi dell'asma possono variare con il tempo

L'autunno porta con sé i giorni di scuola, aria frizzante, foglie che girano e un picco nei sintomi dell'asma. Ma la primavera può essere dura anche per le persone con asma, soprattutto se hanno un'allergia ai pollini. E le ondate di caldo estivo sono note per mandare gli asmatici, in particolare i bambini asmatici nelle aree urbane, al pronto soccorso.

Allora perché i sintomi dell'asma sembrano peggiorare con ogni cambiamento del tempo? Sebbene possa sembrare fonte di confusione, ci sono alcune tendenze annuali, oltre a ragioni per cui i sintomi dell'asma peggiorano in particolari periodi dell'anno.

Ad esempio, gli episodi di asma grave tendono a raggiungere il picco durante i mesi autunnali, specialmente tra bambini. Uno studio del 2001 che ha esaminato decine di migliaia di ricoveri per asma in Canada per un periodo di 12 anni, ad esempio, ha rilevato che ci sono stati più del doppio dei ricoveri in ottobre rispetto a luglio o agosto. Altri studi hanno scoperto modelli simili.

Tuttavia, uno studio condotto a Detroit ha scoperto che quando si verificava un rapido aumento di 10 gradi della temperatura o un aumento del 10% dell'umidità, come può accadere in primavera ed estate i ricoveri per i bambini con asma sono aumentati nel giorno o due successivi.

In verità, i sintomi dell'asma possono divampare in qualsiasi momento dell'anno a causa di ben noti fattori scatenanti dell'asma, come peli di animali domestici, fumo passivo ed esercizio fisico . Ma conoscere i fattori scatenanti che possono variare a seconda della stagione, come polline, temperatura, umidità, inquinamento e virus, può aiutare le persone con asma a capire se dovrebbero aumentare i loro farmaci.

Autunno
L'aria fredda può causare il restringimento dei polmoni degli asmatici, quindi potresti immaginare che un picco di caduta negli episodi di asma sia dovuto al clima più fresco. Ma i modelli trovati nello studio canadese sono stati riportati anche in luoghi remoti, tra cui Hong Kong e l'isola tropicale di Trinidad, quindi il freddo non è del tutto da biasimare.

In effetti, si ritiene che il colpevole principale essere la stagione del raffreddore e dell'influenza, che prende il via una volta che i bambini tornano a scuola. Le aule piene di naso che cola e le mani sporche sono terreno fertile per i virus del raffreddore e dell'influenza, che gli scolari diffondono inevitabilmente alle loro famiglie.

Le persone con asma non hanno maggiori probabilità di contrarre un virus rispetto alle persone senza asma, ma quando lo fanno, la loro malattia tende ad essere più lunga e più grave. Le infezioni del tratto respiratorio aggravano l'infiammazione polmonare cronica dell'asma, che può portare a respiro sibilante, tosse, difficoltà respiratorie e attacchi di asma. (L'influenza, il comune raffreddore e altre infezioni respiratorie sono responsabili di circa l'80% degli episodi di respiro sibilante nei bambini e di circa il 50% di tali episodi negli adulti.)

"Il vecchio adagio," Se tratti un raffreddore, dura una settimana; se lo ignori, dura sette giorni, non è vero per un asmatico ", dice Bradley Chipps, MD, pneumologo pediatrico e allergologo a Sacramento, in California." A meno che non vengano trattati, i sintomi andranno avanti per settimane a volte. "

L'influenza, sia essa suina (H1N1) o quella stagionale, può essere ancora più pericolosa. Una recente analisi dei casi ha rilevato che il 28% delle persone ricoverate in ospedale con influenza suina aveva l'asma. Le persone con asma sono più vulnerabili alle complicazioni derivanti dall'influenza, come la polmonite, e hanno maggiori probabilità di essere ricoverate in ospedale, motivo per cui i Centers for Disease Control and Prevention consigliano a tutte le persone con asma di età superiore ai sei mesi di assumere il cibo stagionale e suino vaccino antinfluenzale. E deve essere il colpo, che sia un vaccino contro l'influenza stagionale o suina. (Il vaccino FluMist, somministrato tramite spray nasale, può causare respiro sibilante e dovrebbe essere evitato dagli asmatici.)

L'improvviso aumento degli appuntamenti medici correlati all'asma e delle visite al pronto soccorso tra i bambini che coincide con l'inizio del l'anno scolastico, un modello che è stato osservato in tutto l'emisfero settentrionale, è così prevedibile che è diventato noto come l'epidemia di settembre.

Anche gli allergeni sono un problema in autunno. La stagione dell'ambrosia inizia a fine estate, ma in alcune zone può durare fino a ottobre. Questa pianta, che si trova in quantità maggiori nell'Est e nel Midwest, è un incubo per le persone con asma che sono sensibilizzate a questo allergene. Ogni pianta produce fino a un miliardo di granuli di polline in una stagione e i chicchi leggeri possono trasportare il vento per centinaia di miglia.

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Inverno
Sebbene l'autunno sia il periodo di punta per una riacutizzazione dei sintomi dell'asma, anche il clima invernale che scende in molte parti del paese a dicembre può rappresentare un problema.

L'aria fredda e secca può aggravare l'asma, specialmente durante esercizio, quando l'aria viene inalata in quantità maggiori. "Uno dei principali fattori che provocano il respiro sibilante è l'aria fredda e secca, soprattutto quando si è all'aperto e si fa esercizio", afferma il dottor Chipps. "Quando si guardano gli atleti olimpici, alcuni dei più alti casi di broncospasmo indotto dall'esercizio fisico sono negli sciatori di fondo e anche nei giocatori di hockey". (Aggiunge, tuttavia, che l'asma legata all'hockey può anche essere causata dalle sostanze chimiche utilizzate per levigare il ghiaccio.)

Ma le persone con asma non devono fare esercizio per notare l'effetto dell'aria fredda. Per alcune persone, anche camminare all'aperto quando fa freddo può causare sintomi. "Non è solo indotto dall'esercizio fisico", afferma Melinda Rathkopf, MD, allergologa e immunologa che pratica ad Anchorage, in Alaska, dove le temperature invernali raggiungono abitualmente gli adolescenti. "Per alcuni asmatici, l'aria fredda può essere uno dei fattori scatenanti."

Se l'aria fredda è un fattore scatenante per te, indossare una sciarpa intorno al viso aiuterà a riscaldare e umidificare l'aria che respiri. Se ciò non risolve il problema, possono essere utili maschere speciali contenenti scambiatori di calore. È stato dimostrato che queste maschere, che essenzialmente funzionano come una sciarpa, solo di più, impediscono il declino della funzione polmonare durante l'esercizio. Anche l'uso di un broncodilatatore per via inalatoria (come l'albuterolo) da 15 a 20 minuti prima di allenarsi all'aperto può aiutare a contrastare gli effetti dell'aria fredda.

In inverno, gli asmatici devono anche fare attenzione al clima interno. Quando le finestre sono chiuse contro l'aria fredda esterna e si accendono i riscaldatori e gli umidificatori, può sorgere un problema diverso. "Aumentando il calore e l'umidità all'interno, contribuiamo agli allergeni interni", afferma il dott. Rathkopf. "In particolare, gli acari della polvere e la muffa si comportano meglio in condizioni di elevata umidità."

Un altro irritante trovato all'interno è il fumo dei camini e delle stufe a legna. Quando la dottoressa Rathkopf vede i pazienti per la prima volta, chiede loro di elencare il loro metodo di riscaldamento domestico nel questionario di assunzione. "Cerca di ridurre al minimo l'uso di stufe a legna", dice ai suoi pazienti, "e assicurati che i condotti e le canne fumarie siano puliti e ben ventilati".

Primavera
Per gli asmatici, primavera significa uno cosa soprattutto: stagione dei pollini. Il polline è un potente allergene che, se inalato, può infiammare le vie aeree e causare attacchi di asma. (Come la stagione del raffreddore e dell'influenza, un numero elevato di pollini è associato a un aumento delle visite ospedaliere correlate all'asma.)

"Il polline è una delle principali cause stagionali dell'aumento dell'asma", afferma il dott. Chipps. Come con l'aria fredda e secca in inverno, fare esercizio all'aperto può rendere le persone con asma particolarmente vulnerabili agli attacchi di asma. Fortunatamente, le concentrazioni di polline sono relativamente prevedibili. "Il numero di pollini è il più alto tra le 4:00 e le 10:00 ogni giorno, quindi se ti alleni durante la stagione dei pollini, è meglio farlo più tardi nel corso della giornata", afferma.

la stagione dei pollini è uno-due. Gli alberi iniziano a rilasciare polline intorno a marzo (a seconda di dove vivi), e proprio quando ti stai riprendendo dal polline degli alberi, il polline di erba raggiunge il picco a maggio e giugno. "I genitori entrano e dicono che il loro bambino prende il raffreddore alla fine di ogni anno scolastico, ma probabilmente si tratta di allergie agli alberi", afferma il dott. Rathkopf. "Starnuti, prurito e naso che cola vengono spesso scambiati per raffreddore."

Nei climi più caldi, il polline è nell'aria per gran parte dell'anno. Nei climi più freddi con stagioni distinte che sperimentano gelate profonde in inverno, la stagione dei pollini è spesso più breve ma molto più intensa, secondo il Dr. Rathkopf.

Anche se la primavera non ha il clima estremo dell'inverno e dell'estate, il stagioni imprevedibili possono ancora causare problemi. Lo studio di Detroit sui bambini con asma, che è stato pubblicato su Annals of Allergy, Asthma & amp; L'immunologia ha suggerito che i cambiamenti di temperatura e umidità, piuttosto che i livelli stessi, sono responsabili dell'innesco delle esacerbazioni dell'asma. Lo studio, che ha controllato i livelli di inquinanti e allergeni nell'aria (che sono influenzati dal tempo), ha rilevato che un aumento di 10 gradi della temperatura e una variazione del 10% dell'umidità erano associati a un leggero aumento del pronto soccorso correlato all'asma. visite.

"Il motivo per cui abbiamo fatto questo progetto era a causa di qualcosa che abbiamo visto in clinica", dice Alan Baptist, MD, l'autore principale dello studio e il direttore del programma per l'asma dell'Università del Michigan. "Chiediamo spesso ai pazienti: 'Cosa scatena l'asma? E molte volte, pazienti e genitori di bambini piccoli affetti da asma diranno: "Quando il tempo cambia".

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Estate
L'estate di solito fornisce alcuni sollievo per le persone con asma. Il peggio della stagione dei pollini primaverile è finito e la stagione del raffreddore e dell'influenza deve ancora iniziare. Gli episodi di asma tendono ad essere più bassi nei mesi estivi, infatti, ma ciò non significa che non possano ancora causare problemi ad alcuni asmatici. Alcune persone con asma reagiscono male al calore e all'umidità, anche se questo è tutt'altro che universale e varia ampiamente da paziente a paziente. "Alcuni pazienti si comportano in modo orribile in climi molto umidi e alcuni non si preoccupano affatto", afferma il dottor Chipps. "Chiaramente non è una cosa valida per tutti".

Anche il clima estivo tende a coincidere con una cattiva qualità dell'aria, soprattutto nelle aree urbane dense. L'inquinamento dovuto al traffico e la luce solare possono combinarsi per promuovere la produzione di ozono - un potente fattore scatenante dell'asma - e l'aria umida e stagnante delle ondate di calore intrappola il particolato e altri inquinanti, facendoli rimanere sospesi nell'aria e diventare più concentrati. Questi giorni di brutta aria rendono le persone con asma più vulnerabili a problemi respiratori e attacchi di asma.

"Diciamo ai nostri pazienti di stare attenti per giorni di caldo e umidità elevati e di prestare particolare attenzione nei giorni di azione all'ozono", dice il dottor Baptist. Incoraggia i suoi pazienti a utilizzare un misuratore di flusso di picco per monitorare la loro funzione polmonare in questi giorni afosi.

I temporali, un appuntamento fisso dell'estate, sono un altro fattore scatenante dell'asma. I venti rafficati che accompagnano i temporali sollevano muffe e spore fungine, e l'acqua piovana scompone i granelli di polline in centinaia di pezzi microscopici, che rappresentano entrambi problemi per gli asmatici. I temporali spesso causano un picco nelle visite al pronto soccorso correlate all'asma. "Spesso otteniamo livelli molto elevati di muffa durante il periodo dei temporali e vediamo un aumento delle visite in quel periodo", afferma il dott. Chipps.

Verso la fine dell'estate, il polline diventa di nuovo un problema, mentre la stagione dell'ambrosia inizia a metà agosto. In molti luoghi, anche le concentrazioni di un fungo presente nell'aria, Alternaria, raggiungono il picco in agosto e settembre. Questi allergeni continuano in autunno e, prima che tu te ne accorga, di nuovo la stagione del raffreddore e dell'influenza.