Cosa devi sapere prima di optare per la risonanza magnetica cardiaca

La risonanza magnetica (MRI) esiste da decenni, ma è solo negli ultimi anni che i medici hanno iniziato a utilizzare regolarmente la tecnologia per esaminare il cuore.

Da anni l'ecografia l'ecocardiogramma basato sull'uso è stata l'opzione standard per catturare un'immagine del cuore al lavoro. Rimane la procedura da seguire, ma la risonanza magnetica cardiaca è un'alternativa sempre più comune e spesso più accurata.

Quasi identica a una risonanza magnetica tradizionale, la risonanza magnetica cardiaca è una procedura non invasiva che prevede di sdraiarsi su uno scanner da letto per 45 a 90 minuti. I campi magnetici e le onde radio utilizzati nella risonanza magnetica cardiaca sono innocui, sebbene la procedura possa interrompere il funzionamento di pacemaker e defibrillatori impiantabili ed è quindi vietata ai pazienti con tali dispositivi.

Grazie ai nuovi progressi tecnologici, il test è ora ampiamente utilizzato per diagnosticare numerose condizioni cardiovascolari, tra cui insufficienza cardiaca congestizia, malattia coronarica e l'entità del danno al muscolo cardiaco causato da attacchi di cuore (alcuni dei quali potrebbero non essere riconosciuti con una tecnologia meno sensibile).

Le risonanze magnetiche aiutano a prevedere la morte cardiaca improvvisa
Un gruppo di ricerca della Johns Hopkins ha utilizzato le scansioni MRI per determinare nel 2005 che lo spessore del tessuto cicatriziale derivante da un attacco di cuore era un predittore accurato del rischio di morte improvvisa per aritmia e poteva dimostrarlo prezioso per identificare i pazienti che necessitano di un defibrillatore impiantabile o di un altro trattamento aggressivo.

Le immagini di alta qualità del muscolo cardiaco dalla risonanza magnetica cardiaca aiutano anche i medici a determinare ne il probabile successo delle operazioni per ripristinare la funzione cardiaca (un processo noto come rivascolarizzazione), che a sua volta aiuta i pazienti a evitare interventi chirurgici inefficaci e possibilmente dannosi.

Il costo della risonanza magnetica cardiaca
Mentre una risonanza magnetica cardiaca può produrre immagini 3-D molto più dettagliate e precise rispetto agli ecocardiogrammi 2-D sfocati, la procedura è anche circa cinque volte più costosa. Gli assicuratori spesso resistono all'uso della tecnologia per scopi di screening, ma di solito è coperta nei casi gravi. "In genere si può essere rimborsati se si sospetta una patologia", afferma Raymond Stainback, MD, direttore medico dell'imaging cardiaco non invasivo presso il Texas Heart Institute di Houston. "Gli assicuratori sono diventati molto più aperti a questo."

Ma i pazienti non dovrebbero ancora iniziare a richiedere la risonanza magnetica. Le macchine per l'ecocardiografia sono portatili, molto veloci e di solito abbastanza sufficienti per diagnosticare e monitorare una condizione cardiaca. "L'ecocardiogramma continuerà a essere il cavallo di battaglia", afferma il dott. Stainback.