Ciò che le donne nell'esercito devono sapere sul cancro al seno

Le donne nell'esercito hanno una quantità enorme nel loro piatto: oltre a rischiare la vita in combattimento, devono fare i conti con disturbi da stress post-traumatico, esposizione a sostanze chimiche pericolose e persino aggressioni sessuali e molestie da parte di commilitoni o ufficiali. Ma la ricerca mostra che potrebbero avere qualcosa di ancora più inquietante da affrontare: un aumento del rischio di cancro al seno.

Le donne militari hanno un rischio di cancro al seno leggermente più alto rispetto ad altre donne della stessa fascia di età, secondo un Studio del 2009 Walter Reed Army Medical Center. I ricercatori hanno scoperto che le donne bianche nelle forze armate affrontano un rischio maggiore del 19% e le donne nere hanno un rischio maggiore del 37%. Su 100.000 persone, questa è la differenza tra 30,6 e 36,4 casi di cancro al seno nelle donne bianche e 33,4 e 45,8 nelle donne di colore.

E mentre alcuni ritengono che questo aumento possa essere dovuto a screening più rigorosi del cancro al seno, " non c'è dubbio che ci sia un collegamento ", afferma Richard Clapp, Dsc, MPH, professore emerito di salute ambientale presso la Boston University che si è consultato con i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) su questioni militari sul cancro al seno. Alcuni possibili fattori:

Le donne nell'esercito sono più spesso impiegate in lavori come meccanico automobilistico o trasportatore a motore dove sono esposte a composti organici volatili (COV), sostanze chimiche potenzialmente tossiche che sono state dimostrate per stimolare la crescita delle cellule di cancro al seno negli animali da laboratorio, dice Clapp. Infatti, secondo uno studio del 2005 condotto presso il Navy Environmental Health Center di Portsmouth, in Virginia, le donne dell'esercito esposte ad almeno un COV presentavano un rischio aumentato del 48% di cancro al seno.

I membri militari spesso lavorano di notte o lavorare in uno schema chiamato turni rotanti che interrompe il ritmo giorno / notte: "Sopprime la melatonina, che sospettiamo renda più difficile per il tuo corpo combattere i cambiamenti potenzialmente cancerogeni nelle cellule", spiega Clapp. Secondo uno studio danese del 2012, le lavoratrici militari che avevano svolto il turno di notte avevano il 40% di probabilità in più di sviluppare il cancro al seno.

All'inizio degli anni '80, si scoprì che due sistemi di approvvigionamento idrico al campo base del corpo dei marine di LeJeune nella Carolina del Nord sono stati contaminati da VOC come il tricloroetilene sgrassante per metalli e l'agente di lavaggio a secco percloroetilene. I dati del governo hanno successivamente scoperto che i lavoratori di stanza lì avevano tassi di mortalità più elevati per tutti i tipi di cancro rispetto ai lavoratori di un'altra base militare. Non solo c'erano tassi più elevati di cancro al seno fatale nelle donne, il CDC sta attualmente studiando se la contaminazione a Camp LeJeune abbia causato tassi insolitamente alti di cancro al seno negli uomini.

Uno studio del 2010 pubblicato sul Journal of Women's Health ha scoperto che il 34% delle donne nell'esercito usa contraccettivi orali, rispetto al 29% della popolazione generale. Gli autori hanno ipotizzato che potrebbe essere uno dei motivi per cui le donne militari sono più a rischio di sviluppare il cancro al seno: studi hanno suggerito che l'uso recente o attuale di pillole anticoncezionali ormonali può aumentare il rischio nelle donne in premenopausa. (Un recente studio sulla rivista Cancer Research ha scoperto che le pillole di estrogeni a basso dosaggio sempre più popolari non erano associate a un rischio più elevato di cancro al seno, mentre le pillole di estrogeni ad alto dosaggio lo erano.)

Mentre gruppi come l'American Cancer Society raccomandano alle donne di sottoporsi a mammografie annuali a partire dall'età di 40 anni, se hai prestato servizio militare, parla con il tuo medico di iniziare lo screening prima e forse di farlo più frequentemente, suggerisce Clapp. (La Veterans Health Administration ha lavorato per espandere i servizi di screening del cancro al seno per le donne veterane.) Potresti anche discutere con il tuo medico se saresti o meno un buon candidato per una risonanza magnetica; la ricerca suggerisce che la combinazione di MRI e mammografia rileva più tumori nelle donne ad alto rischio rispetto alla sola mammografia.