Cosa sapere sul virus Zika e sui suoi sintomi, secondo gli esperti

Nel 2016, il virus Zika ha attirato l'attenzione di tutti. Nel febbraio di quell'anno, l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) dichiarò il virus Zika e il suo sospetto collegamento a difetti alla nascita un'emergenza sanitaria pubblica internazionale dopo che un'epidemia iniziata in Brasile si è trasferita in più di 20 paesi del Sud America, secondo il New York Times.

Da allora, il panico si è placato, ma ciò non significa che il virus Zika sia stato debellato. E sebbene non siano stati segnalati nuovi casi di virus Zika negli Stati Uniti dal 2017, gli esperti di malattie infettive affermano ancora che è importante mantenere il virus Zika, compresa la sua posizione e i segni e sintomi ad esso associati, sul radar. Ecco cosa devi sapere, anche se non senti parlare del virus Zika nelle notizie ogni giorno.

Il virus Zika, una malattia infettiva diffusa principalmente dalle punture di zanzara, in particolare alcuni Aedes zanzare (A e. aegypti e Ae. albopictus ). Queste zanzare sono anche responsabili della diffusione di altre malattie spaventose come la febbre dengue, afferma l'esperto di malattie infettive Amesh A. Adalja, MD, studioso senior presso il John's Hopkins Center for Health Security.

La malattia è generalmente lieve - la maggior parte delle persone non mostra nemmeno i sintomi, secondo l'OMS - ma essere infettati durante la gravidanza può causare gravi difetti alla nascita come la microcefalia (una condizione in cui la testa del bambino è significativamente più piccola del normale, di solito a causa di uno sviluppo anormale del cervello) e altri problemi di gravidanza , Dice il dottor Adalja.

In rare situazioni, Zika è stata anche collegata a gravi complicazioni come la sindrome di Guillain-Barré (una malattia del sistema nervoso che causa debolezza muscolare e paralisi) e gonfiore del cervello o midollo spinale, dice il CDC.

Ancora una volta, è importante sottolineare che la maggior parte delle persone infettate da Zika non sviluppa sintomi. "Per coloro che lo fanno, i sintomi di solito iniziano da due a sette giorni dopo essere stati morsi da una zanzara infetta", afferma Richard Watkins, MD, medico di malattie infettive ad Akron, Ohio, e professore di medicina interna presso la Northeast Ohio Medical University.

I sintomi possono variare, ma possono essere simili all'influenza e generalmente includono quanto segue:

"Può essere confuso con la febbre dengue, che è anche causata da un virus, sebbene con dengue il dolore articolare è spesso più grave ", afferma il dottor Watkins. Anche la malaria e la Chikungunya, anch'esse malattie trasmesse dalle zanzare, possono essere confuse con la Zika. "Può essere difficile differenziare queste malattie sulla base dei soli sintomi, quindi la diagnosi viene solitamente fatta con esami del sangue", dice il dottor Watkins.

Per la maggior parte, Zika viene trasmessa dal morso di un zanzara infetta. Ma, negli ultimi anni, si è scoperto che può essere trasmesso anche attraverso il sesso. "Questa è la prima malattia nata dalle zanzare che abbiamo visto trasmettere sessualmente", dice il dottor Adalja. "È davvero solo in quella circostanza che è contagioso."

Zika può anche essere trasmesso da madre a feto, sottolinea il dottor Watkins, che è dove entra in gioco il vero pericolo. Quando qualcuno contrae il virus Zika durante la gravidanza, c'è la possibilità che il bambino nasca con microcefalia, un difetto congenito in cui la testa di un bambino è più piccola del previsto rispetto ai bambini dello stesso sesso ed età, secondo il CDC. I bambini con microcefalia spesso hanno cervelli più piccoli e sottosviluppati.

La microcefalia è solo una parte della sindrome di Zika congenita, secondo il CDC, un modello unico di difetti alla nascita tra i bambini infettati dal virus Zika durante la gravidanza. Oltre alla microcefalia e al danno cerebrale, i bambini nati con sindrome di Zika congenita possono anche avere danni alla parte posteriore dell'occhio, alle articolazioni con movimento limitato (come il piede torto) e un tono muscolare eccessivo che limita i movimenti del corpo.

Sfortunatamente, qui non esiste un trattamento specifico per il virus Zika: devi solo lasciarlo fare il suo corso. "Non ci sono farmaci antivirali e la maggior parte dei casi è davvero autolimitata, anche quando le persone hanno sintomi", dice il dottor Adalja. Invece, è generalmente consigliabile trattare i sintomi, riposarsi molto, prendere medicine come il paracetamolo per ridurre la febbre e il dolore e bere molti liquidi, dice il dottor Watkins.

Non esiste nemmeno un vaccino che può proteggere dal virus Zika, ma puoi proteggerti se viaggi (o vivi) in aree che sono state infettate da Zika o lo sono state in passato (il CDC mantiene informazioni aggiornate su questo online), afferma il dott. Adalja. Puoi farlo vigilando contro le punture di zanzara, dice il dottor Watkins, che significa un sacco di repellente per zanzare. Un'eccezione: se sei incinta o stai cercando di rimanere incinta nel prossimo futuro, dovresti evitare di viaggiare ovunque sia stato infettato dal virus Zika, secondo il CDC.

Altrettanto importante: sebbene le pratiche sessuali sicure siano sempre cruciale, "è meglio evitare contatti sessuali non protetti, o non avere contatti sessuali, con una persona con Zika o se quella persona ha viaggiato in una regione endemica per Zika", dice il dottor Watkins.

E ricorda: Zika non è una grande minaccia negli Stati Uniti in questo momento, ma potrebbe esserlo di nuovo in futuro. "Ultimamente abbiamo visto meno Zika, ma questo non significa che non tornerà", dice il dottor Adalja.