Cosa sapere sulla polmonite negli anziani

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La polmonite è un'infezione in cui si infiammano le piccole sacche d'aria nei polmoni (alveoli). Questo può portare a sintomi come tosse e mancanza di respiro.

La polmonite può essere grave per alcuni gruppi, uno dei quali è gli anziani. In effetti, uno studio recente ha stimato che quasi 1 milione di adulti di età pari o superiore a 65 anni vengono ricoverati in ospedale con polmonite ogni anno negli Stati Uniti.

Ci sono un paio di ragioni per cui la polmonite può essere più grave negli anziani:

Il nostro sistema immunitario si indebolisce naturalmente con l'avanzare dell'età.
Gli anziani hanno maggiori probabilità di avere condizioni di salute croniche, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) o malattie cardiache, che può aumentare il rischio di polmonite.

Continua a leggere mentre discutiamo di polmonite negli anziani, approfondendone i sintomi, le cause e il trattamento.

Quali sono i sintomi di polmonite negli anziani?

I sintomi della polmonite negli anziani possono differire da quelli di altri gruppi di età.

Gli anziani con polmonite possono avere maggiori probabilità di:

sentirsi deboli o instabili, il che può aumentare il rischio di cadere
essere senza febbre o avere una temperatura corporea inferiore al normale
provare confusione o delirio
avere cambiamenti nello stato funzionale, che è la capacità di svolgere le attività quotidiane
sperimentare urinarie incontinenza
mancanza di appetito
peggioramento delle condizioni di salute esistenti

Poiché i sintomi negli anziani sono spesso più sottili e possono differire da quelli classici sintomi di polmonite, la polmonite può essere più difficile da riconoscere in questa popolazione. Ciò può potenzialmente provocare un ritardo nella diagnosi e nel trattamento.

Quali sono i sintomi classici della polmonite?

Anche se gli anziani hanno spesso sintomi di polmonite diversi, possono anche manifestarne alcuni anche i sintomi più classici della polmonite. Questi possono includere:

tosse che può provocare catarro
febbre e brividi
dolore al petto che peggiora quando si inspira profondamente o si tossisce
affaticamento
mancanza di respiro
respiro rapido

Quali sono le cause principali della polmonite negli anziani?

In generale, le cause della polmonite possono essere classificate in due modi:

dove è stata acquisita
che tipo di germe lo sta causando

Esploriamo ciascuno di questi in modo più dettagliato di seguito e come possono essere correlati alla polmonite negli anziani.

Dove puoi contrarre la polmonite?

Puoi ottenere polmonite da una varietà di luoghi diversi, che includono:

Polmonite acquisita in comunità (CAP). Questa è la polmonite che si ottiene al di fuori di un ospedale o di una struttura sanitaria. Si stima che la CAP sia la terza causa più comune di ospedalizzazione nelle persone di età pari o superiore a 65 anni.
Polmonite associata all'assistenza sanitaria. Questa è la polmonite che si contraggono mentre si è in una struttura sanitaria. Gli anziani che sono ricoverati in ospedale o in una struttura di assistenza a lungo termine possono essere maggiormente a rischio di questo tipo di polmonite.
Polmonite da aspirazione. Questo accade quando inali nei polmoni cose come cibo, saliva o vomito. Le persone anziane con disturbi della deglutizione possono essere maggiormente a rischio di sviluppare questo tipo di polmonite.

Quali germi causano la polmonite?

La polmonite può essere causata da una varietà di germi, compresi batteri, virus e funghi. I batteri sono una delle cause più comuni di polmonite negli adulti.

Il tipo esatto di germi che causano la polmonite negli anziani può variare.

Una revisione del 2014 ha rilevato che i seguenti tipi di germi sono stati isolati più frequentemente da adulti con CAP di età pari o superiore a 65 anni:

Quando dovresti vedere un medico?

La polmonite può diventare rapidamente grave nei gruppi a rischio più elevato, come gli anziani. Per questo motivo, la diagnosi precoce è molto importante. Alcuni segni richiedono una visita dal medico, tra cui:

difficoltà a respirare
unghie, viso o labbra che hanno un colore bluastro
dolore al petto
temperatura corporea anormale, come febbre alta o temperatura inferiore al normale
nuova confusione, delirio o cambiamenti nello stato funzionale

Come viene diagnosticata la polmonite?

La polmonite negli anziani può essere difficile da diagnosticare. Il tuo medico richiederà prima la tua storia clinica in cui ti potrebbero essere chieste cose come:

i tuoi sintomi
qualsiasi condizione di salute sottostante
farmaci o integratori che stai assumendo
la tua storia di fumo
se hai ricevuto le vaccinazioni contro lo pneumococco o l'influenza

Il medico eseguirà quindi un esame fisico. Controlleranno i segni vitali, tra cui la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e i livelli di ossigeno nel sangue. Possono anche usare uno stetoscopio per ascoltare i suoni scoppiettanti nei polmoni.

Per fare una diagnosi, il medico può anche ordinare quanto segue:

Esami del sangue. Questi test comportano il prelievo di un campione di sangue da una vena del braccio. I risultati possono aiutare a indicare la presenza di un'infezione.
Imaging. Il medico ordina una tecnologia di imaging come la radiografia o la TAC per visualizzare il torace e i polmoni.
Cultura. Le colture possono essere prelevate dall'espettorato o dal liquido pleurico per determinare il tipo di germe che potrebbe causare l'infezione.
Pulsossimetria. La polmonite può influire sulla quantità di ossigeno che puoi assorbire. Questo test misura la quantità di ossigeno nel sangue.
Test RT-PCR. Il tuo medico probabilmente farà un test per COVID-19 e influenza se hai un'infezione delle vie respiratorie superiori o sintomi simili alla polmonite.

Com'è il trattamento per la polmonite negli anziani?

Alcuni casi di polmonite negli anziani possono essere trattati a casa. Tuttavia, a seconda dei sintomi e della salute generale, è anche possibile che tu venga ricoverato in ospedale.

Gli antibiotici sono usati per trattare la polmonite causata da batteri. I tipi di antibiotici utilizzati possono dipendere dal tipo di batterio che causa l'infezione e dalla gravità dell'infezione. Possono essere somministrati per via orale o per via endovenosa.

Alcuni esempi di antibiotici usati per la polmonite possono includere uno o una combinazione dei seguenti:

macrolidi
fluorochinoloni
beta-lattamici

I virus non possono essere trattati con antibiotici.

Il trattamento della polmonite virale si concentra su cure di supporto, come alleviare i sintomi, mantenere l'idratazione e monitorare i segni vitali. In alcuni casi, possono essere utilizzati farmaci antivirali.

In caso di influenza, può essere prescritto un antivirale, come Tamiflu.

Quali altri trattamenti possono essere raccomandati?
Ulteriori trattamenti che possono essere utilizzati per la polmonite includono:
Fluidi. È importante assicurarsi di avere un'adeguata assunzione di liquidi quando si è ammalati di polmonite. Se sei ricoverato in ospedale, potresti ricevere liquidi per via endovenosa.
Ossigenoterapia. Se sei ricoverato in ospedale per polmonite, l'ossigenoterapia può essere utilizzata per assicurarti di ricevere abbastanza ossigeno.
Riposo. Riposarsi a sufficienza può aiutare il corpo a rispondere all'infezione. Se devi svolgere attività quotidiane, cerca di non esagerare e non esitare a chiedere aiuto, se necessario.
Usa il calore e l'umidità. Bere bevande calde o brodi e usare un umidificatore può aiutare a sciogliere il muco in gola e petto.
Farmaci da banco (OTC). Questi possono aiutare ad alleviare sintomi come febbre e disagio. Gli esempi includono cose come acetaminofene (Tylenol), ibuprofene (Motrin, Advil) e naprossene (Aleve).

Qual è la guarigione e le prospettive per la polmonite negli anziani?

La polmonite nelle persone di età pari o superiore a 65 anni è associata a un aumentato rischio di ospedalizzazione e mortalità rispetto ad altri gruppi di età. I sintomi possono anche essere atipici e possono peggiorare rapidamente.

Per questo motivo, la ricerca di cure mediche tempestive è essenziale per promuovere una prospettiva positiva.

Il periodo di recupero per la polmonite può variare in base al gravità della tua malattia. È possibile che i tuoi sintomi migliorino dopo un periodo di giorni o settimane.

Tuttavia, in alcune persone, il periodo di recupero potrebbe essere più lungo.

Per migliorare i risultati, è importante che gli anziani che hanno avuto la polmonite prestino molta attenzione a quanto segue durante il loro periodo di recupero:

nutrizione
assunzione di liquidi
riposo a sufficienza
gestione delle condizioni di salute sottostanti

Tieni presente che anche la polmonite può ripresentarsi.

Uno studio su 2.709 persone ricoverate in ospedale con CAP ha rilevato che la polmonite si è ripresentata nel 9% dei partecipanti per un periodo di 5 anni. La recidiva era associata a uno stato funzionale ridotto.

Quali sono le complicanze della polmonite?

Ci sono diverse potenziali complicanze della polmonite. Questi sono più comuni nei gruppi a rischio più elevato, che includono gli anziani, e possono includere:

insufficienza respiratoria
accumulo di liquidi dentro e intorno ai polmoni
sepsi
ascesso polmonare
morte

Come prevenire la polmonite negli anziani

Se sei un anziano individuo, puoi aiutare a prevenire la polmonite procedendo come segue:

Da asporto

La polmonite è un'infezione che spesso è più grave negli anziani. È una causa significativa di ospedalizzazione e mortalità in questa popolazione.

I sintomi della polmonite negli anziani spesso differiscono da quelli di altri gruppi di età. Gli anziani hanno maggiori probabilità di avere sintomi quali: