Cosa sta realmente facendo la nostra ossessione per l'allattamento al seno alle mamme e ai loro bambini

Quando Christie del Castillo-Hegyi, MD, di Little Rock, Arkansas, era incinta, era determinata ad allattare il suo bambino. Come molte future mamme, aveva visto il latte umano descritto come il "gold standard" e aveva sentito il mantra "il seno è il migliore".

Una volta che il suo bambino è arrivato, si è agganciato rapidamente e sembrava mangiare bene l'ospedale. Il Dr. Del Castillo-Hegyi ricorda di essere stato mandato a casa con le istruzioni "di allattare esclusivamente al seno ed evitare l'integrazione". È stata avvertita che il suo bambino avrebbe avuto fame, ma che era normale e che doveva continuare ad allattare.

A casa, ha continuato ad allattare, ma suo figlio piangeva e piangeva. Quando lo portò da un pediatra il terzo giorno della sua vita, aveva perso il 15% del suo peso corporeo. (Fino al 10% è considerato normale nei neonati a termine.) Il quarto giorno, uno specialista dell'allattamento le disse che non aveva prodotto latte.

Il dott. Del Castillo-Hegyi, un medico di pronto soccorso che una volta aveva fatto ricerche sulle lesioni cerebrali neonatali, era troppo esausto per rendersi conto che suo figlio aveva l'ipoglicemia. (I segni possono includere letargia, colorazione bluastra e bassa temperatura corporea.) Alla fine gli ha dato un biberon, ma tre ore dopo il suo bambino non rispondeva e lo ha portato di corsa in ospedale. Aveva ittero (che può essere causato da un basso apporto calorico) ed era gravemente disidratato. "Quando ho visto i suoi laboratori all'ospedale", ricorda oggi, "sapevo di aver disabile mio figlio per il resto della sua vita".

Oggi, il figlio del dottor Del Castillo-Hegyi soffre di un disturbo convulsivo e disabilità intellettive e dello sviluppo, che lei ritiene siano il risultato di quasi morire di fame. E il dottor Del Castillo-Hegyi è in missione per cambiare il messaggio che la comunità medica fornisce alle donne su come nutrire i loro bambini. È co-fondatrice di "Fed Is Best", un'organizzazione gestita da un gruppo di medici, infermieri e mamme che lavorano per aumentare la consapevolezza sulle opzioni alimentari.

In un'intervista con Salute , Joan Younger Meek, MD, presidente dell'American Academy of Pediatrics Section on Breastfeeding, ha delineato le attuali linee guida sull'allattamento al seno: "Si consiglia l'allattamento al seno esclusivo per circa i primi sei mesi di vita, l'allattamento al seno continuato dopo l'introduzione di solidi complementari a circa sei mesi, quindi idealmente un minimo di 12 mesi totali di allattamento al seno senza limiti in termini di tempo in cui la mamma vuole continuare ad allattare. "

Dr. Meek ha snocciolato i molti noti benefici medici del latte materno: è stato dimostrato che è più benefico per la crescita e lo sviluppo del neonato e dell'infanzia, riducendo il rischio di infezione, SIDS, diabete e alcuni tumori infantili. Dice che è anche un bene per la salute materna, con studi che dimostrano che l'allattamento al seno riduce il rischio di cancro al seno e alle ovaie e il diabete di tipo 2. (L'AAP ha molti dati.)

Il linguaggio "gold standard" e "oro liquido" usato per descrivere il latte materno non è passato inosservato alle mamme, in particolare a quelle che vogliono allattare ma non possono farlo. Virginia Sole-Smith scrive del senso di colpa che ha sentito nel suo libro di prossima uscita, The Eating Instinct . Quando sua figlia ha richiesto un sondino per l'alimentazione di emergenza e la fornitura di latte materno di Sole-Smith è svanita, "era ancora agonizzante per la decisione di interrompere l'estrazione e passare completamente al latte artificiale".

Olga Massov di Arlington, Virginia, ha sperimentato una lotta emotiva simile dopo aver iniziato a prendere Zoloft per una grave ansia postpartum. È passata dall'essere "Daisy la mucca da latte" alla produzione di pochi cucchiai, dice, e ha cambiato il suo bambino in latte artificiale per necessità. "Mi sentivo così in colpa, come se stessi facendo qualcosa di orribile a mio figlio", ricorda.

Anche Ivonne Thompson è passata al latte artificiale perché non aveva abbastanza latte in entrata. La moglie militare di Houston aveva disperatamente voluto allattare il suo primo figlio quando era nato, e ricorda sua suocera in piedi sopra la sua spalla mentre cercava di farlo: "Tu devi allattare, e per tutto il tempo possibile." Dopo le lacrime, la frustrazione e un medico che le aveva suggerito che non produceva latte a sufficienza a causa dello stress prenatale (il marito di Thompson aveva subito lesioni cerebrali in Iraq durante la gravidanza) ha iniziato a somministrare il latte artificiale.

il sito web di AAP, formula fa alcuni cameo, ma di solito come un giocatore minore. Nella politica AAP intitolata "Allattamento al seno e uso di latte umano", viene affrontata più direttamente in una sezione intitolata "Controindicazioni all'allattamento al seno": "C'è un numero limitato di condizioni mediche in cui l'allattamento al seno è controindicato", afferma la politica.

Quando Salute ha chiesto informazioni al dottor Meek, citando donne come Massov e Thompson la cui fornitura di latte materno era insufficiente, ha chiarito: "La sicurezza è prima di tutto e l'alimentazione del bambino è importante , sia che si tratti di allattamento al seno, allattamento al seno più un po 'di latte estratto o allattamento al seno più un po' di latte artificiale, o solo. "

Ha avvertito che "non dobbiamo scartare l'allattamento al seno esclusivo perché una piccola percentuale di bambini si troverà nei guai" (come perdita di peso eccessiva o ittero). Al giorno d'oggi, dice il dottor Meek, l'83% delle madri americane inizia ad allattare. Tuttavia, ci sono dati meno concreti su quei bambini che "si mettono nei guai".

Il Dr. Del Castillo-Hegyi sostiene che la pressione ad allattare esclusivamente al seno e la mancanza di istruzioni per i nuovi genitori di dare un biberon a un bambino quando mostra tutti i segni della fame si stanno combinando per causare reali problemi di sicurezza per i neonati. Sebbene i tassi di mortalità infantile siano diminuiti negli Stati Uniti tra il 2012 e il 2015, i tassi di ammissione alle unità di terapia intensiva neonatale (NICU) sono aumentati. La dott.ssa Del Castillo-Hegyi ritiene che l'ittero sia una delle principali cause di riammissione in ospedale per i neonati, il che si riflette in uno studio dello Stato di New York del 2008 che ha rilevato che l'ittero è la ragione numero uno per la riospedalizzazione entro 30 giorni.

"C'è l'idea folle che un biberon o pochi biberon possano rovinare per sempre un bambino allattato al seno, senza riguardo per le conseguenze negative e dannose di quel tipo di consigli", afferma il dott. Del Castillo-Hegyi. Le istruzioni di dimissione per i nuovi genitori includono i segni di ittero e ipoglicemia. Ma "non ti dicono che è perché non c'è abbastanza latte. Non ti dicono di dare un biberon, e questo è il problema. "

Quando lei ha portato di corsa suo figlio, che lei e suo marito dovevano fare l'alimentazione forzata con la formula per aiutarlo a riprendere conoscenza, in ospedale , il personale della terapia intensiva non era sorpreso. "Questa era una cosa di routine che accadeva continuamente", dice.

Il dott. Del Castillo-Hegyi è arrabbiato. “Nessun pediatra o consulente per l'allattamento o risorsa per l'allattamento al seno mi ha mai parlato di questa condizione pericolosa per la vita, per il cervello e invalidante che potrebbe accadere a mio figlio. Come è accettabile in medicina? " Dice che la soluzione più basata sul buon senso “è quella di un bambino che mostra tutti i segni della fame. Non daremo ai genitori le informazioni di base per salvare il futuro dei loro figli e la loro vita. È un abominio. "

I dati sull'ipoglicemia dovuta al mancato allattamento al seno esclusivo e i dati sui tassi di riammissione negli ospedali a causa di ittero e ipoglicemia, sono difficili da estrarre. La dott.ssa Del Castillo-Hegyi, che ha contattato il CDC e l'AAP chiedendo loro di informare meglio i genitori del rischio di sottoprodurre i neonati, ha raccolto alcuni dei suoi dati suggerendo che il problema è più comune di quanto suggeriscono quelle organizzazioni.

Ci sono misure di sicurezza in atto negli ospedali, ha detto il dottor Meek a Salute , come controlli giornalieri del peso e dell'ittero, per mantenere i bambini al sicuro. "Ci sono alcuni bambini che necessitano di un'attenzione extra, potrebbero aver bisogno di integratori e dobbiamo assicurarci che non cadano nelle fessure", dice. "Non succede così di frequente", ha aggiunto, "ma quando accade, è certamente un problema serio".

Il dott. Meek affida la responsabilità agli ospedali e ai medici. "Il pediatra deve seguire questi bambini con molta attenzione e aiutare a sviluppare un piano alimentare adatto alla mamma."

Alcuni sostengono che i genitori hanno bisogno di più dati sul latte artificiale. La dottoressa del Castillo-Hegyi pensa che il suo pediatra e consulente per l'allattamento l'ha delusa. "Avremmo dovuto essere mandati al pronto soccorso" quando il medico del suo bambino ha notato un calo di peso del 15%, dice.

La terribile svolta della storia della dottoressa Del Castillo-Hygyi quasi oscura gli esempi quotidiani di donne lottando per allattare i loro bambini. Per uno, può essere doloroso. Angela Garbes, autrice del recente libro Like a Mother , ricorda un amico che diceva: "Sembrava che il bambino stesse attaccando con schegge di vetro".

Stacey Rivera di Birmingham, Alabama, ha provato disagio la prima volta che suo figlio si è bloccato. "E 'stato molto doloroso", dice, ma il personale dell'ospedale è stato "molto incoraggiante, aggressivo e aggressivo" sull'allattamento al seno. "Le infermiere stavano esultando, 'Bravo ragazzo, si è agganciato così velocemente!'" Quando l'allattamento al seno ha continuato a essere doloroso ore dopo, e sembrava che il suo bambino non avesse abbastanza latte, ha chiesto allo staff un biberon di latte artificiale. "Mi stavano davvero dando", dice.

Un consulente per l'allattamento ha effettivamente incolpato il suo bambino per non essere in grado di allattare adeguatamente e ha detto a Rivera: "Sono così arrabbiata con lui per aver fatto questo a te! " Non aveva nemmeno un giorno, ricorda Rivera, e "qualcuno potrebbe già essere arrabbiato con lui".

La pressione che le donne provano nell'allattare i loro bambini, sia essa esterna o interna, a volte può anche avere un impatto sulla salute mentale. Quando una donna ha a che fare con la depressione o l'ansia postpartum, "la decisione sull'allattamento al seno può aggiungersi ad essa", afferma Robin Muskal, PhD, fondatore del Postpartum Wellness Counseling a Florham Park, nel New Jersey. Dice che l'allattamento al seno emerge spesso nel suo lavoro con le neo mamme, che spesso sono alle prese con un senso di perdita e fallimento quando scelgono di non allattare o hanno difficoltà ad allattare. "La ricerca indica che l'allattamento al seno è superiore al latte artificiale, ma incoraggio sempre qualsiasi cosa riduca i sintomi postpartum, che per me è la priorità."

Per molte madri, l'allattamento al seno diventa una questione di tempo. Può consumare più di otto ore della giornata di una donna. "Ho iniziato ad allattare ingenuamente pensando che fosse gratis", dice Garbes, ridendo. "È gratis solo se non dai valore al tempo di una donna." E senza congedo familiare retribuito (che l'87% dei lavoratori americani non ha), le donne non sono sostenute economicamente nei loro sforzi di allattamento al seno. Garbes fa l'esempio della mamma con un lavoro di servizio che deve tornare a lavorare due settimane dopo il parto. Non è una realtà per lei estrarre il latte, non importa trovare un posto dove farlo.

Il messaggio "il seno è il migliore" ripreso dalle madri è una svolta interessante nell'evoluzione dell'allattamento al seno in America, aggiunge Garbes . Negli anni '50 e '60, come cultura, ci siamo spostati verso la formula. Ora, dice, molte madri sanno che il latte materno è "la nutrizione ottimale per un bambino". Ma non è sempre possibile allattare e, a volte, semplicemente non è possibile. "La cosa in cui ci mettiamo nei guai è che il corpo di tutti non collabora e fa la cosa che dovrebbe fare. E questo può essere davvero difficile per le persone ".

Il seno contro il biberon rimane un argomento critico e irritante. Massov ricorda che un'amica a cui era stata sottoposta una doppia mastectomia era stata avvicinata da una sua collega madre a una lezione di yoga "Mamma e io" mentre dava al suo bambino un biberon: "Oh, hai scelto di non allattare?" Quando è stata informata dell'operazione, la sconosciuta è sgattaiolata via.

Massov riassume i suoi sentimenti in questo modo: "Se vuoi essere una donna che dice: 'Il mio corpo, la mia scelta', devi anche essere a favore della scelta se una donna sceglie di allattare. "