Ciò che rende Simone Biles diverso da qualsiasi altra ginnasta al mondo

È difficile da immaginare ora, pochi giorni dopo aver portato le donne statunitensi al loro secondo oro consecutivo a squadre di ginnastica alle Olimpiadi, ma Simone Biles una volta ha ottenuto uno zero al volteggio. In realtà due zeri. La tre volte campionessa del mondo e la pratica shoo-in per l'oro olimpico a tutto tondo giovedì hanno completamente bocciato l'evento in cui ora esegue la mossa più difficile del mondo.

Entrambi i punteggi di zero erano nello stesso evento , e non perché Biles si innervosisse o non si fosse allenato abbastanza duramente. La prima volta, ha fatto un pasticcio perché stava ridendo così forte che non riusciva nemmeno a lanciarsi giù dal tavolo del caveau e finì per scivolare sul tappeto in un mucchio ridacchiante. I suoi compagni di squadra erano entrati nell'arena appena prima del suo turno, e mentre correva lungo la passerella del caveau, hanno urlato "Corri come un uomo!" Biles dice che non poteva trattenersi. Era troppo divertente.

Riprovò, ma senza successo. Ancora soffocando le risatine, questa volta è rimbalzata dal trampolino di lancio davanti alla volta e ha fatto i suoi necessari colpi di scena, ma è balzata così in alto che non ha mai nemmeno toccato il tavolo. Questo è uno zero automatico.

Biles era arrabbiata con i suoi amici o con i suoi punteggi? "Non mi importava. Ho superato il tavolo e non sapevo che ci sarebbe stata una detrazione se le mie mani non si toccavano ", dice.

La posta in gioco, ovviamente, è molto più alta a Rio, ma Biles ' l'atteggiamento non è poi così diverso. Innegabilmente la migliore ginnasta del mondo e probabilmente la più talentuosa di sempre, è anche tra l'atleta più estroversa che abbia mai abbellito le stuoie. Mentre le ginnaste sono famose per le loro facce di gioco stoiche e la concentrazione simile a un robot, Biles può accendere e spegnere la sua attenzione come un interruttore (beh, ad eccezione di quei due flub del caveau). Tra una rotazione e l'altra, mentre aspetta il suo turno per competere, spesso saluta le persone in mezzo alla folla e ride con i suoi compagni di squadra.

"Simone ha una personalità frizzante", dice la ferrea coordinatrice della squadra nazionale americana Martha Karolyi. “Per arrivare a questo livello di ginnastica, non tutto funziona. A volte abbiamo difficoltà, ma dobbiamo andare avanti. Se hai una visione positiva, una personalità frizzante come Simone, è sempre un grande contributo ".

Nel giovedì globale individuale, Biles, 19 anni, probabilmente gareggerà come ha fatto per gli ultimi tre anni - praticamente incontestato. Le sue routine sono costruite con abilità così difficili, e le esegue con tale coerenza, che trascorre la maggior parte delle sue competizioni almeno un punto, se non diversi, in vantaggio. La sua competizione più vicina dovrebbe venire dal compagno di squadra Aly Raisman, che si è qualificato secondo e spera di conquistare la medaglia che sentiva le fosse stata tolta quando ha perso un bronzo ai Giochi del 2012 quando un pareggio le è andato contro. L'ultima volta che gli Stati Uniti hanno avuto due ginnaste sul podio nell'evento è stato nel 2008, quando Nastia Liukin e Shawn Johnson hanno vinto l'oro e l'argento.

A casa sua in primavera, Texas, la migliore ginnasta del mondo è solo un altro membro della famiglia. Suo nonno materno Ron e sua moglie, Nellie, hanno adottato Biles e sua sorella minore, Adria, quando Biles aveva cinque anni dopo che la dipendenza dalla droga e dall'alcol della madre aveva affidato le ragazze.

"Per me è normale, "Biles dice della sua famiglia. "Quando ero più giovane, pensavo che ogni bambino fosse adottato perché è tutto quello che sapevo. Ho tutto ciò di cui ho bisogno, quindi non ho mai sentito il bisogno di avere risposte per quello che è successo. "

Ma quella famiglia quasi non è accaduta. Mentre Ron dice che la decisione di prendere le ragazze era ovvia - "non potevamo lasciarle in affidamento" - non è stato facile. Prima dell'adozione, le ragazze vennero a vivere con i Biles per circa due anni, e lo stress di doversi improvvisamente occupare di due bambini piccoli spinse Nellie, che lavorava a tempo pieno come infermiera, al punto di rottura. Entrambi i loro figli si erano diplomati al liceo e lei e Ron non vedevano l'ora di diventare nidificanti vuoti quando improvvisamente ricominciarono tutto da capo. Con le loro vite sconvolte dalle esigenze di stare al passo con i giovani giorno e notte, Nellie è scoppiata in cucina una notte pochi mesi dopo l'arrivo delle ragazze. "Stavo piangendo perché volevo scappare, lasciare tutti e andarmene", dice. “Ricordo che volevo davvero sparire da quella famiglia, perché ero così stressato; tutti avevano bisogno di me. ”

Anche Ron era combattuto: per adottare le ragazze, sua figlia ha dovuto rinunciare alla potestà genitoriale. I Biles dicono che quella notte fu un punto di svolta per loro, quando si resero conto che la loro vita sarebbe cambiata, ma in meglio sia per le ragazze che per loro stessi.

Diversi anni dopo, dopo il ritorno della nuova famiglia dal tribunale per rendere ufficiale l'adozione, Biles chiamò Nellie "mamma" per la prima volta. "Prima di allora, era hammom, invece della nonna", dice. "E lei ha detto: 'Hammom, posso chiamarti mamma?' Non lo dimenticherò mai." E nel tipico stile di Biles, l'ha provato e ha iniziato a ridacchiare. "Ha pensato che fosse la cosa più divertente mai chiamarmi mamma."

Ora Biles sta ricambiando il favore. La notte prima della gara a squadre a Rio, Nellie dice di essere più ansiosa di sua figlia. "Mi ha confortato", dice Nellie.

Una volta che Biles ha lasciato la palestra, la sua famiglia si assicura che la sua vita sia il più normale possibile. "Dopo che Simone ha vinto il suo primo campionato del mondo, e stava ottenendo tutto questo riconoscimento, stava diventando un po 'grande in testa perché aveva circa quell'età", dice il fratello maggiore Adam, uno dei figli adulti di Ron e Nellie. "Mia madre le ha detto, 'siamo la tua famiglia, non i tuoi fan; non ricevi alcun trattamento speciale qui. "Come sua famiglia, siamo i suoi più grandi sostenitori, ma non andiamo in giro per lei come fanno i fan. Lavora ancora i piatti e si prende cura dei cani. "

La incoraggiano anche a" essere Simone ". È il loro modo di ridurre al minimo lo stress e la pressione che si insinuano come una nebbia nella vita di Biles in la corsa alle Olimpiadi. Permettere alla figlia di essere se stessa ha dimostrato di essere il modo migliore per gestire l'ansia. Karolyi ha dovuto imparare questo nel modo più duro poiché non aveva mai visto prima una ginnasta socievole come Biles. "Mi ha detto: 'Simone, stai guardando dappertutto e devi rimanere concentrato in modo da non farti distrarre'", dice Biles. "Mi ha detto:" Calmati un po '". Non credo che sapesse che ero io nella mia zona."

La colonna sonora delle sessioni di allenamento nella palestra suburbana di Houston che i suoi genitori possiedono è Biles fornisce un commento continuo su cosa sta succedendo nella sua vita. Il suo allenatore di lunga data Aimee Boorman sa che quando le chiacchiere si interrompono, qualcosa non va. "Se non condivide la storia con me, o mi mostra un video o parla di qualcosa sui social media, allora so che qualcosa le sta pesando", dice Boorman.

Boorman è stato Biles ' unica allenatrice da quando aveva otto anni, dopo che sua madre, anche lei allenatrice di ginnastica, individuò il potere dell'allora seienne e chiamò sua figlia per vedere. Boorman ha preso Biles due anni dopo, e la coppia ha imparato insieme cosa serve per essere una ginnasta d'élite.

Aiuta anche il fatto che Biles sia a solo un'ora di distanza dal ranch Karolyi, che funge anche da Stati Uniti centro nazionale di formazione della squadra. Quella vicinanza si è rivelata fondamentale tre anni fa, quando Biles stava lottando per fare il salto al livello più alto della ginnastica. Nel 2013, Boorman ha dovuto ritirare Biles dal suo primo incontro di livello senior perché Biles era così sopraffatta che è caduta su ogni evento. Karolyi invitò Biles, allora sedicenne, al centro di addestramento e le diede una dose di duro amore. Il messaggio era semplice: concentrati sul tuo talento, non sui tuoi fallimenti.

Da allora Biles non ha perso una competizione a tutto tondo. Non aspettarti che quella serie di vittorie finisca a Rio.