Com'è realmente quando il tuo migliore amico si ammala di cancro

Patricia Fischer, ex infermiera e autrice pubblicata, e la sua migliore amica Seana, una chef, si sono conosciuti per la prima volta quando erano bambini. Di recente, Fischer ha raccontato la storia della loro amicizia a un evento Our Way Forward, un programma creato da Tesaro con il contributo della National Ovarian Cancer Coalition e del Ovarian Cancer Research Fund. Il programma mira a cambiare il modo in cui le persone pensano al cancro ovarico avanzato. La salute raggiunse Fischer per ulteriori dettagli su questa stimolante amicizia.

Sono nato nell'ottobre del 1967 e Seana è nata nel dicembre dello stesso anno. Mi indica sempre e sussurra: "È più grande!" I nostri padri erano amici all'Università del Texas, dove lavoravano e andavano a scuola. Le nostre mamme si sono conosciute tramite i nostri padri, e allora si riunivano e giocavano a bridge. Seana e io siamo stati messi insieme nello stesso box.

Siamo rimasti amici per molti anni. Abbiamo fatto dolcetto o scherzetto insieme. Siamo andati a un concerto dei Jackson 5 quando avevamo 11 anni. E siamo rimasti vicini anche al liceo e al college. Quando la vita ha preso il sopravvento, ci siamo allontanati un po ', ma abbiamo sempre trovato la strada per tornare l'un l'altro. Non mi sembra giusto che siamo amici già da 50 anni. Onestamente, è andata troppo in fretta.

Nel 2011, ero a un drive-thru di Starbucks con il braccio fuori dal finestrino a prendere il caffè e il telefono sotto l'orecchio quando Seana mi ha detto che aveva un cancro alle ovaie . Sembrava che qualcuno mi avesse preso a pugni in faccia.

Sei mesi prima si era preoccupata per il cancro al seno. Ogni donna della sua famiglia aveva un cancro al seno quando avevano 37 anni. Eccola lì, 43 anni, nessun cancro al seno, aspettando solo che accadesse. Mi aveva detto che il cancro alle ovaie l'aveva spaventata così tanto perché è così difficile da trovare.

Ha deciso di entrare e farsi rimuovere preventivamente le ovaie e mi ha chiamato dalla sala di risveglio. Aveva già un cancro ovarico allo stadio 3. Ho pensato, oh dio, questo è il suo peggior incubo. Poi ho iniziato a pensare, come posso risolvere questo problema, come posso aiutarla. È stato sconvolgente.

Sono a San Antonio e Seana vive nel Maine, quindi le ho chiesto cosa potevo fare da 2.600 miglia di distanza. Ha detto: "Non andare da nessuna parte". Mi ha detto che non appena qualcuno dice di avere il cancro, i loro circoli sociali si restringono. Quindi abbiamo deciso che le avrei mandato un messaggio mentre era sulla poltrona per la chemio.

All'inizio, c'erano momenti in cui mi sentivo come, cosa dico? Avevamo parlato di tutto nel corso degli anni, ma ora un imbarazzo era stato gettato nel miscuglio. Era snervante, perché mi sentivo come se avessi permesso a quell'imbarazzo di prendere piede davvero, avrebbe ucciso la nostra relazione. Era una perdita che non ero disposto a tollerare.

Prima della sua diagnosi, avevamo una sorta di zona di comfort: potevamo chiederci a vicenda e se non volevamo parlarne , non ci siamo sentiti offesi o rimandati. Ma dopo che ha iniziato la cura del cancro, a volte non sapevo come fare una domanda a Seana. Così ho imparato a controllare con lei e chiederle: 'Come dovrei dirlo? Come lo chiedo? Un po 'arrogantemente, sentivo di avere molti di questi strumenti in atto perché ero un'infermiera da 10 anni. Seana mi ha aiutato a sapere davvero come fare una domanda a qualcuno che sta attraversando un momento davvero difficile.

Durante le sue sessioni di chemio, scrivevamo dei nostri figli o dei film che uscivano. È una chef qualificata, quindi c'erano volte in cui chiedevo aiuto per ricette o suggerimenti su dove i personaggi di cui stavo scrivendo dovrebbero mangiare. Molte volte abbiamo parlato di niente, come fanno gli amici. Sono diventato molto bravo ad ascoltare. A volte ci sedevamo in silenzio al telefono. È una delle cose più belle della nostra amicizia; non dobbiamo dire nulla a volte, è solo capito. Ora, Seana ed io parliamo o mandiamo messaggi quasi ogni giorno; è raro per noi passare più di un paio di giorni senza parlare.

A volte essere il caregiver non significa sempre essere fisicamente lì. Segue più tardi quando dico che lo farò. Venerdì sta mandando un messaggio perché so che sta facendo un test o disegnando i laboratori. Le sta inviando una carta regalo per comprare la cena in un ristorante vicino. A volte si tratta solo di inviare un messaggio di testo, un'e-mail o un biglietto e non aspettarsi nulla in cambio. "Non devi rispondere, voglio solo che tu sappia che sto pensando a te", dirò. Sta seguendo. È fare le domande giuste, imparare i confini e avvicinarsi alle persone in modo confortante.

Sarebbe davvero facile interpretare il tutto, questo è terribile, fa schifo, non posso credere a questa rabbia e frustrazione come amico e caregiver. Ma non aiuta la situazione o la persona per cui dici di essere lì. Puoi ancora essere tutte quelle cose - credimi, ho detto molte parolacce sul cancro alle ovaie. Puoi parlare di tutto questo con altri caregiver, ma mantenere una linea di dialogo aperta con la persona che dovresti aiutare.

Se hai un amico a cui è stato diagnosticato un cancro, incoraggia il tuo amico a cercare altri sopravvissuti della stessa condizione o tipo di cancro. Possiamo essere le migliori cheerleader come caregiver, ma non siamo le persone che stanno attraversando tutto questo, che devono prendere le medicine ogni giorno, che sono stanche per la chemio. Siamo lì per radicarli e fare il possibile, ma hanno anche bisogno di persone che possano dire: "Ci sono passato".

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Quando Seana è stata diagnosticata nel 2011, all'inizio non pensavamo che saremmo arrivati ​​a 50 anni di amicizia. Mi chiedevo come avrei fatto a vivere senza di lei. Dopo il suo trattamento, le sono stati diagnosticati un paio di nuovi tumori e ora sta iniziando una nuova chemio.

Le ho lasciato la porta aperta per dirmi di cosa ha bisogno ogni volta e in questo momento, è fiduciosa e ancora in gioco. Come estroverso tra noi due, è stato un bene per me diventare un ascoltatore migliore. Va benissimo essere semplicemente un orecchio o una spalla e non cercare di aggiustarlo affatto, ma semplicemente ascoltare.