Com'è vivere con il disturbo bipolare: una condizione di salute mentale che nessuno può vedere

Ho avuto una lunga battaglia con la mia salute mentale. Da quando riesco a ricordare, ero ansioso e ho costantemente sperimentato sintomi di depressione e disturbo ossessivo compulsivo (DOC). Eppure non ho mai cercato un aiuto professionale.

Durante il mio primo anno di college, quando avevo 18 anni, le cose iniziarono a peggiorare molto con la mia depressione. Non avevo motivazione. Al liceo avevo un GPA molto alto e frequentavo molte classi A.P. Al college, volevo davvero essere così motivato, ma non riuscivo a trovare l'energia.

Allora ero esausto. Mi alzavo dal letto per andare a lezione e per un paio di pasti e basta. Non lo riconoscevo come mania, né sapevo di un altro sintomo che avevo: una mancanza di concentrazione. Il mio cervello si trovava in così tanti posti contemporaneamente che era estremamente difficile studiarlo, il che era un problema. Mia madre mi ha incoraggiato a vedere un terapista, che mi ha prescritto il mio primo antidepressivo.

Ho anche iniziato ad avere quelli che in seguito ho scoperto essere episodi maniacali. Passerei una settimana o più senza dormire. Non riuscivo a stare fermo; Facevo giri per il campus perché mi sentivo così ansioso. Ma poi avrei dei minimi davvero bassi. Mi sentivo molto letargico e non volevo interagire con altre persone. Evitavo di andare a cena e generalmente smettevo di prendermi cura di me stesso. Non stavo facendo esercizio o facendo la doccia. Avevo una tale mancanza di energia.

Stavo lottando così tanto che ho dovuto prendere una pausa dalla scuola durante il mio primo anno. Ho fatto più viaggi al pronto soccorso perché ero estremamente ansioso e depresso e avevo bisogno di un cambio di farmaci. Durante quel periodo, ho avuto uno dei miei peggiori episodi maniacali. Non ho dormito affatto. Mi sentivo come se stessi per saltare fuori dalla mia pelle, come se stessi per esplodere. Il mio terapista mi ha suggerito di vedere uno psichiatra, ma la lista d'attesa era lunga più di un mese. I miei genitori hanno chiamato disperatamente un amico di famiglia che conosceva uno psichiatra e ho potuto vederlo pochi giorni dopo.

Mi ha diagnosticato un disturbo bipolare e ho iniziato a seguire un regime di umore stabilizzanti e antipsicotici. Per i nove mesi successivi, ho dovuto capire la giusta combinazione di farmaci perché ho sopportato molti effetti collaterali negativi dei miei farmaci. Alla fine sono tornato a scuola, ma stavo ancora lottando per prendermi cura di me stesso.

Poi, all'inizio del mio secondo semestre dell'ultimo anno, due dei miei migliori amici sono morti in un incidente d'auto. Mi ha mandato in una spirale discendente. Era un dolore più estremo oltre al dolore che già sembrava orribile. Dopo di che, non ero più in grado di fare la vita e di migliorare allo stesso tempo. Il mio psichiatra ha suggerito a me e ai miei genitori di entrare in un programma di trattamento residenziale per i disturbi dell'umore per giovani adulti. Sono stato ammesso il giorno dopo la laurea, ed è lì che ho compiuto 22 anni.

Sono stato lì per 45 giorni. Ho visto uno psichiatra 1-2 volte a settimana. Ho partecipato a sessioni di terapia di gruppo e individuale, che includevano diversi tipi di terapia. Ogni mattina sono stati 30 minuti di terapia di consapevolezza. Facevamo arte terapia e terapia sperimentale, come corsi su funi, giochi, canoa, cose che ti spingono fuori dalla tua zona di comfort. Ho anche iniziato la terapia comportamentale dialettica (un tipo di terapia del linguaggio che si concentra sull'identificazione e il cambiamento del pensiero e del comportamento negativi). Ogni giorno era estremamente programmato. Mi ha fatto alzare dal letto, fare di nuovo la doccia, mangiare pasti normali. Ho anche scoperto i farmaci giusti per me.

Ora ho 26 anni e convivo con il disturbo bipolare da circa sei anni. Il programma di trattamento residenziale ha decisamente cambiato la mia vita e mi ha portato sulla strada giusta. Ma convivere con il disturbo bipolare è qualcosa che devo affrontare ogni giorno. Ha effetto su quasi ogni aspetto della mia vita. Ecco com'è.

Una delle cose più difficili è gestire i farmaci. Di solito prendo 4-5 farmaci alla volta e cambiano continuamente. Gli effetti collaterali possono essere davvero difficili. L'aumento di peso è un problema enorme; questi farmaci aumentano l'appetito come nient'altro. Devo controllare l'assunzione di cibo e lo odio.

Anche la mia bocca diventa molto secca. Porto una bottiglia d'acqua con me ovunque. La stitichezza è un problema su alcuni farmaci, così come la nausea e il vomito. L'acatisia, o il costante bisogno di muoversi, è uno dei peggiori effetti collaterali: ti fa venire voglia di strisciare fuori dalla tua pelle. Un altro farmaco che assumevo causava problemi cognitivi. Ho smesso perché mi sentivo come se stessi diventando stupido.

Lavoro come ricercatore di salute comportamentale nello Stato di Washington, ma sono riluttante a prendermi una pausa quando so che ne ho davvero bisogno. Qualche mese fa, ho dovuto togliermi un paio di giorni a causa dei miei farmaci. Stavo cambiando farmaco e mentre aumentavamo il dosaggio per trovare la giusta quantità, mi sentivo orribile per cinque giorni alla volta. Devo ancora andare avanti con la mia vita anche se mi sento malissimo. Non potevo davvero dirlo a nessuno. Quindi ero al lavoro con un terribile mal di testa, mi sentivo male allo stomaco e dovevo solo andare avanti. Questo è ciò che le persone affette da malattie invisibili devono fare ogni giorno.

Vorrei poter essere più aperto con i miei colleghi, tipo "Ehi, ho appena cambiato farmaco per il mio disturbo bipolare. Se solo potessi aiutarmi qui. "O anche solo per far loro sapere che non sto rallentando apposta. Ma non posso dirlo. In questo caso, ho finito per dire a un collega che non stavo fingendo, che avevo questo problema ed ecco perché. In quanto persona che si occupa di problemi di salute mentale, mi sento meno incline a condividere dettagli sul motivo per cui ho bisogno di un giorno libero rispetto, ad esempio, a qualcuno con una malattia fisica.

Tutti i miei parenti e amici stretti sanno che ho disturbo bipolare, ma in genere non lo dico alle persone finché non le conosco da molto tempo. Questo ha reso gli appuntamenti davvero difficili. Tendo ad uscire con ragazzi per un po 'e poi sono fuori di testa che dovrò dirglielo. Onestamente, non ho mai detto a un ragazzo che non sapeva in precedenza che soffro di disturbo bipolare. Mi spaventa davvero perché non voglio essere mollato solo perché sono bipolare. Uscire con qualcuno è davvero difficile per me.

Avere una malattia che non è evidente ha un impatto anche sulla mia vita sociale. Non posso stare fuori fino alle 3 del mattino e non posso bere molto. Forse posso bere qualcosa, ma l'alcol non interagisce con le mie medicine. Se bevo troppo, mi ammalo violentemente. Ma ancora una volta, i miei amici sono stati estremamente disponibili e di supporto. È davvero bello poter dire che ho problemi con un effetto collaterale del farmaco, ecc. E sono disposti a cambiare i piani per adattarsi a qualsiasi attività che stiamo facendo a come mi sento. Cerco di non essere un peso, e spesso ne parlo solo se gli effetti collaterali sono gravi. Come se non chiedessi ai miei amici di cambiare i loro piani per la bocca secca. Prenderò solo una bottiglia d'acqua.

Fortunatamente ho imparato molti ottimi meccanismi di coping per affrontare la mia malattia invisibile. Una delle terapie che ho imparato nel mio programma residenziale fa parte della terapia comportamentale dialettica. Si tratta di fare l'opposto di ciò che il tuo umore o le tue emozioni potrebbero spingerti a fare. Ad esempio, se ti senti giù, non andare ad ascoltare musica triste. Non guardare un film triste, guarda un film felice. Lo consiglio sempre anche ai miei amici.

Anche l'esercizio è una parte importante per migliorare il mio umore. Cerco di fare esercizio quattro volte a settimana; è solo un antidepressivo naturale. Il cardio intenso è il migliore per me. Penso che uno dei motivi per cui sono riuscito a superare il liceo è perché ho corso di cross country e ho ballato irlandesi, e questo mi ha dato un sacco di cardio ogni settimana. Mi sento sempre più calmo quando faccio esercizi cardio intensi, come andare in bicicletta, che è il mio preferito al momento.

Ma la cosa numero uno per me per stare bene è un regime di sonno. Ho un programma di sonno estremamente rigido che non cambia. Prendo le mie medicine alle 20:00, vado a dormire alle 21:00 e mi sveglio alle 6:00 Nei fine settimana sarò un po 'meno severo, ma attraverso prove ed errori so che il sonno è la cosa più importante per me per prevenire la mania. Faccio anche del mio meglio per mangiare alla stessa ora ogni giorno.

Anche il mio psichiatra fa la mia terapia, il che è raro. Tuttavia, sto per trasferirmi e trovare un nuovo psichiatra è davvero, davvero difficile. Non ce ne sono abbastanza per soddisfare la domanda e le liste d'attesa durano mesi. Sono grato ai miei parenti stretti e agli amici che conoscono il mio disturbo bipolare e che posso parlarne in qualsiasi momento se sto lottando.

Può essere difficile per me aprirmi alle persone di persona, quindi ho anche aperto un blog che mi ha aiutato a condividere la mia storia e scrivere della mia esperienza affinché gli altri leggessero e comprendessero. È un modo per me di diffondere consapevolezza e di dimostrare, guarda! È normale. Ha un lavoro. Non sapresti mai se l'hai vista camminare per strada che a volte finisce in ospedale, eppure è comunque fantastica. Una delle cose più fantastiche dell'essere ripuliti dalla mia salute mentale è che così tante persone si sono aperte con me riguardo alle loro lotte per la salute mentale. Tutti hanno lottato con qualcosa.

Ma il disturbo bipolare non mi impedirà di vivere la mia vita. Ho intenzione di frequentare la scuola di specializzazione. Sto per iniziare un lavoro di ricerca sulle dipendenze in un'università qui a Washington. Ho intenzione di sposarmi e avere una famiglia. Ho intenzione di vivere qualunque sia la vita che voglio vivere. Vedrò sempre uno psichiatra e prenderò sempre medicine.

Spero che tra 10 anni possa esserci un farmaco che esce per il disturbo bipolare così efficace da essere l'unico Ho bisogno di prendere. Non vedo l'ora che avvengano i cambiamenti e l'innovazione. Continuerò a vivere la mia vita, perché adesso ho le risorse per stare bene. Ho l'energia per stare bene. Sto bene. E sono fortunato per questo.