Com'è avere il sistema immunitario che attacca i capelli

Nei giorni peggiori dei tuoi brutti capelli, potresti essere tentato di dire che sei quasi pronto a raderti la testa, ma forse non scherzare su questo. La criniera che ti sta dando così tanti problemi oggi potrebbe iniziare a cadere domani, e ti augurerai di avere ancora quel pasticcio crespo (o piatto, o fragile) che stavi maledicendo.

Lo so perché è così è successo a me.

Avevo sempre dato per scontati i miei capelli ondulati lunghi fino alle spalle. Ma una sera, quando avevo 23 anni, mi stavo grattando inconsapevolmente la parte posteriore della testa e ho sentito la pelle vicino alla corona dove non avrebbe dovuto esserci così tanta pelle. Andai in bagno e tirai fuori uno specchietto tascabile. Sono rimasto inorridito da quello che ho visto: una chiazza di cuoio capelluto bianco pallido, completamente spoglia, della dimensione di mezzo dollaro, circondata dai miei capelli altrimenti sani.

Spiega un panico istantaneo e divorante. Tra i singhiozzi ho chiamato mia madre, che riusciva a malapena a capirmi perché ero così sconvolta. Mi ha detto di calmarmi e di inviarle una foto e che probabilmente non era così male come immaginavo. Questo è quello che le ho inviato:

Mi fa ancora rabbrividire.

Il giorno successivo, ho cercato sul mio cuoio capelluto più punti calvi e ho notato che l'attaccatura dei capelli dietro il mio orecchio destro si sentiva un po ' strano. Abbastanza sicuro, ho scoperto un altro punto, più o meno delle stesse dimensioni. Più panico. Altre urla.

Sarebbe passata circa una settimana prima che un dermatologo potesse vedermi, quindi ho passato i giorni successivi a fare ricerche sulla caduta dei capelli su Internet. La mia ricerca ha rivelato che avevo i classici sintomi dell'alopecia areata, la forma più comune di perdita di capelli casuale. L'alopecia areata, una condizione autoimmune, si verifica quando il sistema immunitario attacca i follicoli piliferi. Secondo la National Alopecia Areata Foundation (NAAF), 6,6 milioni di persone negli Stati Uniti avranno una qualche forma di alopecia areata nel corso della loro vita. Gli scienziati non sono sicuri di cosa sia esattamente la causa, ma sospettano che i geni abbiano un ruolo: il 20% delle persone con alopecia ha anche un membro della famiglia con la malattia. In coloro che sono geneticamente predisposti, un virus o un evento di vita stressante può innescare l'attacco ai follicoli piliferi.

Ho imparato molto da solo, ma onestamente, il dottor Google non è stato confortante. Ho imparato che l'alopecia areata può progredire in alopecia totalis (perdita totale di capelli sul cuoio capelluto) o alopecia universale (perdita totale di tutti i peli del corpo). Il sito web NAAF è pieno di foto di persone completamente calve.

Quando finalmente il mio appuntamento è scaduto, il mio dermatologo mi ha ufficialmente diagnosticato l'alopecia areata e mi ha dato una buona notizia: avevo solo due punti e i capelli stavano già ricrescendo da soli. (Non ero stato in grado di vederlo, poiché i primi millimetri di ricrescita sono completamente bianchi.) Ciò significava che non avrei avuto bisogno di provare i trattamenti topici o sopportare le dolorose iniezioni di corticosteroidi che altri pazienti usano (con vari gradi di successo ) per stimolare i follicoli dormienti.

Ho passato i mesi successivi a cercare di camuffare il punto bianco brillante sulla sommità della mia testa. Per prima cosa, ho ordinato un DermMatch marrone scuro, un prodotto che è fondamentalmente una pittura ad acquerello per il cuoio capelluto, e l'ho applicato dopo ogni doccia. Quindi, man mano che le macchie crescevano, ho usato la lacca per tamponare la ricrescita corta ed elastica. Alla fine, i cerotti corti sono diventati abbastanza lunghi da poterli lisciare nel resto dei miei capelli.

Sono passati cinque anni ei miei capelli sono rimasti pieni e lucenti. Poi, l'anno scorso, pochi mesi prima del giorno del mio matrimonio, ho individuato la più piccola macchia nuda - delle dimensioni di una gomma da matita - proprio lungo la mia parte. Fortunatamente, è rimasto piccolo ed è ricresciuto da solo.

La parte peggiore di questa condizione è che potrebbe ripresentarsi in qualsiasi momento e potrebbe colpire qualsiasi parte (o tutto) il mio cuoio capelluto . Controllo spesso il mio cuoio capelluto (e chiedo a mio marito e al parrucchiere di controllarlo due volte) per nuove perdite. Un dermatologo con cui ho parlato mi ha detto che solo dal 2% al 5% delle persone con alopecia areata perde tutti i capelli, ma per coincidenza, conosco personalmente tre persone che hanno avuto l'alopecia areata e due di loro sono completamente calve . Un'altra parte frustrante nell'affrontare l'alopecia è che la comunità medica non ha condotto molte ricerche concrete e solide sulla condizione, poiché non è in pericolo di vita.

La parte migliore di avere l'alopecia? (Sì, c'è una parte migliore.) Non do più i miei capelli per scontati. Mi piace asciugarlo e modellarlo, sentire la mia coda di cavallo ondeggiare mentre corro, sbattere la mia criniera avanti e indietro sulla pista da ballo. Anche nei giorni in cui non riesco a domare l'effetto crespo, non mi lamento. Avere i capelli è davvero fantastico, quindi ama ciò che hai finché ce l'hai.