Che cos'è il disturbo del cadavere ambulante? Gli esperti spiegano questa rara malattia mentale

I disturbi mentali più comuni, come ansia, depressione e bulimia, sono spesso sotto i riflettori. Ma molte altre condizioni altrettanto complesse e preoccupanti non ricevono la stessa attenzione, soprattutto perché sono molto rare e misteriose. Uno di questi è chiamato delusione di Cotard.

L'illusione di Cotard, nota anche come sindrome del cadavere che cammina, sindrome di Cotard o delusione nichilista, è stata descritta per la prima volta dal neurologo e psichiatra francese Dr. Jules Cotard nel 1882. Copre una serie di deliri psicotici, che vanno dalla convinzione di una persona di aver perso tutti i suoi organi interni, alla certezza di essere effettivamente morta.

"La psicosi si verifica quando una persona si allontana dalla realtà in qualche modo - la sindrome di Cotard ne è un esempio", dice a Health. Margaret Seide, psichiatra di New York City. "Quando una persona ha la sindrome di Cotard, ha un estremo senso di nichilismo, la convinzione che la vita non abbia senso".

È importante distinguere tra un'allucinazione e un delirio, afferma il dottor Seide. "Un'allucinazione è quando provi qualcosa in uno dei tuoi cinque sensi (tatto, vista, udito, olfatto e gusto) che non è reale, come sentire le voci", spiega. “Tuttavia, un'illusione è quando credi a qualcosa che non è reale. È una credenza fissa, falsa, non conforme alle norme sociali ".

Le persone possono avere un'illusione di qualsiasi tipo, ma con l'illusione di Cotard c'è un tema comune: la ferma convinzione che parte o tutto il tuo corpo sia morto o in decomposizione. Non è chiaro quante persone soffrano di questo disturbo sconcertante, ma sicuramente non è comune. "È raro sviluppare un'illusione così profonda e ferma", dice a Health lo psichiatra e autore californiano Gayani DeSilva, MD.

Altre delusioni riportate dai pazienti deliranti di Cotard includono il rifiuto di gravidanza, il rifiuto del proprio nome o della propria età, rifiuto della loro capacità di camminare o mangiare e / o negazione dell'esistenza dei loro genitori , partner, figli o persino il mondo in generale.

Sebbene la causa esatta dell'illusione di Cotard sia sconosciuta, il dottor DeSilva afferma che può essere un sintomo di una grave depressione. "Quando le persone sperimentano una grave depressione maggiore, possono spesso sviluppare sintomi psicotici, come allucinazioni uditive o visive, vaghi pensieri paranoici o deliri", dice.

"Si ritiene che la causa principale sia genetica, senza fattori scatenanti esterni noti", aggiunge il dott. Seide. "Potrebbe anche essere un precursore della schizofrenia." Il delirio di Cotard è anche associato ad alcune condizioni di salute neurologica, come emicrania, demenza ed epilessia.

Secondo un articolo pubblicato nel Journal of Neurosciences in Rural Practice nel 2014, si ritiene che l'illusione di Cotard sia meno comune di quanto non lo fosse, probabilmente perché le persone con depressione grave che mostrano sintomi psicotici ottengono il trattamento di cui hanno bisogno in una fase precedente.

Poiché una persona con l'illusione di Cotard ha una convinzione fissa, non risponderà al ragionamento: non puoi dissuaderla. “Qualcuno alle prese con questa condizione sperimenterà un'estrema angoscia. È importante sottolineare che la persona capisce veramente e veramente che questa è la loro realtà ", afferma il dott. Seide.

Tuttavia, l'illusione di Cotard è relativamente facile da diagnosticare. "Il primo passo è fare una storia completa", spiega il dott. Seide. “Le domande dovrebbero essere progettate per portare alla luce le delusioni associate alla condizione. Per il paziente, questa è la loro verità, quindi in genere condivideranno apertamente la loro storia di sentimento di essere deceduti anche mentre parlano con te. A quel punto, la diagnosi può essere fatta in modo definitivo. "

In alcuni casi, l'illusione può avere qualche verità sottostante. "Una volta mi sono preso cura di un uomo anziano con l'illusione che il suo vicino gli avesse pugnalato il torace e lo avvelenasse", ricorda il dottor DeSilva. “Come si è scoperto, aveva una massa cancerosa nella parete toracica che gli ha causato dolore e gli ha fatto venire la nausea. Ha incorporato la sua vera malattia fisica nelle sue convinzioni deliranti. "

Anche se la dottoressa DeSilva non ha avuto pazienti con la completa illusione di essere morti, si è presa cura di molte persone che credevano che parti del loro corpo non fossero vive o in decomposizione. "È molto angosciante per queste persone", dice. “Prendo seriamente tutte le delusioni, comprendendo che sebbene sia un'illusione, la storia può avere qualche base fattuale. Il paziente potrebbe non sapere come descrivere le sue preoccupazioni fisiche in modo realistico a causa della sua malattia mentale. È fondamentale che i fornitori di servizi sanitari ascoltino oltre la storia iniziale per trovare i problemi di fondo e fornire le cure adeguate ".

Il delirio di Cotard di solito si verifica in tandem con altre condizioni, che possono influenzare le opzioni di trattamento. Un articolo del 2012 pubblicato su Case Reports in Psychiatry suggerisce che la terapia elettroconvulsiva (ECT) può essere d'aiuto. Le persone che si sottopongono a ECT vengono poste in anestesia generale, dopo di che i medici passano correnti elettriche attraverso il cervello per creare convulsioni. È un trattamento noto per la depressione che può aiutare anche i pazienti deliranti di Cotard.

L'ECT può essere rischioso, tuttavia, in quanto potenzialmente scatena problemi di memoria, confusione, nausea e dolori muscolari o muscolari. Quindi altre opzioni di trattamento possono essere considerate prima, come farmaci da prescrizione come antidepressivi, antipsicotici e stabilizzatori dell'umore. Anche la terapia comportamentale e la psicoterapia sono opzioni di trattamento.

Anche se l'illusione di Cotard può essere trattata con successo, potrebbe essere necessario del tempo per trovare il metodo giusto e ciò non significa che ogni persona che ne è affetta finirà per liberarsene. la morsa della loro delusione.