Che cos'è l'avvelenamento da radiazioni? Ecco cosa sapere sulla malattia vista in 'Chernobyl' della HBO

Se non hai visto Chernobyl della HBO, ti stai perdendo. La miniserie racconta la storia dell'esplosione della centrale nucleare del 1986 in quella che oggi è l'Ucraina, dai momenti successivi all'esplosione alle conseguenze dannose dell'incidente.

Uno degli aspetti più toccanti dello spettacolo è il suo sguardo ravvicinato agli orrori della sindrome da radiazioni acute (ARS). Le immagini rendono dolorosamente ovvio che qualcosa di terribile è accaduto a coloro che sono stati esposti direttamente alle radiazioni di Chernobyl. Ma cosa fosse esattamente è un po 'più difficile da capire.

Nei tre anni successivi all'esplosione di Chernobyl, circa 530.000 operai delle operazioni di recupero (si pensi ai pompieri e agli altri soccorritori) furono arruolati per aiutare a ripulire il incidente. Questi lavoratori sono stati esposti a livelli estremamente elevati di radiazioni, una media di 120 millisievert (mSv), o più di 1.000 volte più potenti di una radiografia del torace, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità. Si ritiene che coloro che hanno risposto per primi siano stati esposti a livelli anche superiori.

Secondo il CDC, la sindrome da radiazioni acute si verifica quando una persona è esposta a un livello molto elevato di radiazioni in un breve periodo di tempo. I primi sintomi di ARS includono nausea, vomito, mal di testa e diarrea, che possono verificarsi da pochi minuti a giorni dopo l'esposizione.

Dopo che i sintomi iniziali si sono attenuati, una vittima di ARS di solito si sentirà bene per un periodo di tempo prima di ricadere. I sintomi della persona variano a seconda del livello di radiazioni che ha ricevuto, ma alcuni includono perdita di appetito, affaticamento, febbre, nausea, vomito, diarrea e forse anche convulsioni e coma.

Danni alla pelle è un altro effetto collaterale di ARS, che diventa evidente nel terzo episodio dello spettacolo. Possono verificarsi gonfiore, prurito e arrossamento della pelle. In casi più estremi, le persone possono anche sperimentare perdita di capelli permanente, ghiandole che producono olio e sudore danneggiate, scolorimento della pelle, cicatrici e ulcerazioni o morte dei tessuti.

Maggiore è l'esposizione, più probabile è la persona morirà di ARS. La morte per ARS si verifica in genere a causa del decadimento del midollo osseo, che causa infezioni ed emorragie interne.

Valery Legasov, il chimico che ha lavorato per aiutare a risolvere l'esplosione di Chernobyl, è un personaggio principale del mini HBO -serie. Ribadisce in tutto lo spettacolo che l'esposizione alle radiazioni, anche a livelli moderati o bassi, può avere effetti a lungo termine sulla salute di una persona.

Secondo l'EPA, l'esposizione alle radiazioni a dosi moderate (come la città vicina di Pripyat avrebbe avuto) può aumentare il rischio di una persona di contrarre il cancro, in particolare il cancro alla tiroide. Inoltre, bambini e feti corrono un rischio maggiore di problemi di salute legati alle radiazioni. L'esposizione a livelli moderati può far sì che le cellule si dividano rapidamente, il che può provocare difetti allo sviluppo e alla nascita in questi gruppi sensibili.

Durante lo spettacolo, più personaggi raccomandano pillole di iodio come trattamento per l'ARS. Lo iodio aiuta la tiroide a bloccare l'assorbimento dello iodio radioattivo dannoso, che alla fine potrebbe portare al cancro.

Secondo il CDC, la tiroide è l'organo più sensibile allo iodio radioattivo, quindi impedirne l'assorbimento nel corpo può aiutare a ridurre i rischi di sviluppare il cancro. Sebbene molti alimenti (come il sale da cucina) contengano livelli salutari di iodio per una dieta normale, non hanno il livello di iodio potassico necessario in caso di ricaduta nucleare.

Le pillole di iodio non dovrebbero essere prese a meno che non sia raccomandato dai funzionari sanitari, in caso di incidente con radiazioni. Inoltre, non proteggono da nessuno degli altri effetti immediati sulla salute dell'avvelenamento da radiazioni oltre al danno alla tiroide.

In definitiva, i livelli di radiazioni necessari per causare ARS si verificherebbero solo in caso di crisi da radiazioni. Mentre puoi trarre conforto dal fatto che i livelli di radiazioni da Chernobyl sono diminuiti in modo significativo negli ultimi 30 anni e dal fatto che i disastri che coinvolgono i reattori nucleari sono rari, puoi imparare di più su cosa fare in caso di emergenza radiologica qui.