Cos'è la malattia di Lyme?

La malattia di Lyme (tecnicamente "borreliosi") è una malattia trasmessa dagli insetti trasmessa attraverso il morso di una zecca infetta dalle zampe nere (chiamata anche zecca del cervo). Il segno di spunta, spesso non più grande di un seme di papavero o di sesamo, si attacca al corpo di una persona. In genere deve rimanere attaccato al suo ospite per almeno 36 ore per trasmettere i batteri. La causa più comune della malattia di Lyme negli Stati Uniti è il batterio Borrelia burgdorferi.

Ogni anno vengono segnalati circa 30.000 casi di malattia di Lyme. Tuttavia, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) ritengono che molti casi non vengano segnalati e il numero effettivo di infezioni potrebbe essere molto più alto. La stragrande maggioranza dei casi si verifica in 14 stati, per lo più raggruppati nel nord-est e nell'alto Midwest. Questi stati includono Connecticut, Delaware, Maine, Maryland, Massachusetts, Minnesota, New Hampshire, New Jersey, New York, Pennsylvania, Rhode Island, Vermont, Virginia e Wisconsin.

La malattia di Lyme è stata identificata per la prima volta nel 1981 e prende il nome dalla città di Lyme, nel Connecticut. A metà degli anni '70, a Lyme fu osservato un numero insolito di bambini e adulti con sintomi simili all'artrite. Questi casi sono stati infine collegati al morso della zecca dalle zampe nere.

La malattia di Lyme può produrre una serie di sintomi, tra cui eruzione cutanea, febbre e dolori articolari. La maggior parte delle persone guarisce completamente con un trattamento antibiotico precoce. Tuttavia, il trattamento diventa più difficile se i sintomi vengono persi o diagnosticati erroneamente. Senza trattamento, le persone possono manifestare sintomi più gravi o prolungati.

Torna all'inizio

La malattia di Lyme può colpire tutto il corpo, compresa la pelle, le articolazioni, il sistema nervoso e il cuore. Segni e sintomi di Lyme possono differire a seconda del tipo di infezione batterica e dello stadio della malattia.

Secondo i Centri statunitensi per il controllo delle malattie, occorrono dai tre ai 30 giorni prima che compaiano i primi segni della malattia di Lyme. e prevenzione (CDC). Il classico segno di Lyme è un'eruzione cutanea a forma di occhio di bue. Ma non tutti percepiscono o notano questa eruzione cutanea, né assomiglia sempre a un occhio di bue (alcune persone sviluppano eruzioni cutanee sollevate o oblunghe). Alcune persone possono manifestare febbre e altri sintomi simil-influenzali, come brividi, mal di testa e affaticamento. Possono verificarsi anche dolori muscolari o articolari.

Senza trattamento, giorni o mesi dopo possono svilupparsi sintomi nuovi e più gravi. Questi includono ulteriori eruzioni cutanee su altre parti del corpo, artrite con forte dolore o gonfiore alle articolazioni e, nei casi più gravi, paralisi facciale, palpitazioni cardiache o problemi neurologici.

Borrelia mayonii , una specie batterica che causa la malattia di Lyme nel Midwest superiore, provoca sintomi simili nelle sue fasi iniziali, tra cui febbre, mal di testa, dolore al collo, eruzione cutanea e dolore da artrite nelle fasi successive. Ma a differenza di B. burgdorferi , che in genere causa un'eruzione cutanea a occhio di bue, B. mayonii è associato a eruzioni cutanee diffuse, nausea, vomito e un livello più elevato di batteri nel sangue.

Anche dopo essere stati trattati per la malattia di Lyme, alcuni pazienti riferiscono affaticamento persistente, dolore, o dolori articolari e muscolari. In una piccola percentuale di pazienti, i sintomi durano più di sei mesi. Non è chiaro quali siano le cause della sindrome della malattia di Lyme post-trattamento (PTLDS), che a volte viene chiamata malattia di Lyme cronica. Gli studi suggeriscono che il trattamento antibiotico prolungato non aiuta le persone a riprendersi, ma i sintomi migliorano con il tempo.

Torna all'inizio

Torna all'inizio

Due tipi di batteri: B. burgdorferi e B. mayonii : causa la malattia di Lyme negli Stati Uniti. (Due altre specie, Borrelia afzelii e Borrelia garinii, sono i principali colpevoli in Europa e in Asia.)

B. burgdorferi è stata a lungo considerata l'unica causa negli Stati Uniti Tuttavia, nel 2016 gli scienziati hanno confermato l'esistenza di una seconda specie, B. mayonii , collegata a nausea e vomito oltre agli altri sintomi tipici.

La malattia di Lyme si diffonde attraverso il morso di una zecca infetta dalle zampe nere (Ixodes scapularis). Conosciuto anche come zecca del cervo, è responsabile della diffusione di B. burgdorferi nelle regioni nord-orientale, centro-settentrionale e medio-atlantico e B. mayonii nel Midwest superiore.

Un'altra specie, la zecca dalle zampe nere occidentali (Ixodes pacificus), si diffonde B. burgdorferi sulla costa del Pacifico. Le zecche spesso si infettano quando si nutrono di piccoli animali, come i topi. Le ninfe sono spesso quelle che infettano l'uomo, di solito nei mesi primaverili o estivi. (Anche le zecche adulte possono diffondere l'infezione, ma sono più grandi e quindi più facili da rilevare). Le zecche possono attaccarsi a qualsiasi parte del corpo ma spesso si nascondono in aree come il cuoio capelluto, le ascelle o l'inguine.

Solo perché hai una puntura di zecca non significa che avrai la malattia di Lyme. Secondo il CDC possono essere necessarie dalle 36 alle 48 ore per la trasmissione.

Torna all'inizio

LoPeix /

Quando le persone pensano alla malattia di Lyme, spesso immaginano la classica eruzione cutanea rossa (immagine sotto). Alcune persone con malattia di Lyme sviluppano questo tipo di eruzione cutanea (chiamata anche eritema migrante) nella sede della puntura di zecca. Potrebbero essere necessari da tre a 30 giorni (una settimana in media) prima che compaia questa eruzione cutanea della malattia di Lyme. Può iniziare come una piccola protuberanza sollevata e, man mano che l'eruzione si ingrandisce, può assomigliare a un bersaglio oa un occhio di bue.

Ma non tutti con la malattia di Lyme sviluppano un'eruzione cutanea a occhio di bue o qualsiasi eruzione cutanea affatto. Le persone infettate con B. mayonii del ceppo della malattia spesso hanno eruzioni cutanee diffuse sui loro corpi che non assomigliano al modello a occhio di bue.

Senza trattamento, possono verificarsi dolori articolari, arrossamento e gonfiore.

Due tipi correlati di zecche sono responsabili della diffusione di Lyme negli Stati Uniti. La zecca dalle zampe nere (Ixodes scapularis) è una zecca dal corpo duro che si trova sulla costa orientale e nel Midwest superiore. Durante il suo ciclo di vita di due anni, la zecca si trasforma da uovo in larva a sei zampe in ninfa a otto zampe in adulto. Il segno di spunta occidentale dalle zampe nere subisce la stessa trasformazione. Si trova principalmente sulla costa del Pacifico, in particolare nel nord della California.

Torna su

La zecca dalle zampe nere (nota anche come zecca dei cervi) ha quattro fasi di sviluppo. Inizia la vita come un uovo prima di schiudersi in una larva a sei zampe. Le larve si trasformano in ninfe a otto zampe, durante le quali non sono più grandi di un seme di papavero. Le ninfe diventano zecche adulte, grandi all'incirca quanto i semi di sesamo. Questo tipo di zecca è il portatore principale della malattia di Lyme.

La zecca occidentale dalle zampe nere assomiglia molto alla sua parente, la zecca dalle zampe nere, e attraversa lo stesso ciclo di vita. Tuttavia, è molto meno comune, si trova in soli sei stati della costa occidentale.

Le zecche a zampe nere non volano, ma possono strisciare. Di solito si trovano in aree erbose e boschive, di solito nella vegetazione bassa, come arbusti o erba. Quando le persone o gli animali sfiorano la vegetazione dove risiedono le zecche, queste creature grandi come un granello fanno l'autostop.

Una zecca perfora la pelle, inserisce il tubo di alimentazione e succhia lentamente il sangue nel corso di diversi giorni. Se il segno di spunta è infetto dalla malattia di Lyme e rimane in sede per almeno 24 ore, può trasmettere tale infezione.

Un bersaglio o uno schema a occhio di bue è il segno distintivo della malattia di Lyme. Secondo il CDC, dal 70% all'80% dei pazienti con malattia di Lyme sviluppa questo tipo di eruzione cutanea.

Torna all'inizio

I medici di solito diagnosticano la malattia di Lyme in base ai sintomi e a la possibile esposizione del paziente alla zecca dalle zampe nere. Spesso (ma non sempre) le persone con malattia di Lyme sviluppano un'eruzione cutanea distintiva, a occhio di bue. Tuttavia, molti sintomi (inclusi febbre, mal di testa e affaticamento) sono meno specifici, rendendo difficile individuarne la causa.

Il medico potrebbe chiederti se hai trascorso del tempo all'aperto in alcune parti del paese, in particolare durante i mesi estivi. La maggior parte dei casi di malattia di Lyme negli Stati Uniti sono acquisiti nel nord-est e nel medio Atlantico, nella costa occidentale e nel Midwest superiore. Le persone sono esposte a queste zecche principalmente nelle aree erbose o boschive.

Se non sai se una zecca ti ha morso o meno, il tuo medico può cercare prove di anticorpi contro i batteri che causano la malattia di Lyme . Nota: possono essere necessarie diverse settimane per sviluppare questi anticorpi. Ecco perché i medici utilizzano i risultati fisici e l'anamnesi del paziente per diagnosticare la condizione. Vengono eseguiti test di laboratorio per confermare la sensazione.

Non esiste un test della malattia di Lyme facile e veloce. Il CDC consiglia un esame del sangue in due fasi. Un test immunoenzimatico (come un test ELISA, abbreviazione di test immunoassorbente legato all'enzima) o un test di immunofluorescenza è il primo passo. Anche se qualcuno è infetto, i test iniziali potrebbero non fornire una lettura positiva. Se il test è negativo ma sono presenti altri segni della malattia di Lyme, il medico può decidere di iniziare un trattamento antibiotico. Se il test è positivo, un secondo test anticorpale, chiamato test Western blot, può confermare che si tratta della malattia di Lyme e non di un'altra condizione medica.

Secondo il CDC, la malattia è curabile con una diagnosi precoce e trattamento tempestivo. Molte persone rispondono bene al trattamento anche quando c'è un ritardo nella diagnosi della condizione.

Tuttavia, alcuni malati di Lyme manifestano sintomi gravi che persistono anche dopo il trattamento.

Gli antibiotici sono l'unico trattamento provato per le persone che hanno i primi segni della malattia di Lyme. Il trattamento di prima linea di solito consiste in un ciclo di due o tre settimane di un antibiotico orale, come amoxicillina, doxiciclina o cefuroxima axetil.

Ai pazienti con malattia di Lyme con problemi al cuore o al sistema nervoso può essere somministrato un ciclo da due a quattro settimane di antibiotici EV, come ceftriaxone o penicillina.

Le persone che non ricevono un trattamento tempestivo hanno maggiori probabilità di avere sintomi persistenti di affaticamento, dolori muscolari o articolari o problemi di memoria, una condizione nota come sindrome di Lyme post-trattamento sindrome di Lyme post-trattamento o malattia di Lyme cronica.

I pazienti possono assumere Advil o Motrin (ibuprofene) per alleviare l'infiammazione, ridurre la febbre e alleviare il dolore.

Torna all'inizio

Torna all'inizio

Rivolgiti subito a un medico se pensi che una zecca ti abbia morso. Prima inizi un ciclo di antibiotici, maggiore sarà il successo che potresti avere nella cura della malattia.

Uno specialista in malattie infettive può valutare la tua condizione e consigliare un trattamento. Nelle aree del paese colpite da Lyme, molti internisti, medici di medicina di famiglia, medici generici e pediatri sono esperti nella diagnosi e nel trattamento della malattia di Lyme.

Le donne che sono incinte e sospettano la malattia di Lyme dovrebbero consultare un medico subito. Un trattamento antibiotico appropriato può evitare qualsiasi effetto negativo sul feto e scongiurare le complicazioni della malattia che potrebbero colpire la madre.

Se sei stato trattato per la malattia di Lyme ma hai ancora dolore, affaticamento o problemi con concentrazione o memoria, consultare il proprio medico sui modi per gestire i sintomi. Gli studi dimostrano che l'antibiotico prolungato non aiuta. Sono necessarie ulteriori ricerche su trattamenti sicuri ed efficaci.

Torna all'inizio

La malattia di Lyme è considerata curabile quando le persone ricevono un trattamento antibiotico tempestivo per i loro sintomi. Prima inizia il trattamento, più rapida e completa sarà la guarigione. Anche le persone la cui malattia è progredita oltre le prime fasi della malattia di Lyme spesso rispondono bene al trattamento.

Il CDC approva le linee guida per il trattamento sviluppate dalla Infectious Diseases Society of America, che rappresenta quasi 10.000 medici e scienziati specializzati in malattie infettive . Tuttavia, non tutti i medici concordano sul modo migliore per diagnosticare e curare la malattia di Lyme.

Sfortunatamente, non ci sono esami del sangue per confermare se qualcuno si è completamente ripreso dalla malattia di Lyme. Gli anticorpi che le persone producono per combattere l'infezione possono rimanere nel sangue per mesi o anni dopo il trattamento, anche se i batteri che hanno causato la malattia di Lyme sono scomparsi da tempo. E alcuni pazienti segnalano sintomi che persistono dopo il trattamento, alimentando polemiche sull'approccio migliore al trattamento dei pazienti.

I pazienti con sintomi persistenti potrebbero voler sottoporsi a test per altre malattie trasmesse dalle zecche, come l'anaplasmosi o la babesiosi. Il tasso di tali "coinfezioni" con la malattia di Lyme varia in base alla regione.

Torna all'inizio

I bambini sono inclini a contrarre la malattia di Lyme come chiunque altro. A seconda di dove vivono e giocano e di quanto tempo trascorrono all'aperto, i bambini possono essere maggiormente a rischio di molti adulti.

Come fai a sapere se tuo figlio ha la malattia di Lyme? I genitori possono sospettare di Lyme se la famiglia vive o visita un'area in cui si trova comunemente la malattia. Sapere o sospettare che tuo figlio o tua figlia sia stato esposto alle zecche è un altro indicatore. Contatta il tuo medico se tuo figlio manifesta sintomi come eruzione cutanea, febbre, brividi, affaticamento, dolori muscolari o articolari o paralisi facciale.

I bambini con diagnosi di malattia di Lyme in genere ricevono da due a quattro settimane di antibiotici . La doxiciclina o l'amoxicillina sono solitamente i trattamenti di scelta, a meno che i bambini non abbiano meno di otto anni o siano allergici.

Se una diagnosi di Lyme non è conclusiva, il medico può ordinare un esame del sangue per gli anticorpi contro i batteri che causano la malattia di Lyme . (Tuttavia, possono essere necessarie due o tre settimane dopo l'infezione prima che compaiano gli anticorpi e, se il primo test è negativo, è possibile ordinare un secondo esame del sangue in seguito.)

Torna all'inizio

Le persone non possono contrarre la malattia di Lyme da altre persone. Non ci sono prove che baciare, toccare o fare sesso con qualcuno che ha la malattia di Lyme ti metta a rischio di contrarre la malattia e non ci sono segnalazioni di trasmissione attraverso il latte materno o il sangue donato. Tuttavia, i batteri che causano la malattia di Lyme possono vivere nel sangue, quindi le persone attualmente in cura per la malattia non dovrebbero donare il sangue.

Le persone non possono acquisire la malattia di Lyme dai loro cani, anche se si coccolano con il tuo amico peloso potrebbe esporvi alle zecche che sono atterrate sul vostro animale domestico.

La malattia di Lyme è trasmessa da zecche infette, in particolare due specie di zecche dalle zampe nere. Se vivi o visiti un'area del paese in cui queste zecche infette sono prevalenti, è importante adottare misure per ridurre il rischio di essere morsi, soprattutto nei mesi primaverili ed estivi.

Torna su

Viktor Cap /

Gli scienziati conoscono solo un modo in cui le persone possono contrarre la malattia di Lyme, ovvero essere morsi da una zecca infetta dalle zampe nere o da una zecca dalle zampe nere occidentali.

Non tutti i morsi di zecca sono contagiosi. Solo le zecche della varietà dalle zampe nere che abitano le parti del paese in cui la malattia di Lyme è altamente diffusa sono comunemente infette da Borrelia burgdorferi o Borrelia mayonii , la due specie di batteri che causano la malattia di Lyme negli Stati Uniti.

Possono essere necessarie dalle 36 alle 48 ore prima che si verifichi la trasmissione dei batteri patogeni, quindi se una zecca viene rimossa nelle prime 24 ore, le probabilità di infezione sono inferiori.

Non è possibile acquisire la malattia di Lyme attraverso uno stretto contatto con qualcuno che è già infetto. Non si trasmette attraverso i baci o i rapporti sessuali e non ci sono segnalazioni di trasmissione attraverso il latte materno o il sangue donato, dice. Tuttavia, i batteri che causano la malattia di Lyme possono vivere nel sangue, quindi le persone attualmente in trattamento per la malattia non dovrebbero donare sangue.

Cani e gatti possono contrarre la malattia di Lyme, ma non possono trasmetterla agli esseri umani. Tuttavia, il tuo animale domestico può portare le zecche in casa.

Torna all'inizio

Per prevenire i morsi di zecca, prendi le dovute precauzioni per evitare questi minuscoli aracnidi. Tieni presente che il nord-est (dal Maine alla Virginia), il Midwest superiore (in particolare il Minnesota e il Wisconsin) e la costa del Pacifico (in particolare la California settentrionale) sono punti caldi per la malattia di Lyme. Maggio, giugno, luglio e agosto sono i mesi di punta per la sua trasmissione.

La zecca dalle zampe nere e la sua parente, la zecca dalle zampe nere occidentali, prosperano in habitat umidi e boscosi, in particolare nell'erba bassa e nella macchia. Quando cammini o fai escursioni, indossa abiti chiari (in modo da poter individuare le zecche che potrebbero atterrarti addosso) con pantaloni lunghi infilati nei calzini o stivali e maniche lunghe. Usa un repellente per insetti contenente il 20% o più di DEET. Spruzza anche i tuoi vestiti o indossa indumenti trattati con la permetrina insetticida. Rimanere al centro di sentieri o sentieri; evitare la vegetazione infestata da zecche ai margini. Per tenere a bada le zecche a casa, taglia il pennello, falcia l'erba e rastrella le foglie nella tua proprietà.

Esegui un controllo completo per le zecche (e controlla anche i tuoi figli) dopo essere entrato in casa. Presta particolare attenzione a capelli, ascelle, inguine e ginocchia. L'ultima ricerca consiglia di gettare i vestiti nell'asciugatrice e di girare a fuoco vivo per almeno sei minuti per uccidere eventuali zecche che potrebbero essersi riposte sui vestiti. È anche una buona idea fare la doccia dopo essere entrati dall'aria aperta.

Se tu o un membro della famiglia venite morsi da una zecca, rimuovetela prontamente per prevenire possibili infezioni. In genere sono necessarie almeno 36 ore affinché le zecche infette trasmettano il batterio che causa la malattia di Lyme. Le donne incinte con malattia di Lyme dovrebbero ricevere immediatamente un trattamento antibiotico per fermare l'infezione e impedire che danneggi il suo feto.

Torna all'inizio

Se trovi una zecca sul tuo corpo (o su il corpo di tuo figlio), niente panico. È necessario rimuoverlo rapidamente ma con attenzione, perché schiacciare il segno di spunta può causare la trasmissione di batteri che causano la malattia di Lyme. Ecco cosa consiglia il CDC: utilizzando un paio di pinzette a punta fine, afferrare il segno di spunta nel punto di attacco, il più vicino possibile alla superficie della pelle e tirare verso l'alto. Torcendolo o scuotendolo potrebbe lasciare dietro di sé parti del segno di spunta. Lavati le mani e pulisci l'area interessata con alcool o acqua e sapone. Smaltisci il segno di spunta vivo mettendolo in alcool, sigillandolo in un sacchetto o contenitore di plastica, avvolgendolo in nastro adesivo o gettandolo nel water.

Le possibilità di infezione sono basse se rimuovi il segno di spunta all'interno 24 ore. Rivolgiti al tuo medico se sviluppi febbre o eruzione cutanea entro poche settimane dalla puntura di una zecca.

Esistono molti rimedi popolari per la rimozione della zecca: bruciarla con la fine di un fiammifero acceso o una sigaretta; soffocandolo con smalto per unghie, alcool o vaselina; o congelarlo con ghiaccio, per esempio. Il CDC non consiglia nessuno di questi metodi. Invece di causare la ritirata della zecca, potrebbe scavare più in profondità, aumentando il rischio che la zecca trasmetta batteri patogeni.

Torna all'inizio

Chiunque può contrarre la malattia di Lyme, anche i ricchi e famosi

Apparendo a Good Morning America nel 2015, la cantante pop Avril Lavigne ha descritto il suo incubo di lotta. "Sono diventato letteralmente costretto a letto lo scorso ottobre", ha detto Lavigne. Ricordava di essersi svegliata con sudorazione notturna e sintomi simil-influenzali che andavano e venivano per un mese.

Mentre i medici suggerivano che potesse avere stanchezza cronica o depressione, Lavigne alla fine sospettò la malattia di Lyme e cercò uno specialista. Con antibiotici e molto riposo, le sue condizioni sono migliorate. "C'è speranza. La malattia di Lyme esiste e puoi stare meglio ", ha detto.

L'ex star di The Real Housewives of Beverly Hills Yolanda Hadid ha lottato con la malattia di Lyme cronica per anni. Hadid, che è la madre delle top model Gigi e Bella, ha combattuto contro i sintomi simil-influenzali e la nebbia del cervello per almeno un anno prima della sua diagnosi del 2012.

"È come se qualcuno fosse entrato e mi avesse confiscato il cervello e mi avesse legato le mani dietro la schiena solo per guardare e vedere la vita scorrere senza che io partecipassi", ha scritto in un post del blog del 2015 su bravotv.com.

Torna all'inizio

Come fai a sapere se il tuo cane ha la malattia di Lyme? La malattia è diversa negli animali domestici che nelle persone. L'American Veterinary Medical Foundation afferma che i sintomi della malattia trasmessa dalle zecche potrebbero non apparire nel tuo animale domestico fino a 2-5 mesi dopo che si è verificata l'infezione.

I sintomi comuni della malattia di Lyme nei cani includono febbre, perdita di appetito , gonfiore articolare e diminuzione dell'attività. I cani non sviluppano un'eruzione cutanea a occhio di bue in risposta alla malattia di Lyme come fanno molte persone.

Il trattamento può includere alcune settimane di trattamento antibiotico.

La malattia di Lyme non può essere diffusa da un animale domestico all'altro, o da cane a umano. Tuttavia, se il tuo animale domestico raccoglie le zecche all'esterno, potrebbero finire anche sul tuo corpo. Se il tuo cane ha la malattia di Lyme, parla con il tuo veterinario se altri animali domestici o membri della famiglia devono essere valutati per la malattia.

Puoi aiutare a proteggere il tuo cane adottando misure preventive. Ispeziona quotidianamente il tuo cane per le zecche, usa prodotti per la prevenzione di pulci e zecche e mantieni il giardino paesaggistico per ridurre l'esposizione alle zecche. Chiedi al tuo veterinario di controllare le zecche ad ogni visita. Se trovi una zecca sul tuo cane, usa delle pinzette per rimuoverla con cura.