Che cos'è il tasso di sopravvivenza al cancro del polmone?

Il triste tasso di sopravvivenza del cancro del polmone, rispetto ad altri tipi di cancro, non racconta tutta la storia di come un individuo se la caverà dopo una diagnosi o degli sforzi in corso per migliorare la prognosi e fornire nuove speranze ai pazienti e ai loro persone care.

La malattia dovrebbe uccidere più di 140.000 persone nel 2019, ovvero circa il 27% di tutte le morti per cancro negli Stati Uniti, secondo la Lung Cancer Foundation of America. Ma la buona notizia, dice Rafael Santana-Davila, MD, oncologo medico presso la Seattle Cancer Care Alliance e professore associato presso la University of Washington School of Medicine, è che quando i tumori polmonari vengono scoperti prima, la sopravvivenza i tassi sono notevolmente migliorati.

Una delle ragioni dell'alto tasso di mortalità del cancro del polmone è che può essere molto aggressivo e diffondersi ad altri organi prima che i sintomi diventino evidenti. Per questo motivo, la maggior parte dei casi di cancro ai polmoni viene diagnosticata solo nelle fasi successive della malattia, quando la chirurgia non è più un'opzione realistica.

Ma gli scienziati stanno lavorando duramente per trovare nuovi modi per identificare prima il cancro del polmone , quando è ancora curabile. E negli ultimi anni, nuovi trattamenti hanno reso la vita dopo una diagnosi di cancro ai polmoni un obiettivo realistico per molti pazienti, anche quelli nelle fasi successive della malattia. Ecco uno sguardo ai numeri e a cos'altro influisce sulla prognosi del cancro del polmone.

Complessivamente, solo il 19,4% delle persone a cui è stato diagnosticato un cancro ai polmoni è ancora vivo cinque anni dopo, secondo il National Cancer Institute (NCI ) dati dal 2009 al 2015. Tale percentuale varia notevolmente, tuttavia, a seconda di quando vengono diagnosticati i tumori delle persone.

Quando un tumore del cancro del polmone viene scoperto nella fase 1, è ancora molto piccolo e facile da rimuovere tramite intervento chirurgico, poiché non ha invaso nessuna parte importante dei polmoni o di altri organi. "Nella fase 1, la maggior parte dei pazienti è guarita: da qualche parte tra il 60% e l'80% dei pazienti entra in remissione", afferma la dottoressa Santana-Davila.

I tumori nella fase 2 sono leggermente più grandi o si sono diffusi a parti dei polmoni su cui è leggermente più difficile operare. Ma anche nella fase 2, afferma la dott.ssa Santana-Davila, tra il 50% e il 60% dei pazienti guarisce.

I tumori che non si sono diffusi ai linfonodi vicini sono anche noti come "localizzati". Il tasso di sopravvivenza stimato a 5 anni per i tumori localizzati è del 57,4%, secondo l'NCI. Sfortunatamente, poiché il cancro del polmone localizzato raramente presenta sintomi, solo il 16% dei casi viene diagnosticato in queste fasi iniziali.

Quando il cancro del polmone si diffonde ai linfonodi vicini, questo è noto come "regionale". Questo è spesso correlato al cancro allo stadio 3 e costituisce circa il 22% delle diagnosi di cancro ai polmoni. Il tasso di sopravvivenza stimato a 5 anni per il cancro del polmone regionale è del 30,8%.

Poi c'è il cancro del polmone metastatico, noto anche come cancro "a distanza" o stadio 4. Questo è il momento in cui viene diagnosticata la maggior parte dei casi di cancro ai polmoni, il 57%, secondo l'NCI. Ha anche il peggior tasso di sopravvivenza: solo il 5,2% dei pazienti diagnosticati in questa fase è ancora vivo cinque anni dopo.

Tuttavia, questo sta lentamente iniziando a cambiare, afferma la dott.ssa Santana-Davila. "Con l'avvento di nuovi trattamenti come l'immunoterapia, stiamo vedendo più pazienti con sopravvivenza a lungo termine", dice. "L'obiettivo del trattamento non è curarli, perché sappiamo che è impossibile nella maggior parte dei casi della fase 4, ma è quello di gestire i loro sintomi e aiutarli a vivere il più a lungo possibile e il più comodamente possibile."

Di fronte a una diagnosi di cancro ai polmoni e a opzioni di trattamento aggressive come chirurgia, chemioterapia e radiazioni, i pazienti possono chiedersi quale sia la loro probabilità di sopravvivenza senza alcun tipo di intervento. In uno studio del 2013 su studi precedenti, i ricercatori dell'Università della Florida del sud hanno esaminato questa domanda e hanno scoperto che "la mortalità è molto alta" per il cancro del polmone non a piccole cellule senza trattamento. Nel complesso, i pazienti affetti da cancro del polmone non trattati nella loro analisi hanno vissuto in media poco più di 7 mesi.

Statistiche come i tassi di sopravvivenza a 5 anni possono aiutare i pazienti e i loro cari a capire meglio la malattia che stanno affrontando, la loro aspettative per il futuro e le loro opzioni per il trattamento. Ma è importante ricordare che ogni caso di cancro al polmone è diverso, afferma la dottoressa Santana-Davila, e che questi numeri non possono essere utilizzati per prevedere come se la caveranno i singoli pazienti o se moriranno a causa della loro malattia.

Anche il tipo di cancro del polmone può fare la differenza nella prognosi: dei due principali tipi di cancro del polmone, il carcinoma a piccole cellule è meno comune; rappresenta solo il 15% circa di tutti i casi di cancro ai polmoni. Ma cresce anche molto più velocemente e si diffonde più rapidamente del più comune cancro del polmone non a piccole cellule.

Sebbene la maggior parte dei tumori polmonari sia correlata al fumo, alcuni hanno una componente genetica. In questi casi, afferma la dott.ssa Santana-Davila, i medici possono utilizzare farmaci per mirare a specifiche anomalie genetiche. "Non è che un tipo sia più curabile dell'altro", dice, "ma almeno in questo caso abbiamo un percorso aggiuntivo che potrebbe essere in grado di fermare la proliferazione delle cellule tumorali".

Età anche le cose. La maggior parte delle persone che muoiono di cancro ai polmoni sono di mezza età e più anziane e la percentuale di decessi per cancro al polmone è più alta tra le persone di 65-74 anni. Anche la salute generale può fare la differenza: rimanere fisicamente attivi ed evitare il fumo di tabacco dopo il trattamento del cancro del polmone può ridurre il rischio di contrarre nuovamente il cancro, secondo il CDC.

Fino a pochi anni fa, non c'erano criteri in vigore per lo screening di persone a rischio di cancro ai polmoni, motivo per cui, storicamente , così pochi casi sono stati diagnosticati nelle prime fasi. Ma nel 2013, la Task Force dei servizi preventivi degli Stati Uniti ha raccomandato esami TC annuali a basso dosaggio per adulti con determinati fattori di rischio di cancro ai polmoni.

Le linee guida per lo screening si applicano agli adulti di età compresa tra 55 e 80 anni che hanno fumato un pacchetto di sigarette. un giorno per 30 anni, o l'equivalente in pack anni. La ricerca della Task Force ha rilevato che le morti per cancro ai polmoni sono diminuite fino al 20% tra le persone ad alto rischio che sono state sottoposte a screening con TC, rispetto a quelle che hanno ricevuto solo radiografie del torace.

I risultati di uno screening migliore pratiche e trattamenti migliori sembrano dare i loro frutti. I tassi di mortalità per cancro ai polmoni sono diminuiti di quasi il 3% in media ogni anno tra il 2007 e il 2016, riferisce NCI, e i tassi di sopravvivenza a cinque anni sono aumentati lentamente.

"Non importa in quale stadio viene diagnosticato un cancro , Voglio che le persone sappiano che abbiamo molte opzioni ", afferma il Dr. Santana-Davila. "C'è molta speranza che il paziente di fronte a me stia bene, nonostante la bruttezza della malattia."