Cos'è il cancro ai polmoni?

Il cancro del polmone è una malattia in cui si formano cellule maligne (o pericolose) nel tessuto dei polmoni. Man mano che vengono prodotte più di queste cellule, possono formare un tumore e diffondersi al tessuto corporeo circostante, ai linfonodi e al flusso sanguigno.

Il cancro del polmone è la principale causa di morte per cancro sia per gli uomini che per le donne e il secondo cancro più comune negli Stati Uniti. Ogni anno negli Stati Uniti vengono diagnosticati oltre 222.000 nuovi casi di cancro ai polmoni e ogni anno più di 155.000 persone muoiono a causa della malattia. Esistono due tipi principali di cancro ai polmoni: carcinoma polmonare non a piccole cellule e carcinoma polmonare a piccole cellule. Sebbene il fumo sia la principale causa di cancro ai polmoni, altri fattori di rischio includono una storia familiare della malattia e l'esposizione a radiazioni, amianto e arsenico.

Ci sono molte possibili cause di cancro ai polmoni, ma il rischio maggiore fattore di gran lunga è il fumo di tabacco. Altri fattori di rischio includono l'esposizione al fumo passivo, al radon e all'amianto. Ecco le cause più comuni di cancro ai polmoni.

Fumo di sigari, sigarette e pipe. Il fumo rappresenta fino all'80% dei tumori polmonari nelle donne e il 90% dei tumori polmonari negli uomini. Secondo il National Cancer Institute (NCI), le donne che fumano hanno 13 volte più probabilità e gli uomini che fumano hanno 23 volte più probabilità di sviluppare la malattia rispetto a coloro che non hanno mai fumato.

Il fumo del tabacco contiene a almeno 70 agenti cancerogeni, cioè sostanze chimiche note per provocare il cancro. I sigari contengono tipi simili di agenti cancerogeni, ma in alcuni casi le sostanze chimiche sono presenti in quantità maggiori. Si ritiene che alcuni di questi composti, chiamati nitrosammine specifiche del tabacco (TSNA), siano tra le sostanze più cancerogene sulla Terra.

Sebbene i prodotti del tabacco non da fumo come il tabacco da fiuto e da masticare siano meno pericolosi delle sigarette , secondo l'American Cancer Society (ACS), contengono ancora sostanze chimiche nocive (compresi alti livelli di TSNA) e possono anche essere mortali.

Non è chiaro se le persone possano contrarre il cancro ai polmoni dal fumo di marijuana. Una recensione di ricerca pubblicata nel 2016 sulla rivista Cancer Epidemiology, Biomarkers & amp; La prevenzione non ha trovato un legame tra l'uso di marijuana e il cancro ai polmoni, un risultato che i ricercatori hanno definito "un po 'sorprendente", soprattutto perché la marijuana e il fumo di tabacco contengono entrambi quantità simili di alcuni agenti cancerogeni. Ma i ricercatori hanno anche notato che il THC della marijuana (la sostanza chimica delta-9-tetraidrocannabinolo, che dà agli utenti uno "sballo" ed è anche usata in medicina) può in effetti contrastare gli effetti degli agenti cancerogeni che provocano il cancro. L'ACS afferma che sono necessarie ulteriori ricerche per vedere se i benefici della legalizzazione della marijuana per scopi medicinali superano gli negativi, ma l'organizzazione si si oppone al fumo o allo svapo di marijuana, poiché il fumo può essere dannoso.

Fumo passivo. È anche possibile contrarre il cancro ai polmoni dal fumo passivo o fumare dai sigari e dalle sigarette di altre persone. Anche se non stai usando il prodotto del tabacco da solo, stai comunque inalando gli agenti cancerogeni, anche se in quantità minori. Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stima che ogni anno circa 7.300 persone che non hanno mai fumato prima muoiono di cancro ai polmoni causato dal fumo passivo.

Radon. Essendo la seconda causa principale di cancro ai polmoni e la principale causa tra i non fumatori, il radon, un gas invisibile, inodore e insapore che si trova naturalmente nelle rocce e nella sporcizia, è responsabile di circa 20.000 casi di cancro ai polmoni ogni anno. Può accumularsi nelle case e in altri edifici. Puoi testare la tua casa per il radon e adottare misure per ridurre la tua esposizione. Trova un kit di prova tramite i servizi del programma nazionale contro il radon.

Storia familiare. Come nel caso di altre malattie, il cancro ai polmoni può essere familiare. L'NCI afferma che se hai avuto un parente a cui è stato diagnosticato un cancro ai polmoni, potresti avere fino al doppio delle probabilità di sviluppare la malattia rispetto a qualcuno senza una storia familiare della malattia. Ma gli esperti si affrettano a sottolineare che il colpevole potrebbe non trovarsi esclusivamente nella genetica di una persona: se il cancro ai polmoni di un membro della famiglia è stato causato dal fumo, i loro parenti potrebbero essere più propensi a fumare da soli o avrebbero potuto esserlo. esposti anche al fumo passivo.

Radiazioni. Anche l'esposizione alle radiazioni, ovvero l'energia rilasciata sotto forma di particelle o onde elettromagnetiche, può aumentare il rischio di cancro ai polmoni. Di solito ciò è dovuto al trattamento di una precedente diagnosi di cancro che comprendeva radioterapia o esami di imaging come le scansioni TC al torace.

Sostanze sul posto di lavoro. Lavorare attorno a sostanze come l'amianto (minuscole fibre che si trovano nell'isolamento di case ed edifici), arsenico (una sostanza chimica velenosa che uccide le erbacce), cadmio (un elemento metallico utilizzato per produrre batterie e plastica), nichel, catrame e fuliggine può aumentare il tuo rischio di sviluppare il cancro ai polmoni.

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La maggior parte delle volte, le persone non manifestano alcun sintomo di cancro ai polmoni fino agli stadi avanzati della malattia. In altri casi, i medici possono scoprire il tumore accidentalmente, ad esempio durante una radiografia di routine o un test di imaging. I segni del cancro ai polmoni sono in gran parte gli stessi sia negli uomini che nelle donne, ma quando i sintomi compaiono, spesso si sovrappongono a quelli riscontrati in altre malattie. Ad esempio, alcuni dei sintomi più comuni della malattia, tra cui tosse e respiro sibilante, sono simili a quelli di un'infezione toracica persistente.

Tosse. Il sintomo più comune del cancro ai polmoni è la tosse, che si manifesta in circa il 75% delle persone con la malattia, secondo una recensione del 2014 pubblicata sulla rivista Surgery . Gli autori dello studio affermano che il tumore del cancro ai polmoni può irritare o spremere le vie aeree che conducono ai polmoni. Di solito, questo tipo di tosse non scompare o peggiora con il tempo.

Dolore al petto. In molti casi, il dolore toracico è causato quando il tumore polmonare invade la parete toracica, i lati della cavità che ospitano il cuore ei polmoni. Alcune persone dicono che il dolore è più intenso quando tossiscono, ridono o fanno respiri profondi.

Tosse con sangue. Le persone con cancro ai polmoni possono tossire strisce di sangue dal tratto respiratorio insieme a un mix di saliva e muco, un sintomo chiamato emottisi. Poiché il sangue proviene dai polmoni e dalla gola, può anche contenere aria, facendo sembrare che ci siano delle bolle.

Difficoltà a respirare. Chiamata dispnea, difficoltà respiratorie è un altro sintomo comune del cancro ai polmoni. Il tumore può ostruire parzialmente (o completamente) le vie aeree, innescando problemi respiratori.

Raucedine. La voce di tutti è diversa, ma le persone con cancro ai polmoni possono sembrare più aspre o raspate del solito.

Gonfiore del collo e del viso. Se un tumore del cancro del polmone preme su una vena che collega il cuore alla testa chiamata vena cava superiore, il sangue può risalire, provocando il gonfiore del viso e del collo.

Polmonite o bronchite. Le persone con cancro ai polmoni possono avere maggiori probabilità di avere infezioni toraciche ricorrenti, tra cui polmonite (che può essere causata da batteri, virus o funghi) e bronchite (solitamente causata da un virus).

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I tumori ai polmoni vengono di solito catturati dopo che si sono già diffusi ad altre aree del corpo, tuttavia esistono test di screening per il cancro del polmone in grado di rilevare la malattia nelle sue fasi iniziali. Un ampio studio clinico ha rilevato che un test, chiamato TAC a basso dosaggio (LDCT), ha dimostrato di ridurre le possibilità di morire di cancro ai polmoni nelle persone ad alto rischio di malattia di circa il 20% rispetto ai raggi X del torace. L'ACS afferma che le persone possono essere candidate allo screening per il cancro del polmone se hanno più di 55 anni, sono in discreta salute, hanno fumato almeno un pacchetto di sigarette al giorno per 30 anni o due pacchetti al giorno per 15 anni, e fumano ancora o hanno smesso negli ultimi 15 anni.

La diagnosi di cancro ai polmoni è sostanzialmente la stessa per entrambi i tipi di malattia. I medici cercheranno tipicamente escrescenze polmonari anormali usando una radiografia; se individuano qualcosa di sospetto, possono anche ordinare una TAC, che utilizza molti raggi X per mostrare un'immagine più dettagliata del torace. Altre opzioni includono una tomografia a emissione di positroni (PET), che può determinare se il cancro si è diffuso ai linfonodi o ad altri organi, e una scintigrafia ossea, che può mostrare se il cancro si è diffuso alle ossa.

Dopo che i risultati del test sono tornati, i medici preleveranno un campione dalle secrezioni polmonari di una persona (ad esempio catarro), dall'area del fluido intorno al polmone o dall'area sospetta. Per ottenere un campione della crescita sospetta, i medici eseguono una biopsia utilizzando un ago cavo che viene inserito nella parete toracica. La diagnosi viene effettuata dopo che le cellule sono state esaminate al microscopio per rilevare la presenza di escrescenze cancerose.

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Esistono due tipi principali di cancro ai polmoni: carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC ) e il carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC), ed entrambi sono trattati in modi diversi. Circa l'80-85% delle persone che sviluppano il cancro ai polmoni svilupperà il carcinoma polmonare non a piccole cellule, un gruppo che include adenocarcinoma, carcinoma a cellule squamose e carcinoma a grandi cellule. Questi tumori possono in genere essere trattati con chirurgia, chemioterapia, radioterapia, terapia mirata, immunoterapia o una combinazione di queste opzioni.

Il restante 10-15% delle persone con cancro del polmone svilupperà un polmone a piccole cellule cancro, un tipo aggressivo di cancro che viene trattato con chemioterapia e radioterapia. Il piccolo cancro ai polmoni cresce a una velocità maggiore rispetto al tipo non a piccole cellule.

C'è anche un terzo tipo di tumore che si trova nei polmoni. Sebbene non sia un "vero" cancro ai polmoni, il carcinoma polmonare metastatico è un tipo di malattia che si è sviluppata in un'altra area del corpo, ad esempio la vescica, il colon o i reni, prima di diffondersi ai polmoni.

Adenocarcinomi. Secondo l'ACS, circa il 40% di tutti i tumori polmonari sono adenocarcinomi. Sebbene si riscontri principalmente nelle persone che fumano o erano abituate a fumare, è anche il tipo più comune di cancro ai polmoni tra coloro che non hanno mai usato prodotti del tabacco. L'adenocarcinoma si trova spesso nelle parti esterne dei polmoni e tende a crescere a un ritmo più lento rispetto ad altri tipi di tumori polmonari.

Carcinomi a cellule squamose. Chiamato anche carcinoma epidermoide, questo tipo di cancro inizia nelle cellule squamose, che si trovano nei tessuti delle vie respiratorie, dell'apparato digerente e altro ancora. Viste al microscopio, le cellule squamose sono cellule piatte e sottili che assomigliano a squame di pesce. Secondo l'ACS, circa il 25% al ​​35% di tutti i tumori polmonari sono di tipo a cellule squamose. I carcinomi a cellule squamose si trovano spesso vicino a un passaggio d'aria principale che conduce ai polmoni.

Carcinomi a grandi cellule. Un tipo di cancro a crescita più rapida, i carcinomi a grandi cellule rappresentano circa il 10-15% di tutti i tumori del polmone, secondo l'ACS, e possono crescere in qualsiasi parte del polmone.

Cancro del polmone a piccole cellule. La forma più comune di SCLC è il carcinoma a piccole cellule, che è quasi sempre causato dal fumo. Tutti i tumori polmonari a piccole cellule tendono ad essere più comuni negli uomini rispetto alle donne. Spesso, queste cellule si formano prima nei passaggi delle vie aeree al centro del torace prima di moltiplicarsi rapidamente in grandi tumori. Queste cellule sono molto piccole, ma si diffondono (o metastatizzano) più velocemente dei tumori polmonari non a piccole cellule. Alla fine raggiungono altre aree del corpo, inclusi il cervello e il fegato.

Cancro polmonare combinato a piccole cellule. La combinazione di un carcinoma a piccole cellule con un carcinoma polmonare non a piccole cellule, come adenocarcinoma, carcinoma a cellule squamose o carcinoma a grandi cellule.

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I medici usano "stadi" per classificare la quantità di cancro nel corpo di una persona. Lo stadio del tuo cancro ai polmoni - stadio 1, 2, 3 o 4 - aiuterà gli esperti a determinare quale tipo di trattamento dovresti ricevere e come il cancro può progredire.

Quando decidi come mettere in scena il cancro di una persona , i medici di solito usano il sistema TNM dell'American Joint Committee on Cancer (AJCC). La T indica la dimensione del tumore principale; la N indica se il cancro si è diffuso ai linfonodi vicini (strutture che contengono cellule immunitarie); e la M si riferisce a quanto il cancro ha metastatizzato (o diffuso). A ciascuna lettera verrà quindi assegnato un numero, che descriverà ulteriormente la dimensione del tumore, fino a che punto il cancro si è diffuso nei linfonodi e se il cancro si è metastatizzato ad altre parti del corpo. Numeri più alti indicano che il cancro è più avanzato; numeri più bassi indicano che il cancro è meno avanzato. I medici terranno conto di tutti questi fattori quando determinano lo stadio del cancro del polmone di una persona.

Il cancro del polmone non a piccole cellule può essere classificato in una delle seguenti fasi:

Fase 4 Non -Tumore polmonare a piccole cellule. Nello stadio 4 del carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC IV), il tumore ha metastatizzato o si è diffuso ad altre parti del corpo, inclusi i linfonodi, il fegato, le ossa o il cervello. Il tumore stesso può essere di qualsiasi dimensione.

Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per questa fase della malattia è di circa l'1%, secondo l'ACS. Per le persone che si trovano in buona salute, le opzioni di trattamento includono chirurgia, chemioterapia, radioterapia e immunoterapia. Sebbene questi trattamenti non siano in grado di curare il cancro, possono aiutare le persone a vivere più a lungo e ad alleviare alcuni sintomi.

Cancro polmonare non a piccole cellule in stadio 3B. Nello stadio 3B del carcinoma polmonare non a piccole cellule (IIIB NSCLC), il cancro è cresciuto in altre parti del torace o si è diffuso ai linfonodi vicini nel collo o nel polmone opposto. (I nostri corpi contengono centinaia di linfonodi, che sono piccole strutture a forma di fagiolo che trasportano globuli bianchi che combattono le infezioni.) Questi tumori non possono essere completamente rimossi chirurgicamente; le persone che possono tollerarlo possono decidere di provare la chemio e la radioterapia. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il carcinoma polmonare non a piccole cellule in stadio 3B è di circa il 5%, secondo l'ACS.

Cancro polmonare non a piccole cellule in stadio 3A. Nello stadio 3A del carcinoma polmonare non a piccole cellule (IIIA NSCLC), il tumore non si è diffuso a siti distanti nel corpo, ma potrebbe essersi diffuso ai linfonodi vicini. In alcuni casi, la chirurgia può essere eseguita prima, seguita da chemioterapia e radioterapia. In altri casi, il trattamento inizia con chemio e radioterapia e può essere seguito da un intervento chirurgico. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per le persone con carcinoma polmonare non a piccole cellule in stadio 3A è di circa il 14%.

Carcinoma polmonare non a piccole cellule di stadio 2A e 2B. Nello stadio 2A e 2B del carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC IIA e NSCLC IIB), le cellule cancerose possono essersi diffuse ad alcuni linfonodi, ma non si sono diffuse a siti più distanti. Potrebbe essere possibile rimuovere chirurgicamente il cancro dal polmone (o rimuovere l'intero polmone) e i medici potrebbero essere in grado di rimuovere i linfonodi che ospitano anche le cellule cancerose. Dopo l'intervento, i medici possono controllare i bordi del campione di tessuto per il cancro; se sono presenti cellule cancerose (queste sono chiamate "margini positivi"), potrebbe essere necessario anche un secondo intervento chirurgico, o chemio o radioterapia. Anche se i medici non trovano margini positivi, possono comunque raccomandare la chemioterapia, che può eliminare le cellule tumorali che potrebbero essere state lasciate indietro. I tassi di sopravvivenza a cinque anni per le persone con carcinoma polmonare non a piccole cellule sia in stadio 2A che in stadio 2B sono rispettivamente del 30% e del 31% circa, secondo l'ACS.

Stadio 1A e 1B non a piccole cellule Cancro ai polmoni. Nello stadio 1A e 1B dei tumori polmonari non a piccole cellule (IA NSCLC e IB NSCLC), il cancro non è più grande di cinque centimetri e non si è diffuso ai linfonodi o ad altri siti distanti nel corpo. Alcune persone potrebbero aver bisogno di un intervento chirurgico solo per rimuovere la parte del polmone che contiene il tumore. Dopo la procedura, i medici cercheranno le cellule tumorali ai bordi del tessuto (chiamati "margini positivi"). Se sono presenti cellule tumorali, è possibile che qualche cancro sia stato lasciato indietro e che sia necessario anche un secondo intervento chirurgico, chemioterapia o radioterapia. Per le persone con NSCLC in stadio 1A, il tasso di sopravvivenza a cinque anni è di circa il 49%; per quelli con NSCLC IB, il tasso di sopravvivenza a cinque anni è di circa il 45%, secondo l'ACS.

Per trattare il cancro del polmone a piccole cellule, i medici utilizzano un sistema a due stadi, classificando questi tumori come " limitato "o" esteso ". Nella maggior parte dei casi, il cancro del polmone a piccole cellule si è diffuso ad altre aree del corpo al momento della diagnosi. Secondo l'NCI, il tasso di sopravvivenza a cinque anni per le persone con questo tipo di cancro è compreso tra il 5% e il 10%.

Cancro polmonare a piccole cellule in stadio limitato. A circa un terzo delle persone con SCLC viene diagnosticata una malattia in stadio limitato, in cui il cancro si trova solo su un lato del torace della persona. In questi casi, i medici possono essere in grado di rimuovere il tumore e i linfonodi vicini. Dopo la procedura, le persone possono anche ricevere chemioterapia e talvolta radiazioni.

Il cancro del polmone a piccole cellule può anche diffondersi al cervello di una persona; spesso, i medici cercano di impedire che ciò accada somministrando alle persone basse dosi di radioterapia alla testa (chiamata irradiazione cranica profilattica o PCI).

Cancro polmonare a piccole cellule in stadio esteso. Per le persone con SCLC in stadio esteso, in cui la malattia si è diffusa in tutto il corpo, la chemioterapia può aiutare a ridurre il cancro. Sebbene la chemio possa ridurre i sintomi di una persona e aiutarla a vivere più a lungo, il cancro quasi sempre ritorna in futuro.

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Vengono trattati diversi stadi del cancro del polmone non a piccole cellule in diversi modi. Le persone con tumori in stadio iniziale possono essere trattate con un intervento chirurgico; le operazioni comprendono una pneumonectomia (la rimozione dell'intero polmone), una lobectomia (la rimozione di uno dei cinque lobi, o sezioni, dei polmoni), una resezione a cuneo (la rimozione di parte di un lobo) o una resezione del manicotto (che viene eseguita sulle vie aeree nei polmoni).

Altri trattamenti contro il cancro del polmone includono la chemioterapia, in cui un farmaco antitumorale viene assunto per via orale o iniettato nel flusso sanguigno, e la radioterapia, che può uccidere le cellule tumorali con raggi ad alta energia (si pensi ai raggi X, ma in dosi più forti).

Il cancro del polmone a piccole cellule viene solitamente trattato con chemioterapia e radiazioni allo stesso tempo. (La chirurgia in genere non è efficace per le persone con carcinoma polmonare a piccole cellule; il tumore è troppo grande o il cancro si è diffuso in troppe altre parti del corpo perché i medici lo rimuovano durante un'operazione). al cervello - qualcosa che, senza trattamento, può verificarsi in circa la metà delle persone con questa malattia - i medici somministreranno basse dosi di radioterapia alla testa, chiamata irradiazione cranica profilattica o PCI.

Se il carcinoma polmonare a piccole cellule si è diffuso in tutto il corpo, è improbabile che la chemio possa curare la malattia, ma può ridurre il tumore e aiutare le persone a vivere più a lungo, con meno sintomi.

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Sebbene il cancro del polmone possa essere curato, la malattia è attualmente il tumore più mortale negli Stati Uniti, responsabile di circa 155.870 decessi all'anno, secondo l'NCI.

La prognosi del cancro del polmone di una persona dipende in gran parte sullo stadio della malattia al momento della diagnosi. Ad esempio, il tasso di sopravvivenza a cinque anni per le persone con carcinoma polmonare in stadio iniziale è di circa il 49%, secondo l'NCI, rispetto a circa il 2% per quelle con malattia più avanzata.

Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per le persone con carcinoma polmonare non a piccole cellule in stadio 1 è di circa il 49%, secondo l'ACS, con il tasso di sopravvivenza in calo nelle fasi successive. Quelli con carcinoma polmonare non a piccole cellule di stadio 2 hanno un tasso di sopravvivenza a cinque anni di circa il 30%, quelli con stadio 3A hanno un tasso di sopravvivenza a cinque anni del 14%, quelli con stadio 3B hanno un tasso di sopravvivenza a cinque anni del 5%, e le persone allo stadio 4 hanno un tasso di sopravvivenza a cinque anni di circa l'1%.

L'NCI definisce la prognosi per il cancro del polmone a piccole cellule "insoddisfacente". Senza trattamento, le persone con questa malattia possono aspettarsi di vivere da due a quattro mesi; il tasso di sopravvivenza globale a cinque anni è compreso tra il 5% e il 10%. Le persone con cancro ai polmoni possono avere diritto a partecipare a una sperimentazione clinica progettata per trattare il loro tipo di cancro.

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Il cancro del polmone è il tipo di cancro più mortale nel Stati Uniti. Se ti stai chiedendo come prevenire il cancro ai polmoni, la prima cosa che puoi fare è evitare i prodotti del tabacco. Il fumo di sigaretta è responsabile fino al 90% di tutti i tumori polmonari e il rischio aumenta per le persone che fumano più spesso o che hanno iniziato a fumare in giovane età. Anche se attualmente fumi, smettere di fumare ridurrà le tue possibilità di sviluppare un cancro ai polmoni in futuro.

Dovresti anche cercare di evitare il fumo passivo il più possibile. Stare vicino ad altre persone che fumano a casa o al lavoro può aumentare il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni dal 20% al 30% rispetto alle persone che possono evitare il fumo di sigaretta.

Altri suggerimenti per la prevenzione del cancro ai polmoni includono la riduzione dell'esposizione potreste dover sostanze nocive sul posto di lavoro ea casa. Ad esempio, il radon, un gas inodore, insapore e invisibile che può insinuarsi nella tua casa attraverso i muri o le fondamenta, rappresenta circa il 30% delle morti per cancro ai polmoni nelle persone che non hanno mai fumato. Il CDC stima che quasi una casa su 15 possa avere livelli elevati di radon, che possono essere rilevati solo con un tipo specifico di test. Puoi trovare un kit presso il National Radon Program Services.