Cos'è la Listeria e quanto è davvero pericolosa?

Ogni anno, solo negli Stati Uniti, un grave e pericoloso recidivo nel mondo di intossicazione alimentare ammala 1.600 persone e ne uccide altre 260, spesso a causa di una manciata di focolai. Il colpevole? Listeria.

Che cos'è la listeria? È un tipo di batterio con il nome completo Listeria monocytogenes; l'infezione con il germe è chiamata listeriosi. I casi di listeriosi sono generalmente causati dal mangiare o dal bere cibi o bevande contaminati. (Al contrario, i batteri della salmonella, una causa più comune di intossicazione alimentare, sono responsabili di un milione di malattie negli Stati Uniti ogni anno, inclusi 23.000 ricoveri e 450 decessi.)

"La listeriosi non è comune come la salmonella con ogni mezzo, di solito c'è un risultato più grave ", afferma John Linville, MPH, esperto di sicurezza alimentare e professore associato aggiunto presso il College of Public Health, University of Nebraska Medical Center. "Fino al 25% delle malattie può provocare la morte."

Un'infezione da listeria è più pericolosa negli anziani, chiunque abbia un sistema immunitario indebolito (ad esempio da HIV / AIDS, cancro, diabete o dopo un trapianto di organi) e, in particolare, le donne in gravidanza, perché i batteri possono provocare aborti spontanei. "La madre stessa può avere solo lievi sintomi simil-influenzali, ma può attraversare la placenta e causare feti morti e deformità", dice Linville.

I batteri sono tutti intorno a noi, si trovano nel suolo, nell'acqua , e molti prodotti alimentari, inclusi i prodotti a base di carne come salumi e hot dog confezionati, latte crudo e latticini, nonché formaggi a pasta molle a base di latte crudo e germogli crudi. Anche le verdure surgelate e le insalate confezionate sono state la fonte di epidemie di listeria negli ultimi anni, secondo il CDC.

Ma a differenza di altri germi di origine alimentare che tendono a perire o crescere molto lentamente quando refrigerati, i batteri della listeria prosperano al freddo ambienti. In effetti, puoi ottenere la listeria dai frutti di mare affumicati, anche dopo la refrigerazione. Il calore, d'altra parte, lo uccide, così come la pastorizzazione, che è una sterilizzazione ad alto calore che viene eseguita dal produttore prima del confezionamento.

Anche se i salumi come hot dog e mortadella sono cotti, La listeria può essere introdotta sul cibo dopo il processo di cottura, ma prima del confezionamento, dice Linville.

Un'altra caratteristica inquietante della listeria è che possono essere necessari fino a 70 giorni per manifestarsi con sintomi come febbre, debolezza, vomito, confusione e torcicollo. I sintomi possono durare per settimane.

La buona notizia? Gli antibiotici possono curare l'infezione. E semplici misure preventive possono tenere la listeria fuori dalla tua vita.

Il CDC consiglia di praticare l'igiene alimentare di base. Ciò significa risciacquare bene tutti i prodotti prima di prepararli o mangiarli e anche se hai intenzione di sbucciarli. Strofina meloni e cetrioli e asciuga tutti i prodotti con un panno pulito o un tovagliolo di carta. Tenere la carne cruda separata da tutti gli altri alimenti, compresi cibi cotti e cibi preparati, e prendersi cura di eventuali fuoriuscite in frigorifero subito.

La Listeria può essere uccisa cucinando (e pastorizzando latte e latticini), quindi scegli i prodotti con saggezza e preparali secondo le istruzioni. (E se sei incinta, controlla i consigli di sicurezza alimentare del CDC per le donne incinte.)

E quando viene segnalato un focolaio, segui tutte le linee guida FDA o CDC su come eliminare o restituire in modo sicuro gli alimenti richiamati. "Consiglio vivamente di non giocarci", dice Linville. "Non sfidare il destino in alcun modo."