Cos'è la malattia di Kawasaki? Gli esperti dicono che questa malattia infantile può essere 'portata dal vento'

I medici della California hanno fatto notizia questa settimana quando hanno rilasciato una dichiarazione su un recente aumento della malattia di Kawasaki nella contea di San Diego. La malattia di Kawasaki è una rara malattia infantile che può causare febbre e un'eruzione cutanea rossa e irregolare e, in una piccola percentuale di casi, una forma di malattia cardiaca pericolosa per la vita.

Sembra abbastanza spaventoso, ma un dettaglio di notizie recenti ci hanno davvero colpito: la malattia è talvolta descritta come trasmessa dal vento, con gli esperti che avvertono che il numero di casi è probabile che aumenti nei prossimi mesi a causa dei modelli meteorologici stagionali.

Quindi cosa significa esattamente e dovremmo essere preoccupati per una malattia che si suppone viaggia nel vento ? Per saperne di più, Health ha parlato con Michael Portman, MD, un cardiologo pediatrico presso il Seattle Children's Hospital con una specialità nella malattia di Kawasaki. Ecco la sua opinione sulle ultime notizie e su ciò che i genitori devono sapere.

La malattia di Kawasaki si verifica principalmente nei bambini di età compresa tra 6 mesi e 5 anni, sebbene anche i bambini più grandi e gli adolescenti possano ottenerla. I sintomi assomigliano a molte altre malattie dell'infanzia, afferma il dottor Portman, il che significa che a volte vengono persi o diagnosticati erroneamente da medici che non ne hanno familiarità.

"I bambini hanno la febbre, un'eruzione cutanea, occhi rossi, ingrossamento dei linfonodi e gonfiore delle mani e dei piedi ", afferma il dott. Portman. "Possono anche avere labbra rosso ciliegia e screpolature delle labbra, e alla fine a causa del gonfiore, sviluppano desquamazione intorno alla punta delle dita."

La maggior parte dei bambini che sviluppano la malattia di Kawasaki si riprenderà completamente. Ma circa il 7% dei pazienti sviluppa una complicanza pericolosa nota come aneurismi dell'arteria coronaria. "Queste sono piccole sacche che si gonfiano nelle arterie che forniscono sangue al cuore e possono causare la coagulazione e bloccare il flusso sanguigno e causare effettivamente attacchi di cuore", afferma il dott. Portman.

La malattia di Kawasaki è comparsa per la prima volta in Giappone negli anni '60 e alle Hawaii negli anni '70. Oggi, negli Stati Uniti continentali, il tasso di incidenza della malattia di Kawasaki è stimato tra 9 e 19 ogni 100.000 bambini sotto i 5 anni. In altre parole, colpisce circa 5.000 bambini statunitensi all'anno. Finora nel 2019 sono stati diagnosticati sedici bambini di San Diego.

Ci sono molte cose che i medici non sanno sulla malattia di Kawasaki. Ma sanno che si tratta di una condizione autoimmune, il che significa che i suoi sintomi sono causati dal sistema immunitario del corpo stesso che reagisce in modo eccessivo e si attacca.

I ricercatori sospettano che alcune persone siano geneticamente predisposte alla malattia di Kawasaki. Gli asiatici americani e gli abitanti delle isole del Pacifico, ad esempio, hanno un rischio significativamente più elevato rispetto ai caucasici americani.

"C'è anche una teoria secondo cui i bambini contraggono una sorta di infezione prima della malattia di Kawasaki, che ripristina il sistema immunitario sistema e innesca questo tipo di reazione ", afferma il dott. Portman. "Non sappiamo quale sia l'infezione: potrebbero trattarsi di più tipi di infezioni e potrebbe essere virale o batterica."

Altri esperti Kawasaki sospettano che possano essere coinvolti modelli meteorologici, ed è qui che i rapporti di una malattia "trasmessa dal vento", dice il dottor Portman. Alcuni studi hanno notato che la malattia di Kawasaki raggiunge il picco sulla costa occidentale degli Stati Uniti in inverno e in primavera, subito dopo il picco nelle Hawaii e in Giappone.

"Una teoria è che c'è un vento che proviene dal centro L'Asia che trasporta qualcosa, un agente infettivo, che causa la malattia di Kawasaki ", afferma il dott. Portman. "Ma questo non è stato dimostrato, e se è qualcosa nel vento, non sappiamo cosa sia."

Dr. Portman teme inoltre che la descrizione "portata dal vento" possa implicare che la malattia di Kawasaki possa essere contagiosa da persona a persona. "Non è assolutamente così", dice.

Non ci sono prove che la malattia di Kawasaki possa essere trasmessa attraverso la tosse, gli starnuti o la condivisione di utensili, aggiunge il dottor Portman. "Non vediamo la malattia di Kawasaki attraversare intere famiglie come fa l'influenza o il comune raffreddore", dice. "Se un bambino si ammala, non è come se gli altri lo prendessero da lui o da lei."

Senza cure, la maggior parte dei casi di malattia di Kawasaki andrà via da sola e la maggior parte dei bambini andrà via a condurre vite perfettamente normali. Ma i bambini si sentiranno meglio più velocemente se ricevono un trattamento chiamato immunoglobulina endovenosa (IVIG), un'infusione di sangue che viene erogata in un periodo di 12 ore. Questo trattamento può anche ridurre il rischio di un bambino di sviluppare complicazioni cardiovascolari pericolose.

Gli studi clinici suggeriscono che questo trattamento è più efficace se viene somministrato entro i primi 10 giorni, "ma non è una regola dura e veloce", dice il dottor Portman. "Se qualcuno entra e ha la febbre da 11 o 12 giorni, daremo comunque IVIG." I bambini che sviluppano aneurismi delle arterie coronarie potrebbero richiedere ulteriori trattamenti, come fluidificanti del sangue o addirittura un intervento chirurgico.

Alte dosi di aspirina possono anche aiutare a ridurre il dolore e l'infiammazione associati alla malattia di Kawasaki. Tuttavia, poiché l'aspirina di solito non è raccomandata per i bambini, dovrebbe essere somministrata solo sotto la supervisione di un medico.

I genitori non dovrebbero spaventarsi per un leggero aumento della malattia di Kawasaki e non dovrebbero preoccuparsi per i loro figli catturandolo dal vento o da altri bambini nelle vicinanze, afferma il dott. Portman.

"Qui a Seattle, siamo nel nostro periodo di alta frequenza e stiamo assistendo a un aumento dei casi, circa uno o due a settimana adesso ", dice. "Ma non è neanche lontanamente simile all'incidenza di altre malattie infantili, quindi non è qualcosa di cui preoccuparsi."

È utile che i genitori siano consapevoli della malattia di Kawasaki, tuttavia, e sappiano come riconoscere il segni. "Se tuo figlio ha questi sintomi, dovresti chiederlo al tuo pediatra", dice. (E vedi un pediatra in particolare, dice, poiché i medici che non sono specializzati in bambini potrebbero non avere abbastanza familiarità con la malattia di Kawasaki per diagnosticare.)

Una febbre che dura più di cinque giorni può essere un segnale di avvertimento, anche, soprattutto se è accompagnato da qualsiasi tipo di eruzione cutanea. "A volte i medici prescrivono antibiotici per la febbre", dice il dottor Portman. "Ma se gli antibiotici non funzionano dopo pochi giorni e la febbre non se ne va, devi pensare a Kawasaki."

Dr. Portman sottolinea anche che la malattia di Kawasaki può imitare il morbillo, un'altra malattia infantile che ha subito un aumento dei casi negli ultimi mesi. "Può esserci un po 'di confusione su ciò che sta effettivamente causando questi tipi di sintomi, soprattutto se un bambino non è immunizzato contro il morbillo", dice.