Che cos'è l ''immunità di gregge' e può fermare COVID-19?

Un concetto diffuso all'inizio della pandemia di coronavirus, qualcosa chiamato "immunità di gregge", è emerso di nuovo. Il mese scorso il presidente Trump ha fatto riferimento all'idea durante un municipio di ABC News, insistendo sul fatto che il virus alla fine sarebbe scomparso mentre le persone sviluppavano `` una mentalità da branco ''. (Ok, ha detto male, ma pensiamo di sapere cosa intendeva.)

Poi, durante un'audizione sulla risposta alla pandemia della nazione, il senatore Rand Paul (R-Kentucky) ha litigato con Anthony Fauci, MD, il principale esperto di malattie infettive della nazione, sul fatto che "l'immunità della comunità" sia responsabile dell'attuale basso tasso di infezione di New York City. "Non hanno più la pandemia perché hanno abbastanza immunità a New York City per fermarla effettivamente", ha affermato il giovane senatore dello stato. Il dottor Fauci, membro della Task Force contro il Coronavirus della Casa Bianca, ha respinto con forza, sostenendo che il basso tasso di positività di New York riflette la sua adesione alle raccomandazioni della task force, compreso l'uso di maschere e distanziamento sociale, non l'immunità di gregge.

Ora il capo dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) sta intervenendo con un forte rimprovero. Lunedì, il direttore generale Tedros Adhanom Ghebreyesus ha affermato che raggiungere l'immunità della mandria lasciando che il virus si diffonda tra la popolazione sarebbe "semplicemente immorale", con conseguenti sofferenze e morte inutili. «Mai nella storia della salute pubblica l'immunità di gregge è stata utilizzata come strategia per rispondere a un'epidemia, figuriamoci a una pandemia. È scientificamente ed eticamente problematico ", ha detto.

Allora, cos'è l'immunità di gregge, comunque, e come si relaziona a COVID-19?

L'immunità di gregge (nota anche come comunità immunità) è definita dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC) come "una situazione in cui una percentuale sufficiente di una popolazione è immune a una malattia infettiva (tramite vaccinazione e / o malattia pregressa) per diffondersi da persona a persona improbabile." In altre parole, laddove esiste l'immunità della mandria, quando molte persone in un'area sono vaccinate o sono già state infettate da una malattia, meno persone si ammalano e meno germi sono in grado di diffondersi da persona a persona.

Il CDC aggiunge che anche le persone che non sono vaccinate, come i neonati e le persone con malattie croniche, ricevono un certo livello di protezione perché la malattia non può diffondersi all'interno della comunità.

La teoria è che quando qualcuno viene vaccinato, non è solo quella persona che è protetta dall'infezione, ma anche gli altri, perché quell'individuo non può trasmettere la malattia nella comunità. In questo modo, l'immunità della mandria protegge le persone che non possono essere vaccinate, le persone il cui sistema immunitario non è abbastanza forte e sono quindi le più vulnerabili a malattie gravi.

Un'epidemia di morbillo alla fine degli anni '80 tra i bambini in età prescolare negli Stati Uniti è un esempio di immunità di gregge attraverso la vaccinazione. I ricercatori che hanno esaminato l'associazione tra l'incidenza del morbillo e l'immunizzazione tra i bambini in età prescolare hanno concluso che l'immunizzazione di circa l'80% della popolazione può essere sufficiente per fermare focolai prolungati di morbillo in una comunità urbana.

Naturalmente, non c'è vaccino per COVID-19 ancora. Nel contesto del COVID-19, sviluppare l'immunità della mandria significherebbe proteggere i cittadini più vulnerabili lasciando che la maggior parte degli altri si attacchi e, si spera, si riprenda dal virus.

Consentire alle persone di contrarre il COVID-19: è così una buona idea?

All'inizio dell'anno, il primo ministro britannico Boris Johnson avrebbe considerato l'immunità della mandria come una strategia. Tuttavia, il 17 marzo, la BBC ha riferito che il Regno Unito ha cambiato marcia sulla base di nuovi modelli sulla gravità della situazione e sul numero di persone che potrebbero morire. Invece, Johnson ha ordinato un blocco per controllare la diffusione del virus. Secondo il Washington Post, il primo ministro era assente dalla vista del pubblico durante la maggior parte di quel periodo mentre combatteva il suo stesso caso di coronavirus.

La Svezia ha notoriamente evitato un approccio di blocco a favore di consentire alle persone di assumersi la responsabilità personale per la loro salute. Ma come sottolineano gli autori di un recente commento pubblicato dal Journal of the Royal Society of Medicine, "l'immunità di gregge non è in vista". I tassi di infezione, ospedalizzazione e morte per milione di persone sono molto più alti rispetto ai vicini paesi scandinavi, riferiscono.

Il Ghebreyesus dell'OMS chiarisce che l'immunità di gregge è qualcosa che si ottiene quando viene raggiunta una certa soglia di vaccinazione contro un virus in una popolazione. "In altre parole, l'immunità della mandria si ottiene proteggendo le persone da un virus, non esponendole ad esso", ha affermato.

Per ora, i funzionari della sanità pubblica degli Stati Uniti continuano a sottolineare le misure dimostrate per frenare la diffusione di infezione, e questo include l'allontanamento sociale e l'uso di maschere facciali.