Che cos'è il desametasone? Lo studio afferma che lo steroide può ridurre il rischio di morte nei pazienti covid-19 più malati

COVID-19 ha devastato il mondo per più di nove mesi e in quel periodo più farmaci, vale a dire l'idrossiclorochina (che ha avuto la sua autorizzazione per l'uso di emergenza revocata dalla FDA) e remdesivir (attualmente in testa per provata, sebbene modesta benefici nel trattamento) —sono stati pubblicizzati come "elementi rivoluzionari" nella lotta contro il virus.

Ora, i ricercatori ritengono che un altro farmaco possa essere un trattamento benefico per i pazienti più malati di coronavirus: il desametasone. Le nuove informazioni provengono da una dichiarazione rilasciata dai ricercatori capo su un ampio studio clinico nel Regno Unito, riguardante uno studio sull'efficacia del desametasone nel ridurre i decessi correlati a COVID-19 nei pazienti ospedalizzati. I risultati dello studio erano così promettenti che i ricercatori suggeriscono che il farmaco "dovrebbe ora diventare uno standard di cura" nei pazienti con COVID-19 che sono abbastanza malati da richiedere il trattamento con ossigeno.

Il presidente Trump, che ha rivelato di averlo testato positivo al coronavirus alla fine della scorsa settimana, è stato anche somministrato desametasone come trattamento, secondo la CNN. Questo annuncio ha lasciato molti a chiedersi quanto siano gravi le condizioni del presidente, dal momento che il desametasone è associato a una grave malattia causata da COVID-19. In effetti, il National Institutes of Health (NIH) ha sconsigliato la somministrazione di desametasone a pazienti che non richiedono anche l'uso di ossigeno supplementare.

Naturalmente, qualsiasi indizio per un possibile trattamento COVID-19 per i malati gravi sono una buona notizia, ma alcuni medici esitano ancora a saltare sul carro del desametasone. Ecco cosa sappiamo finora dello studio in questione, cosa dicono i medici che dobbiamo essere cauti e per cosa viene utilizzato tipicamente il desametasone.

Il desametasone è un corticosteroide generico a basso costo che viene utilizzato per alleviare infiammazione. È simile agli steroidi come il prednisone e il cortisone, dice a Health Robert Weber, PharmD, amministratore della farmacia presso l'Ohio State University Wexner Medical Center. "Funziona bloccando la risposta infiammatoria nel corpo", dice. "Gli steroidi sopprimono il sistema immunitario per contrastare la risposta del corpo all'infiammazione".

Il desametasone in particolare ha "potenti proprietà antinfiammatorie", secondo il National Center for Biotechnology Information, il che significa che è spesso chiamato a trattare le condizioni in cui qualcuno ha molta infiammazione. Queste condizioni includono: artrite, colite e lupus, così come un cattivo affaticamento muscolare o un virus che provoca una brutta reazione infiammatoria, Kathryn Boling, MD, medico di base presso il Mercy Medical Center di Baltimora, dice a Health. Il farmaco può anche essere usato per trattare alcuni tipi di cancro e per ridurre potenzialmente l'infiammazione cerebrale dopo un trauma cranico, aggiunge Jamie K. Alan, PharmD, PhD, un assistente professore presso il Dipartimento di Farmacologia e Tossicologia presso la Michigan State University, dice Salute.

Il suddetto studio, che è stato condotto dai ricercatori dell'Università di Oxford, fa parte di uno studio clinico randomizzato chiamato studio Randomized Evaluation of COVid-19 thERapY (RECOVERY). È stato creato a marzo per testare una gamma di potenziali trattamenti per COVID-19 su oltre 11.500 pazienti di 174 ospedali del Regno Unito. Lo studio, ovviamente, includeva basse dosi di desametasone, ma includeva anche altre possibilità di trattamento per COVID-19, tra cui:

Nel complesso, lo studio sul desametasone includeva 2.104 pazienti che sono stati assegnati in modo casuale a ricevere 6 milligrammi di desametasone una volta al giorno, per bocca o iniezione endovenosa, per 10 giorni. I loro risultati sono stati confrontati con 4.321 pazienti che hanno ricevuto cure standard.

Nei pazienti che hanno appena ricevuto cure standard, il 41% è morto con un ventilatore entro 28 giorni, il 25% di quelli che hanno ricevuto ossigeno supplementare è morto e Il 13% di coloro che non hanno ricevuto alcun aiuto respiratorio è morto. Tuttavia, nei pazienti a cui è stato somministrato desametasone, i decessi sono stati ridotti di 1/3 nei pazienti con ventilatore e di 1/5 in quelli a cui è stato somministrato ossigeno supplementare. "Sulla base di questi risultati, una morte sarebbe prevenuta dal trattamento di circa otto pazienti ventilati o di circa 25 pazienti che richiedono solo ossigeno", hanno scritto gli autori dello studio in un comunicato stampa.

Complessivamente, secondo il comunicato stampa, il desametasone ha ridotto del 17% il tasso di mortalità a 28 giorni, mostrando i maggiori benefici per i pazienti che necessitavano di ventilazione. Tuttavia, gli autori dello studio sottolineano anche che il desametasone non ha mostrato prove di benefici per i pazienti che non necessitavano di ossigeno e che i ricercatori non hanno studiato i pazienti al di fuori di un ambiente ospedaliero.

Tuttavia, "il vantaggio in termini di sopravvivenza è chiaro e ampio in quei pazienti che sono abbastanza malati da richiedere il trattamento con ossigeno, quindi il desametasone dovrebbe ora diventare lo standard di cura in questi pazienti", ha scritto il coautore dello studio Peter Horby, MD, professore delle malattie infettive emergenti presso l'Università di Oxford, nella dichiarazione rilasciata. "Il desametasone è poco costoso, sullo scaffale e può essere utilizzato immediatamente per salvare vite in tutto il mondo".

Gli autori dello studio non lo hanno trattato, ma ci sono alcune teorie di altri medici. "L'ipotesi semplice è ridurre l'infiammazione causata dal virus", dice Alan. "Il virus è noto per indurre una tempesta di citochine, che causa una massiccia infiammazione". Il desametasone può aiutare a ridurre quella risposta infiammatoria, dice.

Il farmaco può anche aiutare a prevenire danni ai polmoni. "Il danno polmonare da SARS-CoV-2 con conseguente malattia COVID-19 è una risposta infiammatoria esagerata che distrugge i polmoni", dice Weber. "La teoria è che l'uso di steroidi come il desametasone può frenare l'infiammazione e ridurre il danno polmonare da COVID-19". Ma ancora una volta, fino a quando non verranno effettuate ulteriori ricerche (e fino a quando non sarà reso disponibile lo studio effettivo) quelle sono semplicemente teorie.

I medici con cui abbiamo parlato che non erano coinvolti nello studio RECOVERY sperano, ma stanno prendendo la notizia con un granello di sale. "Ci sono molti studi clinici randomizzati in corso su diversi farmaci da utilizzare contro il nuovo coronavirus", dice a Health Amesh A. Adalja, MD, studioso senior presso il Johns Hopkins Center for Health Security. Sottolinea che l'interesse per gli steroidi per il trattamento dei pazienti con COVID-19 è "aumentato e diminuito", aggiungendo che "studi precedenti non hanno mostrato alcun beneficio".

Boling sottolinea anche che, quando i pazienti sono abbastanza malati per essere messo su un ventilatore, i medici spesso provano qualsiasi cosa per aiutarli a stare meglio. "Se le cose stanno peggiorando, il paziente potrebbe morire", dice. “A quel punto, il potenziale vantaggio dell'utilizzo di qualcosa di non provato supera i rischi. Vuoi lanciare loro tutto quello che hai ". Per questo motivo, Alan dice che non può far male usare il farmaco. "A meno che non ci siano controindicazioni specifiche, è probabilmente un buon farmaco da provare, soprattutto se il paziente sta vivendo una tempesta di citochine", dice. "Sono fiducioso, e ha senso usare questo farmaco, ma il tempo lo dirà". Quindi, in questo momento, va bene credere che le notizie sul desametasone siano un passo nella giusta direzione, ma ricorda che sono necessarie ulteriori ricerche e revisioni prima che sia pubblicizzato come un trattamento definitivo per una malattia grave da COVID-19.