Cos'è il cavatappi esofago? Ecco cosa dice un gastroenterologo

Un nuovo caso clinico pubblicato mercoledì sul New England Journal of Medicine, presenta una donna anziana con una diagnosi molto sconcertante: quello che i medici chiamano un "esofago a cavatappi".

Secondo il rapporto, l'83 Una donna di un anno ha cercato un trattamento in una clinica di gastroenterologia per la disfagia (aka, difficoltà di deglutizione) e il rigurgito dopo ogni pasto. Secondo quanto riferito, la donna soffriva anche di dolore toracico postprandiale o dolore toracico dopo i pasti. Ha sofferto di difficoltà a deglutire sia i solidi che i liquidi per anni, ma le sue condizioni sono peggiorate nell'anno prima che cercasse un trattamento. Nel corso di quell'anno, ha anche riportato una perdita di peso di 9 chilogrammi, o circa 19 libbre.

Un esofago al bario, essenzialmente un tipo speciale di raggi X, ha mostrato un modello a cavatappi nell'esofago della donna e un'endoscopia superiore ha mostrato "contrazioni spastiche non peristaltiche". Alla fine le fu diagnosticata un'acalasia di tipo III (spastica) che si manifestava con un esofago a cavatappi.

L'esofago a cavatappi è una variante di una condizione chiamata acalasia, una condizione che deriva da danni ai nervi e rende difficile per il corpo passare cibo e liquidi allo stomaco. Per capire l'esofago del cavatappi è necessario sapere come dovrebbe funzionare l'esofago, dice a Health Scott Gabbard, MD, gastroenterologo della Cleveland Clinic. Quando una persona con un esofago sano deglutisce, diverse parti dell'esofago si schiacciano in momenti diversi. La parte superiore si stringe, poi la metà, poi la parte inferiore (questo processo è tecnicamente noto come peristalsi) e questo aiuta a spingere il cibo attraverso l'organo.

La buona notizia: ci sono alcune opzioni di trattamento per questa condizione , il principale è l'intervento chirurgico, dice il dottor Gabbard. L'intervento, noto come miotomia e può essere eseguito anche per via endoscopica, prevede l'esecuzione di un'incisione nel rivestimento dell'esofago, afferma il dottor Gabbard. "Arresta le contrazioni spastiche rilassa quella valvola inferiore in modo che i pazienti possano deglutire", spiega. L'operazione ha successo nel trattamento dell'esofago a cavatappi più del 90% delle volte.

Un altro possibile trattamento, scelto dalla donna nel caso clinico, è un'iniezione di botox nell'esofago. Botox può essere efficace a breve termine perché impedisce ai nervi nell'esofago di rilasciare una sostanza che causa gli spasmi muscolari. Tuttavia, queste iniezioni funzionano solo per circa sei mesi, afferma il dottor Gabbard.

I medici non sanno cosa fa scattare l'esofago a cavatappi. Una teoria è che la condizione è causata quando il sistema immunitario attacca i nervi che rilasciano ossido nitrico dopo che il corpo ha combattuto un virus. Tuttavia, i medici non sanno quale sia il virus e, ancora una volta, non sono sicuri che sia ciò che fa scattare la condizione.

Vale anche la pena notare che la condizione è estremamente rara. "L'acalasia, in generale, è una persona su 100.000 all'anno, la variante spastica è meno di un quinto dell'acalasia", dice il dottor Gabbard. Tuttavia, "lo vediamo certamente", aggiunge. Ha visto casi di esofago a cavatappi che sono stati diagnosticati erroneamente per mesi o anni. Un medico che non è uno specialista potrebbe sentire i sintomi e presumere che si tratti di una condizione di reflusso. Per questo motivo, è essenziale visitare un centro che abbia le capacità di test necessarie per diagnosticare l'esofago a cavatappi se continui ad avere difficoltà a deglutire.

Cinque mesi dopo essere stato trattato con iniezioni di botulismo endoscopico, il paziente nel caso il rapporto stava migliorando: non rigurgitava cibo, ma aveva ancora difficoltà a deglutire a intermittenza.