Che cos'è la leucemia linfocitica cronica? I medici del cancro spiegano i sintomi e le opzioni di trattamento

La leucemia è spesso concentrata insieme, ma in realtà ci sono alcune diverse forme di cancro: la più comune negli adulti è quella chiamata leucemia linfocitica cronica (CLL).

Sebbene la leucemia linfocitica cronica compensi un quarto di tutti i nuovi casi di leucemia (20.720 nuovi casi dovrebbero essere diagnosticati quest'anno) la maggior parte delle persone non ne ha mai nemmeno sentito parlare. Ecco cosa devi sapere sulla LLC, incluso come viene diagnosticata, qual è la prognosi in genere e come viene trattata.

Per comprendere cos'è la LLC, è importante prima capire la leucemia in generale: è un tipo di cancro che inizia nelle cellule che formano il sangue del midollo osseo, spiega l'American Cancer Society (ACS). Quando una di queste cellule cambia e diventa una cellula leucemica, cresce senza controllo e si divide per produrre nuove cellule più velocemente di quanto dovrebbe.

Le cellule della leucemia possono accumularsi nel midollo osseo e escludere le cellule normali. Ad un certo punto, quelle cellule si riversano nel flusso sanguigno, aumentando il numero di globuli bianchi nel sangue, dice l'ACS. Queste cellule leucemiche possono quindi diffondersi ad altri organi e impedire anche alle cellule in quelle aree di funzionare correttamente.

La leucemia linfocitica cronica, in particolare, è un tipo di cancro in cui il midollo osseo ne produce troppi di un tipo di globuli bianchi chiamati linfociti, dice il National Cancer Institute (NCI). La LLC di solito progredisce lentamente, ma in alcuni casi può crescere più velocemente e causare una malattia più grave, afferma l'ACS.

Gli esperti non lo sanno davvero. "Non è associato ai tipici geni correlati al cancro", dice Jennifer Woyach, MD, ematologa del Comprehensive Cancer Center della Ohio State University - Arthur G. James Cancer Hospital e Richard J. Solove Research Institute, a Salute . "Come molti altri tumori, è probabilmente dovuto all'accumulo di mutazioni nelle cellule nel tempo".

Tuttavia, ci sono alcuni fattori di rischio per la LLC. È più comune nei bianchi rispetto a quelli di altre razze e una storia familiare di LLC o altri tumori del sangue e del midollo osseo può aumentare il rischio di una persona, Henry Chi Hang Fung, MD, FACP, vicepresidente del Dipartimento di Ematologia / Oncologia a Fox Chase Cancer Center, dice a Salute . "Alcuni erbicidi e insetticidi, tra cui l'Agente Orange utilizzato durante la guerra del Vietnam, sono stati collegati a un aumento del rischio di leucemia linfatica cronica", afferma. "Sfortunatamente, sappiamo ancora molto poco".

La LLC di solito si manifesta nella mezza età o più tardi nella vita, e raramente accade nei bambini o in quelli sotto i 40 anni, dice l'NCI.

CLL di solito non causa alcun segno e può essere rilevato durante un esame del sangue di routine prima che un paziente abbia sintomi, dice il dottor Woyach. "La LLC tende ad iniziare come una malattia a crescita molto lenta, quindi le persone possono averla per molti anni prima di saperlo", aggiunge.

Tuttavia, quando si verificano i sintomi, secondo l'NCI, in genere includono:

" La diagnosi viene solitamente stabilita da un esame del sangue, anche se a volte è necessaria una biopsia dei linfonodi", afferma il dott. Fung.

La LLC è " altamente curabile tutte le fasi della LLC sono curabili ", afferma il dott. Fung. In realtà non c'è "alcun vantaggio nella terapia precoce. Pertanto, non ha molta importanza in quale fase viene diagnosticato il cancro ", afferma il dottor Woyach.

I trattamenti per la LLC" sono migliorati notevolmente "negli ultimi dieci anni, afferma il dottor Woyach, e, nella maggior parte dei casi, casi, i pazienti non riceveranno la chemioterapia. Invece, di solito saranno sottoposti a terapia mirata, dice, un tipo di trattamento che utilizza farmaci o altre sostanze per identificare e attaccare le cellule tumorali. La terapia mirata di solito causa meno danni alle cellule normali rispetto alla chemioterapia o alla radioterapia, afferma l'NCI.

Anche l'immunoterapia può essere utile, dice l'NCI. Questa è una forma di trattamento che utilizza il sistema immunitario del paziente per combattere il cancro. Con l'immunoterapia, le sostanze prodotte dal corpo o create in laboratorio vengono utilizzate per potenziare e dirigere le difese naturali del corpo di un paziente contro il cancro.

E in alcuni casi, la radioterapia (un trattamento che utilizza X ad alta energia -rays o altre forme di radiazioni per uccidere le cellule tumorali), dice l'NCI.

Nel complesso, la maggior parte dei pazienti a cui viene diagnosticata la LLC continua a condurre una vita sana. "Ci aspettiamo che i pazienti con LLC vivano molti anni dopo la diagnosi e il trattamento", afferma il dottor Woyach.