Cos'è la dermatite atopica? (e come sapere se ce l'hai)

Un'eruzione cutanea pruriginosa e brufolosa che va e viene. Macchie di pelle arrossate e infiammate che "piangono" quando vengono graffiate. Pelle secca o coriacea. Sono tutti segni classici di dermatite atopica, una condizione della pelle cronica e ricorrente che le persone comunemente chiamano eczema. Se sei infastidito da uno o più di questi sintomi, stai certo di essere in buona compagnia. Più di 30 milioni di americani hanno una qualche forma di questa condizione infiammatoria della pelle. E sì, molti sono adulti.

La dermatite atopica, o AD, il tipo più comune di eczema, una volta era considerata una malattia infantile che molti bambini alla fine supererebbero. È vero che la maggior parte delle persone sviluppa sintomi prima dei 5 anni e alcuni bambini manifestano sintomi meno gravi o meno gravi quando entrano nell'età adulta. Ma le ultime prove suggeriscono che probabilmente si tratta di una malattia permanente e potrebbero esserci più casi di insorgenza in età adulta di quanto i ricercatori pensassero in precedenza.

Nel complesso, a circa il 12% dei bambini negli Stati Uniti viene diagnosticata la dermatite atopica. La prevalenza nella popolazione adulta - più del 10% secondo uno studio recente - non è molto diversa. Eppure i dermatologi non sempre riconoscono la misura in cui gli adulti hanno a che fare con questa malattia, ha detto l'autore dello studio Jonathan Silverberg, M.D., Ph.D., professore di dermatologia presso la Feinberg School of Medicine della Northwestern University di Chicago. Anche i pazienti vengono spesso colti alla sprovvista dalla diagnosi.

"Spesso sono sorpresi e si chiedono cosa abbia scatenato la malattia nella loro vita adulta", ha detto Silverberg. "Tuttavia, spiego loro che l'insorgenza in età adulta o la recidiva in età adulta dell'AD non è uno scenario raro."

Come fai a sapere se hai la dermatite atopica e non qualche altra malattia della pelle? A volte può essere difficile da dire perché i sintomi di ognuno sono diversi. Un segno rivelatore è un bisogno fastidioso di grattarsi. Lo sfregamento o il graffio possono arrossare, infiammare e lacrimare la pelle. Le macchie cutanee pruriginose possono trasformarsi in vesciche pruriginose e piene di liquido e quando ti gratti, stai solo peggiorando i tuoi sintomi.

L'eczema può essere confuso con la psoriasi, un'altra condizione cronica della pelle. La psoriasi provoca lieve prurito e chiazze squamose ben definite che possono apparire quasi ovunque sul corpo.

Se hai la dermatite atopica, è probabile che tu o qualcuno della tua famiglia abbiate allergie, raffreddore da fieno (chiamato anche rinite allergica ) o l'asma. La condizione è associata a una maggiore prevalenza di asma negli adulti. Le persone con dermatite atopica hanno spesso livelli elevati di una proteina chiamata immunoglobulina E (IgE) nel sangue. L'IgE induce il sistema immunitario del corpo a scatenare un attacco chimico contro gli allergeni percepiti.

Chiediti: hai avuto malattie allergiche e sintomi della pelle sin dall'infanzia? Hai sviluppato macchie di pelle spessa che a volte trasudano e si formano croste? Allora probabilmente hai la dermatite atopica.

A volte, la dermatite atopica si manifesta più tardi nella vita. Spesso si tratta di una ricorrenza di sintomi precedenti, ha spiegato Jon Hanifin, M.D., professore di dermatologia presso Oregon Health & amp; Science University di Portland, Oregon.

"O lo perdono e lo dimenticano o si spostano in un clima diverso e poi viene fuori a causa di determinati stress sulla loro pelle", ha detto.

Le persone che si trasferiscono nell'angolo nord-occidentale degli Stati Uniti da climi umidi e tropicali, ad esempio, possono improvvisamente iniziare a prudere. Anche stare seduti su un aereo, dove l'aria è secca, può indurre sintomi, ha detto Hanifin.

Se pensi di avere l'eczema, il tuo medico probabilmente esaminerà la tua pelle e chiederà informazioni sulla tua storia medica. La storia familiare e personale di allergie e sintomi può aiutare a restringere la causa della tua condizione.

"La persona potrebbe aver bisogno di un consulto di biopsia (cutanea) per diagnosticare ed escludere qualsiasi altro disturbo infiammatorio della pelle", ha detto Kim Nichols, MD, dermatologo e chirurgo estetico a Greenwich, Connecticut.

A volte vengono condotti anche test allergologici.

Ecco alcuni altri fatti sorprendenti associati all'eczema degli adulti:

La gestione dei sintomi può mettere alla prova la pazienza di chiunque, ma una routine regolare di bagni e idratazione può metterti sulla strada giusta.

"I farmaci o la fototerapia sono i migliori per aiutare a guarire la pelle", ha detto Nichols. "Le creme e gli unguenti a base di corticosteroidi sono utili per prevenire le riacutizzazioni e il peggioramento dei sintomi", ha detto.