Cos'è l'asma allergico, il tipo più comune di asma?

Gli stessi allergeni che possono far starnutire le persone possono anche causare un attacco d'asma. Questo si chiama asma allergico ed è il tipo più comune di asma.

"La maggior parte delle persone ha allergie come trigger, dal 60 all'80%", afferma Alan Mensch, MD, pneumologo e vicepresidente senior di affari medici presso gli ospedali Plainview e Syosset di Long Island, New York. (Altri fattori scatenanti includono stress, freddo, esercizio fisico e fumo di sigaretta, che è considerato più irritante che allergico. Molte persone hanno più di un tipo di asma.)

Le vie respiratorie delle persone con asma allergica sono ipersensibili a determinati allergeni, come polline o muffe. Il contatto con uno o più di questi allergeni innesca una risposta immunitaria; il corpo reagisce in modo eccessivo, rilasciando sostanze chimiche che causano il rafforzamento dei muscoli intorno alle vie aeree. Ciò si traduce in tutti i sintomi dell'asma allergico (che sono gli stessi di altri tipi di asma): problemi di respirazione e mancanza di respiro, senso di oppressione al petto, tosse e respiro sibilante.

Oltre a polline e muffe, asma allergico possono anche essere scatenati da peli di animali domestici e saliva; scarafaggi (soprattutto nelle città); e acari della polvere (che si trovano in cuscini, copriletti, materassi, tappeti, mobili imbottiti, vestiti e giocattoli di peluche).

Anche tabacco, inquinamento atmosferico, aria fredda, profumi e sostanze chimiche possono scatenare l'asma, ma sono considerati irritanti, non allergeni, perché di solito non innescano la risposta immunitaria caratteristica dell'asma allergico.

Il primo passo nel trattamento o nella gestione dell'asma allergico è identificare quali sono i fattori scatenanti.

"I pazienti spesso hanno un'idea dei loro fattori scatenanti, quindi possiamo eseguire test cutanei o valutazioni allergiche per vedere se sono sensibili agli allergeni noti", afferma Sara May, MD, assistente professore di allergia, asma e immunologia presso l'Università del Nebraska Medical Center di Omaha. "Alcuni esami del sangue ci aiutano anche a sapere se si tratta più di un'asma di tipo allergico".

I colpi di allergia (chiamati anche immunoterapia) possono ridurre notevolmente i sintomi e la gravità dell'asma nel tempo e, in alcuni casi , anche prevenire lo sviluppo di asma in persone che hanno già raffreddore da fieno o altre allergie, dice il dottor May. I colpi, che di solito vengono somministrati nell'arco di tre o cinque anni, forniscono piccole quantità dei tuoi particolari allergeni in modo che tu possa sviluppare l'immunità.

Dovrai anche evitare il più possibile i trigger. "Se hai animali domestici, rimuovili di sicuro dalla tua camera da letto", dice il dottor May. Se hai allergie agli acari della polvere, assicurati che la polvere non si accumuli nella tua casa, riduci il numero di cose in cui gli acari della polvere amano scavare (come moquette e animali imbalsamati) e ottieni rivestimenti a prova di allergeni per cuscini e materassi.

I farmaci per l'asma allergico di solito si basano sulla frequenza e sulla gravità dei sintomi.

Per le persone con episodi una o due volte alla settimana che non hanno mai richiesto un trattamento di emergenza, i medici potrebbero iniziare con un beta agonista a breve durata d'azione. (Albuterol è il nome generico di molte marche.) Questi farmaci per inalazione dovrebbero aprire le vie aeree e chiarire i sintomi in 5-10 minuti. Anche farmaci chiamati anticolinergici possono aiutare e avere effetto in tempi relativamente brevi.

I casi più gravi di asma allergica possono richiedere farmaci a lungo termine che vengono assunti ogni giorno, anche se non si hanno sintomi. Montelukast (venduto con il marchio Singulair) è un tipo di farmaco noto come modificatore dei leucotrieni. In realtà blocca la risposta allergica del corpo, quindi tratta sia i sintomi di allergia che di asma. Omalizumab (Xolair) è una terapia anti-immunoglobulina E (IgE) che blocca anche la risposta immunitaria del corpo. Molte persone con asma allergico beneficiano anche di antistaminici da banco come Zyrtec o Allegra.

I corticosteroidi inalatori possono essere un punto di svolta per le persone con asma allergica più grave. "Gli steroidi per via inalatoria hanno davvero rivoluzionato il trattamento", afferma il dottor Mensch. Alcuni inalatori contengono sia steroidi che beta agonisti a lunga durata d'azione.

Grazie a nuovi farmaci e procedure, la maggior parte dei casi di asma può essere controllata, dice il dottor May, a patto che le persone aderiscano ai loro piani terapeutici.

"Il problema più grande è che quando i pazienti iniziano a sentirsi meglio una volta che hanno assunto i farmaci, gli sfugge di mente", afferma il dott. May. "Quando non stanno aderendo ai loro farmaci, i sintomi divampano di nuovo."