Che cos'è la malattia di Addison e come fai a sapere se ce l'hai?

La malattia di Addison si verifica quando le ghiandole surrenali non sono in grado di produrre una quantità sufficiente di determinati ormoni che mantengono in funzione tutte le varie parti del corpo.

La malattia di Addison, chiamata anche insufficienza surrenalica primaria, colpisce specificamente la corteccia esterna del le tue due ghiandole surrenali, che si trovano appena sopra i tuoi reni. Le persone con malattia di Addison non producono abbastanza ormoni cortisolo e aldosterone.

L'insufficienza surrenalica può verificarsi anche quando la ghiandola pituitaria è danneggiata e non rilascia abbastanza ormone adrenocorticotropo (ACTH). L'ACTH di solito istruisce le ghiandole surrenali a fare il loro lavoro rilasciando cortisolo e aldosterone. Se i problemi della ghiandola pituitaria significano che qualcuno non ha abbastanza ACTH, si parla di insufficienza surrenalica secondaria.

Quindi come puoi sapere se la malattia di Addison potrebbe affliggerti? Ecco cosa devi sapere.

Poiché il cortisolo e l'aldosterone hanno responsabilità così ampie nel corpo, gli ormoni sono coinvolti in qualsiasi cosa, dalla stabilizzazione della pressione sanguigna e del metabolismo, al favorire la digestione e rispondere allo stress, il i sintomi di Addison possono essere ugualmente di vasta portata. Sono anche spesso vaghi e facilmente confusi con i sintomi di altre preoccupazioni.

Alcuni dei segni comuni di Addison includono affaticamento, perdita di peso, non voglia di mangiare, dolore addominale, basso livello di zucchero nel sangue, bassa pressione sanguigna (soprattutto quando ci si alza in piedi), nausea e vomito, diarrea, dolori muscolari e articolari e depressione.

"C'è una lunga lista di cose che possono causare", dice Deborah Merke, MD, capo della pediatria servizio presso il National Institutes of Health Clinical Center di Bethesda, nel Maryland.

Ci sono anche segnali più specifici. "Bassi livelli di zucchero nel sangue, bassi livelli di sodio e alti livelli di potassio sono un grande indizio", afferma Josefina Farra, MD, assistente professore di chirurgia presso l'Università di Miami Miller School of Medicine. Ciò indica che il tuo corpo non ha abbastanza aldosterone, che normalmente aumenta il sodio mentre diminuisce il potassio.

Un altro segno rivelatore è l'iperpigmentazione o l'oscuramento della pelle. "Questo perché l'ipofisi sta lavorando troppo per cercare di stimolare la ghiandola surrenale", spiega il dottor Merke. "L'ormone ACTH causa una certa iperpigmentazione."

Se le ghiandole surrenali stanno cedendo completamente, potresti anche desiderare cibi salati.

La diagnosi della malattia di Addison è difficile non solo perché molti dei sintomi sono vaghi, ma anche perché tendono a manifestarsi gradualmente. A volte si sospetta Addison a causa della costellazione di sintomi. Altre volte, gli esami del sangue di routine mostreranno la bandiera rossa di alti livelli di potassio associati a bassi livelli di sodio.

Una diagnosi più definitiva può essere fatta attraverso una serie di test di laboratorio. Durante un test di stimolazione con ACTH, ad esempio, i medici stimoleranno la produzione dell'ormone. In un corpo sano, questo dovrebbe anche stimolare la produzione di cortisolo. Se ciò non accade, potrebbe esserci qualcosa di sbagliato nelle ghiandole surrenali.

Un altro suggerimento sarebbe se l'ACTH fosse insolitamente alto e il cortisolo basso al mattino. "I livelli di cortisolo sono normalmente alti al mattino in una persona sana", spiega il dottor Merke.

Quasi tutti i casi di Addison negli adulti nel mondo sviluppato (dove colpisce solo 110-144 su 1 milione persone, secondo l'Istituto Nazionale di Diabete e Malattie Digestive e Rene) sono autoimmuni: il sistema immunitario del tuo corpo si interrompe e inizia ad attaccare se stesso. Nel mondo in via di sviluppo, infezioni come la tubercolosi sono le cause più comuni della malattia di Addison. E nei bambini di tutto il mondo, il disturbo di Addison è solitamente causato da fattori genetici.

Ulteriori test possono aiutare a restringere una causa di danno alle ghiandole surrenali, inclusa la misurazione dei livelli di anticorpi. Gli anticorpi sono proteine ​​prodotte dal sistema immunitario dopo aver incontrato elementi estranei o ciò che pensa siano elementi estranei.

"Se sono alti, allora sospetti una causa autoimmune", afferma il dott. Merke. "In caso contrario, è necessario iniziare a cercare altre cose."

Un test cutaneo per la tubercolosi potrebbe escludere o confermare questa infezione come causa di Addison.

La malattia di Addison è abbastanza facile trattati somministrando ormoni sostitutivi per il cortisolo e l'aldosterone che mancano.

"Il cortisolo è tipicamente sostituito dall'idrocortisone", afferma il dott. Merke. I pazienti assumono pillole di idrocortisone due o tre volte al giorno.

L'aldosterone è sostituito dal fludrocortisone, uno steroide sintetico. Di solito è una pillola una volta al giorno. I farmaci devono essere presi per il resto della tua vita.

"Per la maggior parte, è una cosa molto gestibile", afferma il dott. Farra. "È facile prendere il farmaco una volta che hai la dose corretta".

Dovrai apportare modifiche se c'è un forte stress sul tuo corpo, come il parto, un intervento chirurgico o persino la malattia con febbre o nausea e vomito.

"Normalmente le tue ghiandole surrenali funzionano in quei momenti di stress per aumentare la produzione di tutti questi steroidi perché il tuo corpo ne ha bisogno", afferma il dott. Farra. "Dobbiamo farlo con i farmaci".

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If you ' Non stai ricevendo cure o il trattamento che stai ricevendo non è sufficiente, potresti finire con un'insufficienza surrenalica acuta, spiega il dottor Merke. Questa è anche chiamata crisi surrenale o addisoniana.

La crisi addisoniana può essere innescata da un fattore di stress fisico come una malattia (specialmente se c'è febbre, vomito e diarrea) o intervento chirurgico. "Quelle sono le volte in cui il tuo corpo normalmente aumenta la produzione, quindi sei dietro l'ottava palla", afferma il dott. Farra.

I sintomi includono bassa pressione sanguigna, basso livello di zucchero nel sangue (specialmente nei bambini), vomito e diarrea (che porta alla disidratazione) e dolore nella parte bassa della schiena, nell'addome e nelle gambe. "Può essere molto pericoloso e pericoloso per la vita", aggiunge il dott. Farra.

La terapia standard per la crisi addisoniana include la somministrazione endovenosa immediata di corticosteroidi e liquidi. La maggior parte delle persone con malattia di Addison cerca un trattamento prima di raggiungere uno stato di crisi. Quelle persone di solito portano con sé un'iniezione di corticosteroidi tutto il tempo. In rari casi, i sintomi si manifestano per la prima volta durante una crisi addisoniana.