Come si sente davvero la depressione durante le vacanze

Le persone spesso scherzano sul soffocante spirito natalizio che sembra colpire gli scaffali dei negozi ogni anno prima e poi. A volte, troverai un gigantesco Babbo Natale di plastica nella tua farmacia locale prima che il tacchino sia stato intagliato il giorno del Ringraziamento. Con i canti natalizi, i film scadenti di Hallmark e le gite di shopping da sfondare arriva l'unione familiare. Per molti di noi, ciò significa ascoltare i parenti che vediamo una o due volte all'anno discutere di politica mentre desideriamo silenziosamente essere da qualche altra parte.

Certo, è un'immagine desolante da dipingere delle festività natalizie (lì sono anche molte cose meravigliose, come riunirsi con i propri cari e mostrare apprezzamento attraverso doni premurosi). Ma per molte persone che soffrono di depressione clinica, le vacanze non sono solo difficili da superare: sono insopportabili.

"Le vacanze sono il nostro periodo più malato dell'anno", afferma Sheryl Recinos, MD, che lavora spesso con pazienti che hanno malattie debilitanti. I pazienti diventano più depressi per le loro malattie durante le vacanze, dice, perché non sono in grado di trascorrere il tempo con i propri cari.

Molte altre persone che soffrono di depressione temono le vacanze perché le liste di cose da fare ( comprare regali, decorare la casa, preparare biscotti per la festa dei bambini, intrattenere gli ospiti, ecc.) può essere stressante. "Dal punto di vista culturale, potremmo sentire che ci sono pressioni per fare di più. Alla fine di novembre e fino a dicembre, le persone hanno meno tempo per se stesse perché trascorrono il tempo libero facendo tutto il resto ", afferma Amy Alexander, MD, assistente professore clinico presso il dipartimento di psichiatria della Stanford University.

le attività durante le vacanze lasciano poco tempo alla cura di sé a cui fanno affidamento le persone depresse per gestire i propri sintomi. Aggiungi quello stress a riunioni emotivamente faticose con la famiglia e aspettative irrealistiche di allegria natalizia, e il periodo più gioioso dell'anno può effettivamente essere innescato.

Più avanti, quattro donne parlano di come ci si sente davvero ad avere la depressione durante il vacanze e come hanno imparato a gestire i loro sintomi.

L'anno scorso, Bryanna Burkhart ha scelto di saltare il tradizionale incontro di Natale della sua famiglia e visitare invece un amico a New York. Il pensiero di fingere di essere felice durante un'altra vacanza in famiglia era troppo; semplicemente non poteva più fingere. "In passato ho sempre giocato al gioco di tornare a casa e di essere un bell'aspetto per le vacanze", dice a Health.

Di solito, tornava a casa per Natale e trascorreva tutto il tempo solo cercando di superarlo. Descrive la sensazione come trattenere uno starnuto. "Hai davvero bisogno di starnutire, ma tieni duro", dice. "Ti senti meglio perché non hai starnutito, ma non ottieni lo stesso sollievo."

Quindi, Burkhart ha scelto di essere più onesta riguardo alla sua depressione e di trascorrere lo scorso Natale con un'amica che le avrebbe permesso di sentire l'intera gamma delle sue emozioni. “Ho passato metà del mio weekend a piangere in pigiama da cupcake. Pesante. Ferire. Eppure, questo è stato il Natale più onesto e amorevole che abbia mai vissuto: brutti pianti e risate profonde, allo stesso modo ", ha scritto Burkhart su Instagram l'anno scorso.

Ora, cerca di essere onesta su come si sente in ogni momento dell'anno e non si lascerà cadere di nuovo nella trappola dell '"allegria natalizia".

Per Sally Pau, le vacanze si innescano perché le ricordano quanto poco erano i suoi genitori lì per lei quando stava crescendo. Pau è stata cresciuta principalmente da suo fratello e sua nonna perché i suoi genitori erano raramente in giro e spesso viaggiavano durante le vacanze.

Poiché il Natale non è mai stato un periodo dell'anno speciale per lei da bambina, la pressione di sentirsi gioiosi e felici rende più difficile gestire la sua depressione, dice Pau. “Mi fa sentire falso perché devo fingere di essere felice per qualcosa che in realtà non sono. Le vacanze mi ricordano solo il mio passato difficile e vedere tutte le altre famiglie riunirsi mi dà un sapore amaro ", dice.

Anche se la sua famiglia non si riunisce per le vacanze, la famiglia del suo ragazzo fa. Quando hanno iniziato a frequentarsi per la prima volta, Pau si è sentita fare una faccia felice per superare i giochi, la festa e la donazione. "Avevo paura delle feste, ma lentamente con il passare del tempo ho iniziato ad accettarle e godermele", dice. A volte si arrabbia ancora, ma cerca di non lasciare che i suoi pensieri negativi prendano il sopravvento.

"Cerco di mantenere una mente aperta e pensare al quadro più ampio", dice. “Le vacanze dovrebbero essere un periodo festoso e positivo per tutti, ma questo non significa che non sia giusto sentirsi come me. Riguarda come gestisco i miei pensieri e come permetto alle persone di entrare nella mia vita. "

Vent'anni fa, Kelly Neff stava vivendo una depressione così profonda che trascorse diversi giorni sul suo divano, incapace di tirarsi fuori dalla nebbia. Tuttavia, ha anche fatto del suo meglio per nascondere la sua depressione a suo marito e alla sua famiglia. Si è isolata il più possibile: "Mi vergognavo perché sentivo che stavo deludendo tutti intorno a me, e avevo paura perché non capivo cosa mi stesse succedendo, quindi l'ho nascosto finché non ho potuto più. Volevo solo morire ", dice.

Le vacanze hanno reso particolarmente allettante per Neff di tagliarsi fuori dalla famiglia, dice, perché c'è un'aspettativa culturale di essere" allegra e brillante "che non poteva incontro. Tuttavia, isolarsi è stato un grosso errore. "L'isolamento rende solo l'oscurità più oscura e la solitudine più solitaria", dice. È stato solo quando ha parlato della sua depressione con suo marito che è stata in grado di ottenere consulenza e iniziare a trovare modi per gestire la sua depressione.

Le vacanze sono particolarmente difficili per Neff quest'anno perché recentemente ha perso suo marito, che era sempre stato una parte fondamentale del suo sistema di supporto. Ora, sta navigando nella sua prima stagione delle vacanze senza di lui, ma in qualche modo le vacanze rendono questo periodo più facile rispetto ad altri periodi dell'anno da quando è passato. I suoi figli sono a casa perché sono le vacanze e la stanno aiutando a rimanere motivata. “Anche se quest'anno le vacanze sono difficili per molte ragioni, le considero un'opportunità. Posso scegliere di affrontare il dolore a testa alta con la mia famiglia e i miei amici al mio fianco, oppure posso scegliere di permettere all'oscurità di sopraffarmi con la solitudine e la disperazione per tenermi compagnia ", dice Neff. Sta scegliendo di farcela con la sua famiglia.

Nita Sweeney soffre di depressione cronica e ricorrente da quasi 30 anni. Sebbene sia in grado di gestire i suoi sintomi ora (in parte grazie a una ritrovata passione per la corsa), non ha sempre avuto il controllo dei suoi stati d'animo. Ricorda di essere stata particolarmente arrabbiata per quanto tutti si aspettassero che fosse felice durante le vacanze. A seconda di come si sentiva in un determinato giorno, o andava in un posto autoironico e si giudicava per non sentirsi felice quando tutti gli altri sembravano pieni di allegria natalizia, oppure si arrabbiava. Perché le persone se lo aspettano ogni anno? Non possiamo solo fingere, ricorda di aver pensato.

La pressione per fingere la felicità era particolarmente forte nelle grandi riunioni di famiglia a cui partecipava ogni anno. "Sono un introverso fuori scala, quindi qualsiasi socializzazione forzata è difficile", dice. Aggiungere la depressione allo stress dello stare insieme forzato non era buono. Per anni, Sweeney si è presentata alle cene di 40 persone che sua sorella avrebbe ospitato e fingere di essere felice. Poi, la sua depressione è diventata troppo e non poteva più farlo. "Non mi presenterei o sarei passivo-aggressivo al riguardo", dice. "Dovrei soppesare il dolore di essere sola (che a volte non era doloroso) rispetto alla sensazione di essere un imbroglione."

Dopo aver imparato a gestire la sua depressione, è in grado di rendersi conto che ha più controllo sulla situazione di quanto pensasse. Porta la sua macchina, lei e suo marito si presentano e se ne vanno quando vogliono, e non si preoccupa per i membri della famiglia che potrebbero giudicarla per aver lasciato presto. In effetti, li ha addestrati a capire che farà tutto ciò di cui ha bisogno per la sua salute mentale. "Ora la mia famiglia capisce che questa è Nita e lei farà le sue cose. Sanno che tutti stanno meglio se anche Nita fa le sue cose ", dice.

Tuttavia, le vacanze sono un periodo difficile dell'anno per Sweeney, soprattutto ora perché questo periodo dell'anno è anche l'anniversario di alcune morti significative nella sua famiglia: suo padre è morto il 4 gennaio dopo essere stato malato per mesi e anche sua madre è morta verso la fine dell'anno. "Quando sei già incline ad andare in luoghi oscuri, affrontare gli anniversari di morti è difficile", dice. Non solo celebra le vacanze senza i suoi cari, ma ricorda anche la fine della loro vita.

Per superarla, Sweeney si affida all'esercizio fisico. "Le vacanze sono molto migliori se ho fretta", dice. Ha persino una corsa a tema natalizio con il suo gruppo di corridori, dove tutti indossano brutti maglioni natalizi (e alcuni degli uomini indossano Speedos decorati con ghirlande). A parte la ghirlanda e i maglioni delle vacanze, però, Sweeney cerca di mantenere le sue vacanze di basso profilo e lascia che si tratti dei bambini della sua famiglia. Lei e suo marito non si scambiano nemmeno regali. È solo meno stressante in questo modo.