Cosa succede ai tuoi occhi se guardi direttamente il sole durante un'eclissi solare?

Questo articolo è originariamente apparso su Time.com.

Per la prima volta nella storia degli Stati Uniti, un'eclissi solare viaggerà esclusivamente in tutta l'America, consentendo a milioni di persone di vedere la luna bloccare il sole il 21 agosto. Ma coloro che guardano questo raro evento celeste hanno bisogno prendere precauzioni, perché fissare direttamente il sole può danneggiare rapidamente i tuoi occhi.

"Guardare direttamente il sole non è sicuro tranne durante la breve fase totale di un'eclissi solare (" totalità "), quando la luna blocca completamente la faccia luminosa del sole, il che accadrà solo all'interno dello stretto sentiero della totalità ”, spiega la NASA sul suo sito web. "L'unico modo sicuro per guardare direttamente il sole non inclinato o parzialmente eclissato è attraverso filtri solari speciali, come gli" occhiali da eclissi ".

Il percorso della totalità, che è largo circa 70 miglia, è visualizzabile da parti di 14 stati, come mostrato su questa mappa dell'eclissi solare, e dura solo un massimo di due minuti e 40 secondi, secondo la NASA. Prima e dopo l'eclissi solare totale, quelli sul suo percorso vedranno un'eclissi parziale, in cui la luna blocca solo parzialmente il sole. Anche il resto del paese vedrà un'eclissi parziale, quindi essenzialmente, tutti devono prepararsi per visualizzare l'eclissi in sicurezza.

Ecco cosa devi sapere sul motivo per cui un'eclissi solare fa male ai tuoi occhi e su come farlo proteggi i tuoi occhi in modo efficace:

Secondo gli esperti, guardare il sole ad occhio nudo durante l'eclissi può bruciare la tua retina, danneggiando le immagini che il tuo cervello può visualizzare. Questo fenomeno, noto come "cecità da eclissi", può causare danni temporanei o permanenti alla vista e, nel peggiore dei casi, può portare alla cecità legale, che comporta una significativa perdita della vista.

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"Se le persone guardano senza la protezione adeguata, corrono il rischio di ferirsi gli occhi. E se si feriscono, a seconda di quanto spesso e per quanto tempo guardano il sole senza protezione, hanno un rischio sostanziale di sviluppare una perdita permanente della vista ", ha affermato il dottor B. Ralph Chou, residente del Royal Astronomical Society of Canada e un ex professore di optometria. Non è possibile diventare completamente ciechi guardando l'eclissi, ha detto Chou, perché la lesione è limitata alla parte centrale del tuo campo visivo.

Non ci sono sintomi immediati o dolore associato al danno - la retina non ha recettori del dolore, quindi è difficile sapere al momento se sei stato effettivamente affetto da cecità da eclissi. Se guardi il sole senza filtri, potresti immediatamente notare un effetto bagliore o un bagliore come faresti da qualsiasi oggetto luminoso, ma ciò non significa necessariamente che la tua retina sia danneggiata. Secondo Chou, i sintomi generalmente iniziano a manifestarsi 12 ore dopo aver visto l'eclissi, quando le persone si svegliano al mattino e notano che la loro vista è stata alterata.

"Non possono vedere i volti nello specchio, possono "Non leggono il giornale o il display dello smartphone, hanno problemi a guardare i segnali stradali e fondamentalmente hanno questo punto centrale nella loro visione che è intensamente sfocato", ha detto Chou.

Ci sono nessun rimedio per mitigare efficacemente la ferita, ha detto Chou, a parte aspettare e vedere se il paziente riacquista la vista. Questo accade, ma non prima di almeno tre mesi dopo l'infortunio.

Sì. Le persone si sono ferite agli occhi guardando il sole durante un'eclissi solare senza filtri. Tuttavia, è un evento relativamente raro. Sebbene Chou abbia affermato che non ci sono dati definitivi sul numero di persone affette da cecità da eclissi, ha notato che dopo che un'eclissi solare ha attraversato la Gran Bretagna nel 1999, gli oftalmologi hanno riportato 70 casi di lesioni agli occhi e la maggior parte di queste persone aveva visto l'eclissi non filtrata. In Canada, sono stati segnalati 20 casi dopo l'eclissi solare totale del 1979. Tra i casi segnalati nel corso degli anni, Chou ha detto che la metà delle persone affette ha recuperato completamente la vista nel corso dell'anno successivo.

" È un dato di fatto che per i singoli praticanti non se ne vedono così tanti in generale ", ha detto Chou. "È solo se inizi a guardare a grandi popolazioni di centinaia di milioni che inizi a sommare in numeri significativi."

Per assicurarti che la tua esperienza sia priva di infortuni, ascolta l'avviso della NASA e acquista occhiali per eclissi, che bloccano circa il 99,99% dei raggi luminosi. Ma assicurati anche di seguire le istruzioni della NASA nell'uso di questi occhiali. Quando gli occhiali sono indossati, afferma la NASA, è imperativo non guardare il sole attraverso un obiettivo della fotocamera, un telescopio o un binocolo non filtrati.

Inoltre, assicurati che la marca di occhiali che acquisti sia stata verificata per soddisfare gli standard di sicurezza internazionali, qualcosa che Chou ha sottolineato come fondamentale per la prevenzione degli infortuni. L'American Astronomical Society ha pubblicato un elenco di produttori che vendono questi occhiali che soddisfano questo standard. La NASA suggerisce anche di ispezionare il filtro prima di indossarlo e di scartarlo se presenta graffi o danni.

"Se non provi a dare una sbirciatina senza il filtro", dice Chou, " Allora non dovresti correre alcun rischio di essere ferito. "