Che cos'è esattamente la pertosse e gli adulti possono ottenerla?

La pertosse era principalmente una malattia infantile e una malattia che stava diventando sempre meno comune. Nel 1976, c'erano solo 1.000 casi di pertosse in tutti gli Stati Uniti. Ma oggi ci sono quasi 50.000 casi documentati di pertosse (chiamata anche pertosse) ogni anno negli Stati Uniti, e la metà di questi sono tra adulti e adolescenti.

"La pertosse è diventata sempre più comune negli adolescenti e giovani adulti ", conferma William Schaffner, MD, specialista in malattie infettive presso il Vanderbilt University Medical Center di Nashville.

Ci sono diverse spiegazioni per questa tendenza. Uno è che il vaccino più recente è meno efficace di quello più vecchio. "Il vecchio vaccino ha fornito una protezione robusta che è andata avanti per anni e anni ha avuto molti, molti effetti collaterali", afferma il dottor Schaffner. Il vaccino più recente ha meno effetti collaterali, ma la sua protezione inizia a diminuire non appena cinque anni dopo essere stato vaccinato.

Una seconda spiegazione è che i genitori in alcune comunità rinunciano anche alla vaccinazione contro la pertosse per i loro figli. Una copertura vaccinale incompleta significa che più adulti e più bambini possono ammalarsi, in particolare i bambini che sono troppo piccoli per ricevere il vaccino e che hanno maggiori probabilità di morire di pertosse.

Mentre la pertosse nei bambini e negli adulti condivide alcune somiglianze, i segni di pertosse possono avere un aspetto diverso negli adulti.

"Ciò che potrebbe distinguerla dai bambini è la gravità e il tipo di sintomi", afferma Afaaq Siddiqui, MD, medico di famiglia presso l'Henry Ford Medical Center nel Michigan. In generale, la pertosse degli adulti è più lieve che nei bambini, perché il sistema immunitario di un adulto "è meglio attrezzato per gestire le infezioni dovute al vaccino precedente", afferma. In altre parole, l'efficacia del vaccino può svanire, ma non scompare; conferisce ancora una certa protezione.

La pertosse, causata dal batterio Bordetella pertussis, è così chiamata per il caratteristico suono "convulso" che i pazienti emettono quando cercano di riprendere fiato dopo un lungo periodo di tosse. Gli adulti hanno meno probabilità di produrre l'effettivo "urlo", specialmente se hanno un caso lieve della malattia. (Anche alcuni bambini non hanno questo sintomo). Se gli adulti hanno questo sintomo, è comprensibilmente molto più facile diagnosticare loro la pertosse, afferma il dottor Schaffner.

I primi sintomi della pertosse sia negli adulti che nei bambini possono assomigliare molto a un raffreddore o bronchite: starnuti, naso che cola, un po 'di tosse. Ma la tosse prende presto il sopravvento.

"Il sintomo principale che può essere visto negli adulti potrebbe essere nient'altro che una tosse prolungata per un lungo periodo di tempo", afferma il dott. Siddiqui. "Lungo", in questo caso, significa almeno due settimane, anche se una pertosse può persistere per mesi. Si stima che dal 10% al 30% delle tosse di lunga durata negli adulti siano dovute alla pertosse.

Anche le tosse di solito si verificano più alla volta e possono essere violente. "La tosse può arrivare durante un pasto, mentre lavori, mentre dormi, quindi possono essere molto invadenti", afferma il dottor Schaffner. “Possono interrompere le tue attività quotidiane. Possono renderti molto stanco. Questi possono essere molto debilitanti. " In alcuni casi, la tosse è così grave che le persone possono persino rompersi una costola, aggiunge. La pertosse può anche portare a polmonite, ospedalizzazione o, se non si riceve abbastanza ossigeno a causa di un attacco di tosse, svenimento.

Un'altra caratteristica classica della pertosse, il vomito dopo la tosse, è meno comune negli adulti che nei bambini, anche se può accadere a qualsiasi età.

C'è un trattamento per la pertosse, ma molte opzioni ti fanno sentire meglio mentre l'infezione fa il suo corso. "Il trattamento è in gran parte sintomatico", afferma il dottor Schaffner. "Possiamo somministrare antibiotici, ma di solito non hanno un impatto importante". Gli antibiotici possono, tuttavia, impedire ai familiari e ad altri contatti stretti di contrarre la pertosse da soli.

Il vaccino contro la pertosse è ancora la migliore prevenzione, soprattutto perché la pertosse può essere contagiosa prima che inizi la tosse vera e propria. "La pertosse può essere prevenuta con la vaccinazione anche se la vaccinazione non è perfetta", afferma il dottor Schaffner.

I bambini sono protetti attraverso una serie di cinque iniezioni somministrate di età compresa tra due mesi e 4-6 anni. I medici in genere raccomandano agli adolescenti di ottenere un colpo di richiamo all'età di 11 o 12 anni con il vaccino Tdap, che protegge dalla pertosse, dal tetano e dalla difterite. Anche gli adulti di età pari o superiore a 19 anni che non hanno ricevuto un richiamo precedente dovrebbero ricevere Tdap.

Successivamente, gli adulti dovrebbero ricevere un richiamo con il vaccino contro il tetano e la difterite (Td) ogni 10 anni; alcune forme possono anche proteggere dalla pertosse. Parla con il tuo medico del miglior programma di vaccinazione per te se sei incinta o hai contatti con bambini di età inferiore ai 12 mesi.

"La prevenzione è particolarmente importante negli adulti", afferma il dott. Siddiqui, "poiché i sintomi sono spesso meno chiari".