Che cosa è esattamente l'endometriosi? Ecco cosa un ginecologo vuole che ogni donna sappia

Negli ultimi anni, Julianne Hough, Jillian Michaels, Lena Dunham, Whoopi Goldberg e altre star hanno condiviso le loro esperienze con l'endometriosi della malattia cronica e spesso dolorosa.

Secondo il Dipartimento della Salute degli Stati Uniti e servizi umani, la condizione può colpire più dell'11% delle donne di età compresa tra 15 e 44 anni. Tuttavia, molte donne sono confuse o imbarazzate per i loro sintomi o si vergognano della loro diagnosi, afferma Mamie McLean, MD, assistente professore di ostetricia e ginecologia presso l'Università dell'Alabama di Birmingham.

Ecco cosa la dottoressa McLean vuole che ogni donna sappia su questa condizione debilitante, ma spesso molto curabile.

L'endometriosi si verifica quando l'endometrio, il tessuto che riveste l'interno dell'utero di una donna, inizia a crescere in punti in cui non dovrebbe: le ovaie, le tube di Falloppio e il rivestimento del bacino, per esempio. (In rari casi, può crescere anche in altri organi in tutto il corpo.)

Ma il tessuto endometriale non funziona come il tessuto nel resto del corpo. Poiché è coinvolto nelle mestruazioni, si addensa, si rompe e sanguina una volta al mese circa. E questo continua ad accadere, indipendentemente da dove si trova il tessuto nel corpo.

Nell'utero, il tessuto endometriale scomposto lascia il corpo ogni mese durante il ciclo di una donna. In altre parti del corpo, rimane intrappolato e può irritare i tessuti e gli organi circostanti.

Quando ciò accade, si possono formare cisti (chiamate endometriomi) e tessuto cicatriziale. Per molte donne, questo può causare forti dolori durante il ciclo, durante il sesso o durante i movimenti intestinali o la minzione. Potrebbero anche manifestare sintomi come forti emorragie, affaticamento, diarrea, costipazione, gonfiore o nausea durante il ciclo.

Ma la malattia è diversa per tutti, afferma il dottor McClean, e la comprensione degli scienziati di come colpisce la sensazione di dolore è ancora poco conosciuta.

"Vedremo pazienti che hanno una malattia molto avanzata e molto tessuto cicatriziale, e non avevano idea di avere questa condizione", dice. "O non hanno sofferto o hanno pensato che fosse normale e hanno imparato a conviverci. Per altri, avranno una malattia minima e un dolore molto intenso ".

Cicatrici e crescita di tessuto nelle ovaie possono rendere difficile per una donna rimanere incinta. "Il normale processo attraverso il quale lo sperma viaggia lungo la tuba di Falloppio per incontrare l'uovo semplicemente non può accadere, perché c'è troppa distorsione strutturale", dice il dottor McClean.

Anche se lo sperma è in grado di farlo superare, aggiunge, l'infiammazione sottostante a volte può portare a un impianto scadente oa una scarsa qualità delle uova.

Nota, tuttavia, che non tutte le persone con endometriosi hanno difficoltà a concepire, quindi se una donna non lo è cercando di rimanere incinta, dovrebbe sempre usare una protezione anche se ha la malattia.

I medici non sanno esattamente cosa causa l'endometriosi o perché alcune donne ne sono affette. In molti casi, i medici pensano che abbia qualcosa a che fare con la "mestruazione retrograda", quando il sangue contenente cellule endometriali fluisce all'indietro nella cavità addominale piuttosto che fuori dal corpo.

"La maggior parte delle donne è in grado di assorbirlo tessuto ", dice il dottor McClean. "Ma in alcune donne, a causa di circostanze immunitarie o genetiche che ancora non comprendiamo veramente, quel tessuto può impiantarsi nell'addome e portare a molti di questi sintomi."

In ogni caso, endometriosi non è causato da qualcosa che una donna ha fatto o avrebbe potuto prevenire. "Questo è ciò che sembra così frustrante in questa condizione", afferma il dott. McClean. "Quando dico a una donna che la sua capacità di concepire sarà molto impegnativa e non c'è niente che avrebbe potuto fare diversamente, sembra davvero una situazione ingiusta in cui sei semplicemente nato."

L'endometriosi è un condizione cronica e non esiste una cura assoluta, afferma il dott. McClean. Ma per molte donne, i trattamenti possono alleviare il dolore e il disagio, migliorare la fertilità e aiutarle a vivere una vita normale.

A seconda della gravità dell'endometriosi e dei suoi sintomi, i trattamenti possono variare da farmaci per il dolore e terapie ormonali (come pillola anticoncezionale) alla chirurgia. Le donne che desiderano rimanere incinte potrebbero anche aver bisogno di utilizzare una tecnologia di riproduzione assistita, come la fecondazione in vitro.

La chirurgia per l'endometriosi può variare da procedure laparoscopiche "buco della serratura", in cui il tessuto endometriale viene tagliato o bruciato con un laser, a un'isterectomia completa. Per molte donne, la chirurgia ridurrà notevolmente il dolore e i sintomi. Ma per circa il 20% dei pazienti, l'endometriosi tornerà.

Sfortunatamente, afferma il dottor McClean, alcune donne richiedono più interventi chirurgici e ogni intervento successivo ha meno probabilità di risolvere il problema. "Spesso è il primo intervento chirurgico che dà il miglior sollievo", dice.

"Ogni intervento chirurgico aggiuntivo tende ad aumentare il rischio di complicanze e a diminuire la ricompensa in termini di riduzione del dolore", aggiunge. Le complicanze, specialmente per le donne che hanno subito procedure ripetute, possono includere lesioni intestinali, infezioni pelviche o danni ai vasi sanguigni o ai nervi.

Le terapie odierne sono in grado di attaccare l'endometriosi dal punto di vista ormonale, muscolo-scheletrico e neurologico, dice il dottor McClean, e un medico esperto può aiutare le donne a trovare la combinazione di trattamenti che meglio affronta i loro sintomi e bisogni. Ciò potrebbe includere farmaci, interventi chirurgici e persino terapia fisica pelvica.

Dr. McClean consiglia a qualsiasi donna che soffre di un dolore pelvico abbastanza grave da limitare le proprie attività quotidiane di chiedere una valutazione dal proprio medico.

"Le donne lo prendono molto sul personale quando hanno una condizione o malattia che causa questo tipo di dolore o può limitare la loro capacità di avere figli ", dice. "Ma penso che con la National Infertility Awareness Week e la disponibilità di gruppi di sostegno e con celebrità come Lena Dunham che parlano pubblicamente delle loro esperienze, ora più donne ne parlano e ottengono l'aiuto di cui hanno bisogno."