Che cos'è esattamente C. Diff e perché sta diventando più comune?

L'infezione con il batterio Clostridium difficile è una delle più temute in medicina. Non solo il Clostridium difficile (chiamato anche C. difficile o C. diff) può causare sintomi potenzialmente letali e persino la morte, ma si sta diffondendo sempre più facilmente. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa mezzo milione di persone vengono infettate da C. diff ogni anno e, di queste, 15.000 muoiono.

"Storicamente, le persone colpite principalmente da C. diff che sono più grandi; tuttavia, più recentemente, l'infezione è in aumento anche nelle popolazioni che in precedenza non si pensava fossero a rischio, inclusi bambini e giovani adulti ", afferma Alexander Khoruts, MD, portavoce dell'American Gastroenterological Association e professore di medicina presso l'Università del Minnesota. "Si pensa che ci siano nuovi ceppi che producono più tossine e sono più contagiosi."

I sintomi di C. diff variano da persona a persona, sebbene chiunque sia infetto avrà la diarrea acquosa. In un caso lieve, che può passare rapidamente a uno più grave, una persona ha almeno tre movimenti intestinali al giorno per due o più giorni. I casi gravi possono comportare fino a 15 movimenti intestinali al giorno.

Altri sintomi di C. diff possono includere febbre, perdita di appetito, nausea e dolore addominale. Nella peggiore delle ipotesi, l'infezione da C. diff può causare una grave disidratazione, che può portare a insufficienza renale. Altre possibili complicazioni includono una perforazione intestinale (una lacerazione nell'intestino crasso) e persino la morte.

C. diff è più comune nelle persone che assumono antibiotici per lunghi periodi di tempo, in particolare antibiotici ad ampio spettro, quelli che uccidono numerosi batteri, afferma Aaron Glatt, MD, portavoce della Infectious Diseases Society of America e presidente della medicina presso le comunità di South Nassau Ospedale di Long Island. I sintomi possono manifestarsi anche un giorno dopo l'inizio degli antibiotici o fino a due mesi dopo. Più comunemente, i sintomi compaiono entro 5-10 giorni dall'inizio del trattamento.

C. difficile può vivere in un intestino sano senza causare problemi; I batteri “buoni” tengono sotto controllo la popolazione dei cattivi. Ma gli antibiotici uccidono i batteri buoni, permettendo a C. diff di dilagare. Questo è uno dei motivi per cui gli esperti di salute ci avvertono costantemente di non prendere antibiotici a meno che non ne abbiamo davvero bisogno e di prenderli solo come indicato.

C. diff si diffonde facilmente anche da persona a persona. Questo accadeva principalmente negli ospedali, ma ora è sempre più comune al di fuori delle strutture sanitarie. Gli anziani, le persone che hanno un sistema immunitario compromesso e coloro che si trovano negli ospedali e nelle strutture sanitarie a lungo termine rimangono i più vulnerabili.

"Era quasi esclusivamente un'infezione contratta in ospedale, ma noi stanno vedendo più acquisizione da parte della comunità di questo organismo ", afferma il dott. Glatt. "I pazienti più anziani tendono a stare negli ospedali o nelle case di cura più dove il C. diff è più diffuso e anche le persone anziane non lo tollerano", aggiunge. "È un doppio rischio nell'acquisizione di C. diff e un rischio di contrarre malattie gravi."

C. Le spore diff vengono versate nelle feci e la cacca a sua volta può contaminare le superfici dove le spore possono rimanere per mesi come banconi, servizi igienici, telefoni e telecomandi o persino cibo. Gli operatori sanitari che hanno contratto il C. diff sulle mani perché hanno toccato una superficie contaminata possono trasmetterlo ai pazienti.

C. diff può essere trattato, ma non sempre facilmente. In pochi fortunati, basta interrompere gli antibiotici per risolvere il problema. Altre persone potrebbero aver bisogno di cure con diversi antibiotici. Sfortunatamente, fino al 20% delle persone con C. diff si ritrova con infezioni ricorrenti, che sono notoriamente difficili da trattare.

Alcuni medici si stanno rivolgendo a ciò che è noto come trapianto fecale o batterioterapia in questi casi ricorrenti. "Questo è un approccio riparativo in cui cerchiamo di normalizzare la composizione microbica nell'intestino dei pazienti", spiega il dott. Khoruts. "Feci miscelate da un donatore sano" vengono infuse nella persona con C. diff, spiega; le feci sane forniscono al paziente un sostituto dei batteri buoni che erano stati spazzati via dagli antibiotici e questo insieme di batteri combatte poi C. diff.

Come spesso accade, la prevenzione è la cosa migliore scommetto - anche se C. diff risulta essere un nemico impegnativo anche qui. "Le spore possono essere molto difficili da eliminare", afferma il dott. Glatt. "I disinfettanti a base di alcol non funzionano contro le spore."

Rimangono acqua e sapone tradizionali. Ci vuole un po 'più di sforzo, ma vale la pena lavarsi le mani regolarmente.

Se hai la diarrea, usa un bagno separato in casa se puoi o assicurati che il bagno sia pulito dopo averlo usato. Assicurati di informare il tuo medico se sviluppi la diarrea entro pochi mesi dall'assunzione di antibiotici.