Cosa significa avere un pap test anormale e cosa fare dopo?

Milioni di donne si sottopongono ogni anno a un Pap test o un Pap test per lo screening del cancro cervicale. (Promemoria: la cervice è la parte inferiore dell'utero, che conduce nella vagina.) La procedura è semplice e fa parte di una visita regolare da un ginecologo. Un medico tira via alcune cellule dalla cervice e le invia a un laboratorio dove uno specialista le guarda al microscopio per determinare se sembrano normali o anormali.

Un po 'a disagio ea volte un po' imbarazzante, certo . Ma fortunatamente, la maggior parte dei risultati del Pap test torna normale, il che significa che puoi tirare un sospiro di sollievo e programmare il tuo prossimo esame negli anni successivi.

Tuttavia, circa il 2% -5% delle donne che hanno un Pap il test - che prende il nome dall'autore dell'esame, George Papanicolaou - avrà un risultato anormale, afferma Adi Davidov, MD, direttore di ginecologia e chirurgia robotica allo Staten Island University Hospital. Se sei una di quelle donne, probabilmente sei più che un po 'nervoso per ciò che significa veramente "anormale". Ecco cosa devi sapere.

Per i principianti, le cellule anormali nei risultati del Pap test non significano necessariamente che hai il cancro. "Ci possono essere molte ragioni diverse per cui un Pap test può essere anormale", dice Nazia Munir, MD, medico di famiglia presso Henry Ford Health System a Detroit. "Il più comune è il papillomavirus umano".

Il papillomavirus umano (HPV) è responsabile di quasi tutti i casi di cancro cervicale. Ma essere positivi al virus non significa che tu abbia effettivamente il cancro. Circa il 90% delle volte, il virus, che viene trasmesso sessualmente, si risolve da solo, senza lasciare prove dietro di sé. "Molte volte i pazienti hanno l'HPV e sono completamente asintomatici", dice il dottor Munir. Alcuni possono avere sintomi lievi ma guarire ancora completamente, aggiunge il dottor Davidov.

Quando l'HPV fa cambiamenti precancerosi o cancerosi nelle cellule cervicali, quelle cellule in crescita anormale saranno classificato come lieve, moderato o grave, afferma Leslie McCloskey, MD, professore associato di ostetricia, ginecologia e salute delle donne alla Saint Louis University, e il tuo medico ti aiuterà a determinare il miglior corso di trattamento.

Cos'altro può causare un pap test anormale oltre all'HPV? Altre infezioni a trasmissione sessuale possono essere la causa, tra cui la clamidia, la gonorrea o, in casi molto rari, l'herpes. Le infezioni da lieviti possono anche causare cambiamenti nelle cellule cervicali. Tutti questi possono essere trattati.

In rari casi, anche l'infiammazione, forse dovuta a rapporti sessuali recenti, può portare a un risultato anormale del Pap test.

Più avanti nella vita, la menopausa può produrre cambiamenti anche nelle cellule cervicali. "Quando non ci sono molti estrogeni, le cellule possono sembrare buffe e imitare condizioni precancerose", dice il dottor Davidov.

Un Pap test può dirti che qualcosa potrebbe essere sbagliato, ma non può dirti quale sia il problema è. Se i risultati del Pap test tornano anormali, il medico vorrà seguirti per scoprire cosa sta succedendo.

Se non l'hai già fatto, il tuo medico può ordinare un secondo test , uno che cerca il DNA dell'HPV. Questo ti dirà se l'HPV è una probabile causa dei risultati anormali. Può anche dirti se hai uno dei ceppi specifici (spesso HPV 16 o 18) che causano il cancro cervicale, anche se non dirà se hai la malattia.

Il passo successivo è una colposcopia , ovvero quando un medico guarda da vicino la cervice con un dispositivo simile a un microscopio chiamato colposcopio. Una soluzione di aceto diluito viene spesso applicata alla cervice per cambiare temporaneamente il colore di eventuali aree anormali, rendendole più facili da vedere per il medico.

Non tutti i Pap test anormali richiedono una colposcopia, specialmente nelle donne più giovani, Dice il dottor McCloskey. "Il loro rischio di avere è così basso, a volte potremmo semplicemente scegliere di ripetere un Pap test in sei mesi o un anno", dice, per vedere se i risultati sono ancora anormali.

Se qualcosa sembra più che lievemente sbagliato in una colposcopia, i medici eseguiranno una biopsia, che è la rimozione di un piccolo campione di tessuto o cellule per ulteriori test in laboratorio. Una biopsia ti dirà specificamente se hai un cancro o cambiamenti precancerosi. "Se il risultato della biopsia conferma la presenza di una condizione precancerosa, il paziente di solito richiede un trattamento che rimuova la condizione precancerosa", afferma il dottor Davidov.

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In generale, le donne sotto i 30 anni dovrebbero sottoporsi a un Pap test ogni tre anni a partire dall'età di 21 anni. A partire dai 30 anni, le donne dovrebbero sottoporsi a un Pap test più un test HPV ogni cinque anni. (Ciò rimane vero che tu sia stato vaccinato o meno contro l'HPV. I vaccini non proteggono da tutti i ceppi di HPV.) Se ti capita di essere incinta quando è il momento del Pap test, il test può ancora essere eseguito come al solito . Se necessario, i medici possono anche controllare i risultati anomali del Pap test con una colposcopia.

Ogni anno, a quasi 13.000 donne viene diagnosticato un cancro cervicale e circa 4.000 muoiono a causa della malattia. Ma la maggior parte sono prevenibili, afferma il dott. McCloskey, "se i pazienti vengono per i Pap e per il follow-up appropriato".