Che cosa causa il diabete di tipo 1? 3 cose che devi sapere, secondo i medici

Probabilmente conosci già le cause del diabete di tipo 2, fattori importanti come la genetica e lo stile di vita. Ma quando si parla di diabete di tipo 1, le ragioni per svilupparlo non sono così semplici.

In effetti, quelli nella comunità medica riconoscono che c'è ancora qualche mistero intorno alle cause del tipo 1 diabete. "È complesso e non del tutto chiaro", dice a Health Kathleen Dungan, M.D., endocrinologa dell'Ohio State University Wexner Medical Center. Tuttavia, aggiunge, "abbiamo alcuni indizi".

Ecco cosa sanno i medici sulle cause del diabete di tipo 1, oltre a chi è il più a rischio.

Il diabete di tipo 1 è una condizione in cui il pancreas (una grande ghiandola che si trova dietro lo stomaco) non produce molta o nessuna insulina. L'insulina è un ormone che consente allo zucchero nel sangue di entrare nelle cellule del corpo dove viene utilizzato per produrre energia, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Quando non c'è abbastanza o tutta l'insulina, lo zucchero nel sangue si accumula nel flusso sanguigno. Ciò porta ad un alto livello di zucchero nel sangue, che causa molti dei sintomi del diabete come dover fare molta pipì, avere sete, perdere peso senza provare, sentirsi molto affamati, avere una visione offuscata, provare intorpidimento o formicolio e sentirsi spazzati via, il Dice CDC. Quei segni e sintomi del diabete di tipo 1 possono manifestarsi in un periodo di settimane o mesi.

È qui che le cose sono meno chiare. Il diabete di tipo 1 è causato da una reazione autoimmune (ovvero il corpo attacca se stesso per errore) che distrugge le cellule del pancreas che producono insulina, Katherine Araque, MD, direttrice di endocrinologia del Pacific Neuroscience Institute presso il Providence Saint John's Health Center di Santa Monica, California, dice a Salute . Ciò che effettivamente causa quella reazione autoimmune in primo luogo non è completamente noto in questo momento.

Questo processo può andare avanti per mesi o addirittura anni prima che qualcuno sviluppi i sintomi, dice il CDC. A differenza del diabete di tipo 2, la dieta e i fattori legati allo stile di vita non causano il diabete di tipo 1. Ma oltre a ciò, ci sono alcuni fattori che mettono qualcuno a maggior rischio di sviluppare il diabete di tipo 1:

Avere un genitore, un fratello o una sorella con diabete di tipo 1, aumenta il rischio di una persona di sviluppare anche la malattia - ma non è scontato. "Certamente c'è una tendenza ereditaria, ma che da sola non è sufficiente", dice il dottor Dungan, osservando che molte persone hanno la malattia senza parenti stretti che ne sono affetti. "Non è come il diabete di tipo 2, dove quasi tutti hanno un parente stretto", dice. "Con il tipo 1, potrebbe esserci un parente stretto o qualcuno più distante."

Il diabete di tipo 1 di solito inizia quando qualcuno è un bambino o un giovane adulto ma, sottolinea il CDC, puoi tecnicamente sviluppare la malattia a qualsiasi età. "Non è che ci sia assenza di rischio man mano che si invecchia; È solo che l'incidenza del diabete di tipo 2 aumenta con l'età ", afferma il dott. Dungan.

È possibile che fattori ambientali possano essere coinvolti nello sviluppo del diabete di tipo 1, come i pazienti che hanno un virus, come enterovirus, o essere esposti a certe cose prima che sviluppino la malattia, ma a questo punto è più una teoria. "Non è stato davvero ben compreso", afferma il dott. Dungan.

Dato che la causa del diabete di tipo 1 non è completamente compresa, gli scienziati non hanno trovato un modo preciso per prevenire la malattia . "Ci sono diversi studi in corso in questo momento per cercare di capire come prevenire il diabete di tipo 1, ma non abbiamo ancora estrapolato nulla", dice il dottor Araque. Tuttavia, dice, alcuni studi hanno scoperto che alcuni farmaci somministrati a pazienti ad alto rischio possono ritardare o addirittura impedire a qualcuno di sviluppare la malattia. "Stiamo assistendo a dei progressi, ma abbiamo ancora molta strada da fare", afferma.