Cosa causa il PTSD? Ecco cosa succede al cervello dopo un trauma

Un atto violento, disastri naturali, combattimento militare: sono tutti eventi della vita che possono provocare il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), che colpisce 8 milioni di americani, secondo la National Alliance on Mental Illness.

L'elenco dei fattori scatenanti per questo disturbo d'ansia è piuttosto lungo e include disastri naturali come inondazioni, terremoti e tsunami, un incidente grave e assistere a una morte, soprattutto violenta.

"Inoltre, il Le cause del disturbo da stress post-traumatico che tutti conosciamo includono combattimenti militari, attacchi terroristici e aggressioni personali violente come aggressioni sessuali, aggressioni o rapine ", afferma Vonnie Nealon, direttore clinico di Warriors Heart, un programma di trattamento accreditato per militari, veterani e primi soccorritori, a Bandera, Texas.

Quando le persone sperimentano traumi come quelli sopra menzionati, è normale essere turbati o addirittura provare sintomi fisici, come nausea o incubi. Questo è noto come stress post-traumatico e di solito si risolve da solo entro pochi giorni o settimane.

Ma a volte non lo fa, interrompendo le loro vite per mesi o anni dopo l'evento. I sintomi del disturbo da stress post-traumatico possono includere battito cardiaco accelerato, nausea, sudorazione, mancanza di respiro e sentimenti di ansia.

Ad oggi, la maggior parte delle ricerche sul disturbo da stress post-traumatico ha dimostrato che parti specifiche del cervello, come l'amigdala, l'ippocampo e il prefrontale corteccia: sono in qualche modo alterate a causa di un trauma, afferma Kate Cummins, PsyD, psicologa clinica autorizzata a San Francisco.

"Inoltre, il cortisolo, un ormone dello stress che aumenta durante lunghi episodi di stress, e La norepinefrina, che è responsabile dell'eccitazione, dell'attenzione e della vigilanza, è più visibile in quei pazienti che sono stati esposti a traumi ", dice Cummins.

Ci sono alcuni noti fattori di rischio per PTSD. Le donne, ad esempio, hanno maggiori probabilità di sviluppare PTSD rispetto agli uomini, secondo l'Istituto Nazionale di Salute Mentale, e anche le persone con una storia di problemi di salute mentale sono a maggior rischio. La mancanza di supporto emotivo da parte di amici e familiari dopo un trauma iniziale, o l'esperienza di ulteriore stress durante le conseguenze dell'evento, può anche aumentare il rischio di una persona di sviluppare PTSD.

Mentre PTSD spesso si manifesta come rivivere un evento traumatico attraverso incubi e flashback, alcune persone ne sono colpite più di altre. "Alcuni individui possono provare sentimenti di isolamento, irritabilità e senso di colpa, e hanno difficoltà a dormire e concentrarsi", dice Nealon.

E, sebbene gli scienziati siano stati in grado di definire i cambiamenti nelle strutture cerebrali, è necessario più ricerca essere fatto per capire come alcuni individui finiscono con una diagnosi di PTSD e altri no, nonostante siano esposti allo stesso tipo di trauma, dice Cummins.

"Ad esempio, alcuni individui in combattimento di guerra lo faranno sopportare i sintomi del disturbo da stress post-traumatico per tutta la vita mentre altri no ", dice Cummins. "Questo può accadere anche se due persone erano nella stessa distribuzione e sono state esposte agli stessi traumi."

Secondo il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), un manuale di risorse per i disturbi mentali - professionisti della salute, una persona deve essere stata esposta a "morte effettiva o minacciata, lesioni gravi o violenza sessuale" per poter ricevere una diagnosi di disturbo da stress post-traumatico.

Oltre a questo, tuttavia, non esiste una soglia per stabilire se qualcosa è abbastanza traumatico da causare PTSD; dipende più dalla reazione del cervello ad esso e da quanto seriamente (e per quanto tempo) una persona è colpita. Il disturbo da stress post-traumatico può anche essere causato dalla testimonianza o dall'apprendimento di un trauma accaduto a qualcun altro o, in rari casi, dalla visione di video o foto traumatici.

Il disturbo da stress post-traumatico differisce da altri disturbi d'ansia perché può essere ricondotto a uno o più eventi specifici. I sintomi tendono a iniziare entro tre mesi dall'esperienza di un trauma, ma possono anche comparire per la prima volta fino a un anno dopo.

"Un altro sintomo caratteristico del PTSD sono i ricordi di flashback intrusivi", afferma Gail Saltz, MD, un professore associato di psichiatria presso il New York Presbyterian Hospital Weill-Cornell School of Medicine. "Questi possono verificarsi durante il giorno, o assumere la forma di incubi, in cui sembra quasi di essere di nuovo lì nella situazione."

Se hai PTSD, potresti ritrovarti a evitare certe situazioni. "Ciò significa che non farai nulla che possa essere un fattore scatenante o che ricordi l'evento traumatico", dice il dottor Saltz.

Anche se non esiste una cura per il disturbo da stress post-traumatico, dovresti cercare aiuto da un medico- se non riesci a socializzare, lavorare al lavoro, concentrarti o dormire la notte. Una diagnosi di disturbo da stress post-traumatico viene solitamente effettuata se si hanno sintomi per più di un mese.

Gli attuali trattamenti per il disturbo da stress post-traumatico includono farmaci, consapevolezza, animali di servizio (soprattutto cani) e terapia individuale e di gruppo, afferma Cummins. "Potrebbe essere che i tuoi sintomi predominanti siano ansia o depressione", dice il dottor Saltz. "Il tuo trattamento dovrebbe essere mirato direttamente ai sintomi che stai vivendo."

Avere un solido rapporto con il proprio medico può anche essere fondamentale.

"La diminuzione dei sintomi si osserva tipicamente nel tempo quando i pazienti stabiliscono rapporti con i loro medici e si sentono meno soli nel gestire le sfide che provengono da PTSD ", dice Cummins. "Inoltre, un maggiore sostegno da parte di amici e familiari può aiutare a ridurre la sensazione di isolamento sociale che può derivare dal PTSD."