Chirurgia transgender: tutto ciò che devi sapere, secondo i medici

La chirurgia transgender ha una costellazione di nomi. La gente lo chiama riassegnazione di genere, riallineamento o chirurgia di conferma; mascolinizzazione o chirurgia di femminilizzazione; chirurgia da maschio a femmina o da femmina a maschio; o anche un intervento chirurgico di riassegnazione del sesso. Sempre più spesso, man mano che la medicina esce da una scatola binaria di genere, descrittori più inclusivi e culturalmente appropriati, come "chirurgia per l'affermazione di genere" e "cura per l'affermazione del genere", stanno prendendo piede.

cambiare una o più caratteristiche sessuali, ad esempio seno / torace, genitali o tratti del viso, è una decisione altamente personale. Ma dire che è una "scelta" manca il bersaglio, spiega Steph DeNormand (loro / loro), Trans Health Program Manager presso Fenway Health a Boston. È una questione di sopravvivenza; è "posso essere la persona che so di essere?" dicono alla Salute.

Che tu stia supportando qualcuno che sta passando o che tu stia facendo un viaggio per allineare il tuo corpo con il tuo senso di sé, è importante sapere cosa mascolinizzare, femminilizzare e annullare il genere interventi chirurgici possono comportare, inclusi potenziali rischi e complicazioni. Abbiamo parlato con chirurghi e professionisti della salute trans per saperne di più su questa categoria di cure in espansione.

"Quello che dico sempre ai pazienti è che se non hai disforia su una parte del corpo, non intervento chirurgico ", dice a Health Christopher McClung, MD, urologo dell'OhioHealth a Columbus, Ohio. La disforia si riferisce al disagio che le persone trans possono provare quando la loro identità di genere non corrisponde al sesso assegnato alla nascita. In alcuni casi, la chirurgia può essere necessaria dal punto di vista medico per trattare la disforia, secondo la World Professional Association for Transgender Health (WPATH), che pubblica standard basati sull'evidenza per la cura delle persone transessuali, transgender e di genere non conformi.

La terapia ormonale è un'altra opzione per il trattamento della disforia di genere e può essere utile sia come terapia autonoma che in combinazione con altri trattamenti. La terapia ormonale è consigliata anche prima della maggior parte degli interventi chirurgici; inducono molti dei cambiamenti fisici che mascolinizzano o femminilizzano il corpo.

C'è anche la psicoterapia. Le persone possono trovare utile elaborare gli effetti negativi sulla salute mentale della loro disforia, secondo WPATH. In genere, le persone che cercano un intervento chirurgico conforme al genere devono essere valutate da un professionista della salute mentale qualificato per ottenere un rinvio.

Alcuni potrebbero scoprire che vivere nel loro genere preferito è tutto ciò che serve per alleviare la loro disforia, sottolinea WPATH . Farlo per un anno intero prima è un prerequisito per molti interventi chirurgici.

Sebbene queste siano linee guida, il trattamento di ogni persona è personalizzato, quindi "non esiste un percorso lineare", Julie Thompson, assistente medico e direttore medico of trans health al Fenway Health di Boston, dice a Health.

Il processo di mascolinizzazione spesso include un "intervento chirurgico superiore" per rimuovere il tessuto mammario. "Penso che molti uomini trans in generale si sottoporranno a un intervento chirurgico e si fermeranno lì", a seconda del livello di disforia, afferma il dott. McClung. Altri optano per la "chirurgia del fondo" per ricostruire l'area pelvica.

La terapia ormonale, necessaria prima della maggior parte degli interventi chirurgici, produce evidenti cambiamenti nell'aspetto. "Cominciano a far crescere i capelli, la loro voce si fa più profonda, hanno più massa muscolare", Heidi Wittenberg, MD, direttore medico del Gender Institute al Saint Francis Memorial Hospital di San Francisco e direttore di MoZaic Care Inc., specializzato in questioni legate al genere Chirurgia genitale, urinaria e pelvica, dice a Health.

Alcuni uomini trans scelgono di fare la metoidioplastica, chiamata anche meta, che comporta l'allungamento del clitoride, l'estensione dell'uretra (il tubo attraverso il quale passa l'urina) e fare uno scroto. Alcuni pazienti possono richiedere una variazione chiamata rilascio semplice (o semplice meta) "per allungare il clitoride e non fare nient'altro", osserva il dottor McClung.

Altri uomini trans optano per la falloplastica per dare loro un fallo struttura con sensazione. Il primo e più impegnativo passo è raccogliere tessuto da un'altra parte del corpo, spesso l'avambraccio o la schiena, insieme a un'arteria e una vena o due, per creare il fallo, Nicholas Kim, MD, assistente professore nella divisione di plastica e Chirurgia ricostruttiva nel dipartimento di chirurgia presso la University of Minnesota Medical School di Minneapolis, dice a Health. Quelle strutture vengono poi ricollegate al microscopio operatorio utilizzando suture molto sottili, "più sottili dei nostri capelli", dice. Quell'intervento da solo può richiedere dalle 6 alle 8 ore, aggiunge.

In un'operazione separata, chiamata ricostruzione uretrale, i chirurghi collegano il sistema urinario alla nuova struttura in modo che l'urina possa attraversarla, afferma il dottor Kim. A causa di possibili complicazioni urinarie dopo la falloplastica, come fistole urinarie o stenosi, alcune persone preferiscono saltare quel passaggio, soprattutto se urinare attraverso il pene stando in piedi non è una priorità, spiega. Anche i pazienti che vogliono fare sesso penetrativo devono sottoporsi a un intervento di impianto di protesi.

Per quanto riguarda la rimozione dell'utero e delle ovaie, dipende. I pazienti potrebbero richiedere un'isterectomia per affrontare la loro disforia, dice il dottor Wittenberg, e potrebbe essere necessario se il loro intervento chirurgico di affermazione del genere comporta la rimozione della vagina.

Poiché la terapia ormonale stessa può portare allo sviluppo del tessuto mammario, transgender le donne possono decidere o meno di sottoporsi all'aumento del seno chirurgico.

Per quanto riguarda la chirurgia del fondo, ci sono una varietà di procedure di femminilizzazione tra cui scegliere. "Si potrebbe fare una sola orchiectomia, che è solo la rimozione dei testicoli", dice il dottor McClung. "Potresti fare un'orchiectomia e una scrotectomia", dice, Altre opzioni includono la vulvoplastica (per creare genitali esterni senza una vagina) o una vaginoplastica completa (creando una vulva e un canale vaginale).

Dr. Wittenberg osserva che i pazienti possono sottoporsi da sei a 12 mesi di elettrolisi o epilazione laser prima dell'intervento chirurgico per rimuovere i peli pubici dalla pelle che verrà utilizzata per il rivestimento vaginale.

I chirurghi hanno tecniche diverse per creare un canale vaginale . Una comune è un'inversione del pene, in cui le strutture maschili vengono svuotate e invertite in una cavità creata, spiega il dottor Kim. La vaginoplastica può essere eseguita in una o due fasi, afferma il dottor Wittenberg, e il recupero iniziale è di tre mesi, ma ci vorrà un anno intero prima che i pazienti vedano i risultati.

Le difficoltà di guarigione delle ferite sono una complicanza comune. I pazienti con vaginoplastica devono utilizzare un dilatatore per mantenere la profondità e la larghezza della cavità vaginale, il che pone stress sul sito chirurgico, afferma il dottor Kim. "Quindi hai due obiettivi in ​​competizione", dice, uno di cercare di guarire le ferite e l'altro di cercare di mantenere la cavità vaginale "più profonda e ampia possibile", aggiunge. Se le ferite vengono infettate, potrebbero essere necessari antibiotici o anche un'altra operazione per eliminare l'infezione.

Un numero crescente di vaginoplastiche a profondità minima viene eseguito in risposta a pazienti che desiderano genitali femminili ma non sono disposti a rischiare complicazioni o il fastidio di dilatare. "Recentemente, stiamo scoprendo che dal punto di vista di un paziente l'aspetto esterno della vulva è importante tanto quanto la cavità vaginale", afferma il dott. Kim.

Le persone che sono agender o asessuali possono optare per annullamento, ovvero la rimozione di tutti gli organi sessuali. I genitali esterni vengono rimossi, lasciando un'apertura per il passaggio dell'urina.

Alcuni pazienti non conformi al sesso assegnati alla nascita di sesso maschile vogliono una vagina ma vogliono anche preservare il loro pene, afferma il dottor Wittenberg. Questa è chiamata vaginoplastica di conservazione del pene, o "falgina", come l'ha coniata uno dei suoi pazienti. Spesso, ciò comporta l'estrazione della pelle dal rivestimento dell'addome per creare una vagina con tutta la profondità.

In alternativa, una paziente assegnata come femmina alla nascita può sottoporsi a falloplastica e mantenere l'apertura vaginale.

Tutto sommato, l'intero processo di transizione - vivere secondo il genere preferito, ottenere referenze per la salute mentale, ottenere approvazioni assicurative, assumere ormoni, passare attraverso la rimozione dei peli e sottoporsi a vari interventi chirurgici - può richiedere anni, dicono i medici. Quando finalmente hanno un consulto chirurgico, i pazienti tendono a concentrarsi sull'intervento il più rapidamente possibile, afferma il dottor Wittenberg.

Tuttavia è importante procedere con la massima cura. Il dottor McClung desidera che i pazienti abbiano un'idea migliore dei potenziali rischi. I tassi di complicanze legate a vaginoplastiche, falloplastiche e altre procedure possono raggiungere il 25%, dice. "Dico sempre ai miei pazienti: 'Guarda, voglio la stessa cosa di te: voglio un set di genitali esteticamente e funzionalmente perfetto che ti renderà felice'", dice. Ma le procedure devono essere eseguite nel modo più sicuro possibile per evitare complicazioni.