Per scongiurare il cancro, scegli le cipolle rosse su bianco

La prossima volta che farai acquisti per condimenti per hamburger o ingredienti per insalata, opta per cipolle rosse su bianco. Entrambi i tipi di verdura contengono potenti proprietà antiossidanti, ma un nuovo studio suggerisce che la varietà rossa può essere particolarmente potente nel combattere il cancro.

Quando i ricercatori hanno esposto le cellule tumorali umane agli estratti di cinque diverse varietà di cipolle, hanno scoperto che l'estratto di cipolla rossa ha ucciso da tre a quattro volte il numero di cellule rispetto agli estratti di cipolle di colore più chiaro, afferma il coautore Suresh Neethirajan, PhD, professore associato di bioingegneria. I risultati del suo team sono stati pubblicati su Food Research International .

Lo studio ha esaminato specificamente le cipolle coltivate in Ontario, che hanno dimostrato di avere concentrazioni più elevate del composto flavanoide quercetina rispetto ad altri varietà in tutto il mondo. Gli autori non possono dire con certezza che le loro scoperte si applicherebbero alle cipolle coltivate altrove, ma dicono che è probabile.

Per testare testa a testa diverse varietà coltivate in Ontario, i ricercatori hanno utilizzato un nuovo tecnica per estrarre la quercetina e altri composti da cinque specie di cipolle. Quindi hanno messo quegli estratti a diretto contatto con le cellule tumorali del colon-retto umane. Tutte e cinque le specie erano "eccellenti nell'uccidere le cellule tumorali", dice Neethirajan, ma la varietà rossa, Ruby Ring, è stata testata più alta per il contenuto fenolico totale. (I fenoli sono composti prodotti dalle piante.)

Gli autori affermano che le cipolle rosse non solo hanno alti livelli di quercetina, ma sono anche ricche di antociani, un pigmento vegetale che migliora la capacità delle molecole di quercetina per "spazzare via", o scovare e distruggere, pericolosi radicali liberi che possono portare non solo al cancro ma anche a malattie cardiache, diabete e altre condizioni legate all'infiammazione.

Gli antociani sono anche ciò che fornisce il rosso, tonalità blu, viola e nere di molti frutti e verdure. Gli esperti di nutrizione raccomandano da tempo di scegliere frutta e verdura dai colori intensi e non sorprende che le cipolle rosse abbiano più potere di combattere il cancro rispetto al bianco, affermano gli autori. Tuttavia, questa è la prima volta che l'ipotesi è stata confermata in questo tipo di ambiente di laboratorio.

I ricercatori hanno recentemente scoperto che le cipolle sono efficaci anche nell'uccidere le cellule di cancro al seno. Dicono che le cipolle sembrano interrompere la comunicazione tra le cellule tumorali e promuovere un ambiente sfavorevole per la loro crescita, incoraggiandole a morire. Il prossimo passo, aggiungono, sarà testare queste teorie in prove umane.

Sperano anche che la tecnica di estrazione testata nel loro studio, che utilizza acqua riscaldata in un contenitore pressurizzato, consentirà la quercetina nelle cipolle per un giorno essere aggiunto a una varietà di cibi fortificati e persino medicinali. A differenza di altri metodi di estrazione, questo non utilizza solventi o sostanze chimiche tossiche.

Per ora, il modo migliore per ottenere quei preziosi nutrienti è mangiare le cipolle stesse; per il più grande pugno nutrizionale, scegli i rossi e mangiali crudi, poiché la cottura distrugge alcune delle loro proprietà antiossidanti.

Lo studio è stato finanziato dal Natural Science and Engineering Research Council of Canada e dal Ministero dell'agricoltura dell'Ontario, Food and Rural Affairs, e le cipolle sono state fornite dalla Holland Marsh Growers Association.

I risultati sono importanti non solo per i consumatori di cipolle, dice Neethirajan, ma anche per i coltivatori di cipolle. "Esistono molti tipi di varietà di cipolle e gli agricoltori devono sapere qual è il migliore per investire in un raccolto", afferma. Piantare più varietà rosse potrebbe dare a questi coltivatori un vantaggio, non solo nell'industria alimentare ma forse anche nell'industria alimentare funzionale.