A queste 3 donne è stato diagnosticato un cancro al polmone avanzato, anche se non hanno mai fumato

Molto prima che lo svapo diventasse di moda, il modo migliore per ottenere una dose di nicotina era (e spesso lo è ancora) fumare sigarette. Mentre le generazioni più anziane avrebbero potuto fingere di ignorare i pericoli o essere state fuorviate dai produttori di tabacco e persino dai medici, chiunque fosse cresciuto dopo il 1990 conosceva bene i rischi e ha fatto una scelta relativamente informata sull'opportunità o meno di tirare i dadi. .

Sebbene il fumo sia stato legato a una miriade di problemi di salute, tra cui malattie cardiache, problemi di fertilità e mortalità precoce, il più famoso in assoluto è il cancro ai polmoni. Se stavi prestando attenzione durante il corso di salute o ti stavi solo sintonizzando su spot televisivi, hai ricevuto il messaggio: fumo e rischi di ammalarti di cancro ai polmoni. Naturalmente, la maggior parte delle persone pensava che fosse vero anche il contrario - non fumare e non ti ammalerai di cancro ai polmoni. Non lo è.

Sebbene il fumo di sigaretta sia di gran lunga la principale causa di cancro ai polmoni, un numero allarmante di non fumatori si ammala di cancro ai polmoni ogni anno. Nel 2018, ben il 20% delle persone morte di cancro ai polmoni non aveva mai fumato.

Nel frattempo, le donne di età inferiore ai 55 anni (che abbiano mai fumato o meno) hanno ora più probabilità dei giovani di sviluppare il polmone. cancro. E indipendentemente dalla loro età, più donne muoiono di cancro ai polmoni che al seno o a qualsiasi altro tipo di cancro.

Cosa sta succedendo?

"Non sappiamo perché non fumatori mai ottenere un cancro ai polmoni ", dice a Health Jorge Gomez, MD, direttore medico del Programma di oncologia toracica presso il Mount Sinai Hospital di New York City e portavoce volontario dell'American Lung Association. Le teorie più probabili si concentrano su altri fattori di rischio, inclusa l'esposizione al radon, il fumo passivo e l'inquinamento atmosferico. Anche i fattori genetici giocano un ruolo importante.

Dr. Gomez fa subito notare che evitare le sigarette è ancora il modo migliore per proteggersi. "La stragrande maggioranza dei non fumatori non si ammalerà mai di cancro ai polmoni", dice. Sfortunatamente, c'è ancora una considerevole minoranza che lo fa, comprese le seguenti tre donne.

Nel 2015, Gina Hollenbeck era all'apice della sua salute fisica, o almeno così pensava. Quando non era impegnata a lavorare come infermiera in un centro chirurgico o a dirigere un'organizzazione no profit, correva mezze maratone o giocava a tennis competitivo. Tuttavia, quando ha sviluppato una tosse che non riusciva a smettere, ha iniziato a insospettirsi.

"Il mio medico mi ha detto che si trattava di allergie stagionali e mi ha messo su Allegra, che all'inizio aveva senso", Hollenbeck, che vive a Memphis, dice a Health. Ma ha continuato a tossire, quindi ha visto un ENT e le è stato diagnosticato un reflusso acido. Di nuovo, questo sembrava plausibile, ma nemmeno i farmaci progettati per controllare l'acido hanno aiutato. Più o meno nello stesso periodo, Hollenbeck, che era già magro, iniziò a perdere peso.

"Tra la perdita di peso e la tosse frequente, i miei addominali avevano un bell'aspetto", scherza, "ma sapevo che qualcosa non andava . " Più o meno nello stesso periodo, ha sviluppato un intenso dolore alla scapola, ma ha pensato che avesse teso qualcosa durante un allenamento. Un ortopedico mi ha prescritto dei rilassanti muscolari.

'Alla fine la mia tosse è peggiorata così tanto che ho chiamato un'amica che lavorava in un centro di imaging e le ho chiesto di farmi fare una radiografia del torace. Non sapevo se avessi la polmonite o cosa, ma c'era chiaramente qualcosa che non andava e nessuno stava facendo nulla al riguardo ", dice. Quasi immediatamente, il radiologo le disse che aveva bisogno di andare da uno pneumologo. Quando ha chiamato per fissare l'appuntamento, le è stato detto che c'erano due mesi di attesa per i nuovi pazienti. Quando Hollenbeck ha insistito che si trattava di un'emergenza, l'addetto alla reception le ha detto di andare al pronto soccorso. Così ha fatto.

Con una copia della radiografia del torace in mano, Hollenbeck si è diretta al pronto soccorso. 'Fortunatamente il medico del pronto soccorso mi ha preso sul serio. Ha ordinato una TAC, che ha mostrato che avevo tumori nei polmoni ", dice.

Hollenbeck è rimasta sbalordita dalla sua diagnosi di cancro ai polmoni in stadio 4. "Ricordo di aver detto al dottore che avevo sentito di persone che si ammalavano di cancro ai polmoni e che non fumavano, ma io mangiavo biologico!"

Sebbene Hollenbeck non possa mai essere curato, terapia mirata e chirurgia cerebrale (per rimuovere il cancro che si era diffuso al suo cervello) l'hanno tenuta bene per la maggior parte del tempo. Gioca ancora a tennis e ora è presidente di ALK Positive, un gruppo di supporto e difesa volto a diffondere la notizia e raccogliere fondi per condurre ricerche su persone il cui cancro ai polmoni è collegato a una mutazione genetica ALK-positiva.

"Vogliamo spargere la voce sulla diagnosi precoce e vogliamo test con biomarcatori per tutti i pazienti a cui è stato diagnosticato un cancro ai polmoni, in modo che possano ottenere il trattamento giusto", afferma.

Felicia Gilchrist era al suo lavoro come responsabile del servizio clienti a Denver quando ha iniziato a sentirsi come se stesse arrivando un brutto raffreddore. Ha resistito fino all'ora di pranzo e poi ha deciso di fare un salto nella struttura di pronto soccorso dall'altra parte della strada. L'infermiera ha controllato i suoi organi vitali ed è rimasta scioccata nel vedere che il livello di ossigeno di Gilchrist era solo del 30%. (Normalmente è 95-100%.) L'infermiera ha chiamato un'ambulanza e Gilchrist ha trascorso tre giorni in terapia intensiva.

In ospedale, a Gilchrist è stata diagnosticata la pressione alta ed edema polmonare; i medici le hanno drenato il liquido dai polmoni e l'hanno rimandata a casa con una bombola di ossigeno che le era stato detto che avrebbe avuto bisogno per alcune settimane. Eppure passavano i mesi - durante i quali si era recata più volte da un medico - e lei non migliorava. "Mi sentivo a corto di fiato quando facevo qualcosa di semplice come cercare di mettermi le scarpe", dice a Health.

Alla fine, nel febbraio 2017, è entrata nello studio del suo medico e ha chiesto alcune risposte. Il medico ha ordinato una TAC e ha trovato un tumore e lesioni su entrambi i polmoni. Aveva un cancro ai polmoni in stadio 4.

Gilchrist, che non aveva mai fumato e i cui test genetici non hanno rivelato alcuna anomalia, è sconcertato sul motivo per cui ha avuto il cancro ai polmoni. Ha persino una sorella gemella identica che è perfettamente in salute.

Il suo medico le ha prescritto una chemioterapia aggressiva più radiazioni, e il viaggio di Gilchrist non è stato facile. È tornata in ospedale diverse volte con un rinovirus, un'infezione del sangue e diversi attacchi di polmonite. Ha anche perso gran parte dell'udito da un orecchio (un effetto collaterale della chemioterapia); ora indossa un apparecchio acustico.

Recentemente ha appreso che il cancro si è diffuso al suo cervello. Attualmente sta partecipando a una sperimentazione clinica di un farmaco orale e spera di qualificarsi per un secondo studio.

Nonostante il suo calvario, Gilchrist rimane ottimista. "Sono molto fortunata e molto grata", dice, sottolineando che ha un ottimo sistema di supporto di amici, familiari e colleghi. È tornata a lavorare a tempo pieno la scorsa primavera. "Il lavoro distoglie la mia mente dalle cose", dice. "A volte, devono costringermi a tornare a casa!"

Gilchrist è anche diventata attiva nella sua sezione locale della Lung Cancer Research Foundation. Le piacciono particolarmente le walkathon, perché pensa che sia importante ricordare alle persone che "il cancro non è sempre rosa", dice. 'Il mio motto è:' Non posso fermarmi, non mi fermerò. Puoi lasciare che la paura prenda il sopravvento ma io no. Non sono arrivata così lontano perché mi abbattesse. "

Courtney Cox Cole è stata un'atleta per la maggior parte della sua vita: al college giocava a basket e a golf, e tra i 30 ei 40 anni correva diverse mini maratone e mini triathlon. Nel gennaio 2014, a 42 anni, ha corso la sua prima maratona completa. Pochi mesi dopo, ha scoperto di avere un cancro ai polmoni in stadio 3.

Cole, che viveva in Indiana, non ha avuto problemi di respirazione; è stato un forte dolore alla spalla che inizialmente l'ha spinta a visitare il pronto soccorso.

"Courtney non ha mai fumato e non siamo cresciuti con i fumatori in casa", dice sua sorella, Monica Peck, a Health . 'Abbiamo fatto un controllo del radon a casa sua e in ufficio dopo che le è stata diagnosticata, e niente è tornato alto. È stato uno shock per tutti noi. In seguito Cole è risultata positiva a una mutazione del gene EGFR.

Dopo aver completato la chemioterapia, le radiazioni e la chirurgia per rimuovere una porzione del suo polmone, Cole ha continuato a prendere farmaci quotidiani e si è dedicata alla consapevolezza del cancro ai polmoni e agli sforzi di raccolta fondi . È riuscita a raccogliere più di $ 20.000 per l'American Lung Association. Nel maggio 2018, il Chapter dell'Indiana ha riconosciuto il suo successo assegnandole il primo LUNG FORCE Impact Award.

Cole ha apprezzato in particolare la partecipazione al Fight for Air Climb, uno degli eventi di raccolta fondi firmati dall'American Lung Association, durante il quale ha salito 47 rampe di scale in uno degli edifici più alti del centro di Indianapolis.

Questo era prima che il cancro tornasse: si diffuse alle ossa di Cole e al bicipite destro, e le fu diagnosticato lo stadio 4. Lei è morto all'inizio di quest'anno a settembre.

L'anno scorso, verso la fine della vita di Courtney, Peck si è unito a una squadra di sostenitori di Courtney che si sono uniti per raccogliere fondi e completare il Fight for Air Climb del 2018 in suo onore. "Era sempre molto positiva e cercava di cambiare le cose", dice Peck.