C'è plastica nella tua cacca: uno studio avverte che le microplastiche potrebbero farci del male a tutti

Gli scienziati ci mettono in guardia da anni sui potenziali pericoli della plastica nella catena alimentare umana. Ora, dicono di avere la prima vera prova che stiamo davvero assorbendo - e mettendo fuori - particelle microscopiche di materiale a base di petrolio. Esatto, gente: secondo un nuovo studio, abbiamo la plastica nella nostra cacca.

La nuova ricerca è stata presentata a Vienna questa settimana alla UEG Week, una conferenza per l'organizzazione United European Gastroenterology. Comprende campioni di feci prelevati da otto partecipanti in tutto il mondo: in Finlandia, Italia, Giappone, Paesi Bassi, Polonia, Russia, Regno Unito e Austria.

Alla conferenza, i ricercatori dell'Università di Medicina di Vienna e l'Agenzia per l'ambiente Austria hanno riferito che ogni singolo campione di feci nella loro analisi è risultato positivo per la presenza di microplastiche, definite come particelle di plastica più piccole di 5 millimetri. Nei campioni sono stati identificati fino a nove diversi tipi di plastica, inclusi i comuni prodotti domestici e dell'industria alimentare come polipropilene, polietilene e tereftalato.

Certo, è un po 'disgustoso sapere che stiamo consumando plastica . Ma cosa significa esattamente per la nostra salute? Quella parte non è ancora chiara, esattamente, ma secondo un comunicato stampa della UEG Week, la microplastica può accumularsi nel tratto gastrointestinale, "dove potrebbe influenzare la tolleranza e la risposta immunitaria dell'intestino". Può anche aiutare a trasmettere sostanze chimiche tossiche e agenti patogeni nel corpo, dicono gli scienziati.

Anche il modo in cui queste particelle di plastica entrano nel tratto gastrointestinale non è noto con certezza. Ma i ricercatori che stanno dietro lo studio affermano che i contenitori di plastica per alimenti e bevande potrebbero avere qualcosa a che fare con questo.

Le microplastiche a volte vengono prodotte per scopi specifici (come le minuscole perle esfolianti in alcuni prodotti per la cura della pelle), ma possono anche essere creati involontariamente quando pezzi di plastica più grandi si rompono a causa di agenti atmosferici o usura. Ricerche precedenti hanno dimostrato che l'acqua in bottiglia può contenere microplastiche e che le persone che mangiano spesso nei ristoranti hanno maggiori probabilità di avere livelli più elevati di ftalati, una sostanza chimica in alcune materie plastiche, nelle urine rispetto a coloro che mangiano principalmente a casa.

Potremmo anche consumare animali, come pesci e altri tipi di frutti di mare, che hanno ingerito microplastiche presenti nell'ambiente. I partecipanti al nuovo studio hanno tenuto diari alimentari nella settimana precedente ai campioni di feci, che hanno mostrato che erano tutti esposti a cibi avvolti in plastica o bottiglie di plastica. Nessuno era vegetariano e sei avevano consumato pesce.

Nel nuovo studio, tutte le microplastiche trovate erano comprese tra 50 e 500 micrometri. In media, ogni 10 grammi di feci contenevano circa 50 particelle microplastiche.

Il ricercatore capo Philipp Schwabl, MD, ha dichiarato in un comunicato stampa che questo studio conferma ciò che è stato a lungo sospettato: che la plastica possa raggiungere l'intestino umano . Questo è preoccupante per la salute umana, dice, soprattutto per i pazienti con malattie gastrointestinali.

"Mentre le più alte concentrazioni di plastica negli studi sugli animali sono state trovate nell'intestino, le particelle microplastiche più piccole sono in grado di entrare nel sangue flusso, sistema linfatico e può anche raggiungere il fegato ", ha detto il dottor Schwabl. "Ora che abbiamo le prime prove della presenza di microplastiche all'interno degli esseri umani, abbiamo bisogno di ulteriori ricerche per capire cosa questo significhi per la salute umana".

Quella ricerca non può arrivare abbastanza presto, dicono molti scienziati e attivisti. La produzione globale di plastica è aumentata drasticamente dagli anni '50, secondo il World Economic Forum, e continua a crescere ogni anno. Non solo la maggior parte delle persone è esposta regolarmente alla plastica come parte della propria vita quotidiana, ma si stima che dal 2 al 5% circa della plastica prodotta finisca nei corsi d'acqua, dove viene consumata dagli animali marini ed entra nella catena alimentare.

A luglio, l'American Academy of Pediatrics (AAP) ha rilasciato una dichiarazione volta ad aiutare le persone a navigare nel confuso mondo della plastica e dei potenziali rischi per la salute. L'organizzazione raccomanda di evitare la plastica che contiene i codici di riciclaggio 3, 6 e 7, a meno che non siano anche etichettate come "biobased" o "greenware".

Queste classi di plastica (che possono includere ftalati, stirene, e bisfenoli) sono associati con la più forte evidenza di potenziali rischi per la salute, afferma l'AAP, soprattutto per i bambini e le donne incinte. Ma la dichiarazione raccomanda anche di prendere precauzioni di buon senso quando si tratta di tutti i tipi di plastica: non metterli nel microonde o nella lavastoviglie, dice, e cercare di scegliere cibi integrali rispetto a quelli lavorati e confezionati, quando possibile.