C'è una ragione scientifica per cui i cuccioli sono così carini che vuoi mangiarli

Hai mai guardato un cucciolo e detto: "Sei così carino, voglio solo mangiarti" (sai, con la tua migliore voce acuta da mamma canina)? O hai sentito il bisogno di pizzicare le guance di un bambino perché sono così dannatamente preziose? Sì, anche noi, e in realtà c'è un nome per questa intensa risposta all'adorazione. Si chiama aggressività carina.

Anche Katherine Stavropoulos, assistente professore di educazione speciale presso l'Università della California, Riverside, si è chiesta perché sperimentiamo un'aggressione carina. Così ha condotto uno studio per aiutare a capire meglio il fenomeno. I risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Frontiers in Behavioral Neuroscience.

Stavropoulos ha misurato il modo in cui i neuroni nel cervello si attivano in risposta a stimoli esterni, come foto di animali e bambini super carini (e meno carini). Se ti stai chiedendo come abbia designato alcuni come più carini di altri, ha scelto foto di animali giovani (molto carini) e animali adulti (meno carini). Per i bambini, ha ingrandito digitalmente alcuni dei loro tratti del viso, come gli occhi, le guance e la fronte, per farli sembrare più carini.

Ha quindi reclutato 54 partecipanti di età compresa tra i 18 ei 40 anni e li ha fatti indossare berretti foderati con elettrodi. Mentre indossavano i cappelli, i partecipanti hanno guardato quattro blocchi di fotografie suddivise in diverse categorie: neonati umani carini (migliorati), neonati umani meno carini (non potenziati), animali carini (piccoli) e animali carini (adulti).

Dopo aver guardato ogni blocco di foto sullo schermo di un computer, ai partecipanti è stata mostrata una serie di dichiarazioni e gli è stato chiesto di valutare quanto erano d'accordo con loro. Le dichiarazioni sono state progettate per valutare come i partecipanti carini hanno trovato ogni blocco di foto (che lo studio chiama "valutazione") e quanta simpatica aggressività hanno provato in risposta. Hanno anche valutato quanto si sentissero sopraffatti e se avessero il desiderio di prendersi cura degli animali e dei bambini nelle foto.

Come avrai intuito, i partecipanti hanno auto-riferito sentimenti più forti di valutazione, simpatica aggressività, essere sopraffatto e prendersi cura di animali carini (piccoli) piuttosto che di animali meno carini (adulti). Ma sorprendentemente, lo stesso schema non valeva per le foto di bambini umani. Non sono state osservate differenze significative tra il modo in cui i partecipanti hanno valutato i bambini umani carini (potenziati) e meno carini (non potenziati).

Usando l'elettrofisiologia, Stavropoulos ha anche misurato l'attività cerebrale dei partecipanti prima, durante e dopo la visualizzazione delle foto . Ha trovato che l'aggressività carina è correlata ai meccanismi neurali della salienza emotiva e dell'elaborazione della ricompensa, il che significa che sia il sistema emotivo del cervello che il sistema di ricompensa sono al lavoro quando senti il ​​bisogno di tenere un adorabile cucciolo fino alla bocca e inghiottirlo intero. / p>

"L'aggressività carina sembra essere una risposta emotiva complessa e sfaccettata che probabilmente serve a mediare forti risposte emotive e consentire che si verifichi la cura", afferma lo studio.

Questi risultati sono pensati essere il primo a confermare una base neurale per un'aggressività carina. "C'era una correlazione particolarmente forte tra le valutazioni di tenera aggressività sperimentata verso animali carini e la risposta di ricompensa nel cervello verso animali carini", ha detto Stavropoulos a UC Riverside News. "Questa è una scoperta entusiasmante, in quanto conferma la nostra ipotesi originale che il sistema di ricompensa sia coinvolto nelle esperienze delle persone di dolce aggressività".

Un'altra scoperta interessante: sembra esserci anche una relazione diretta tra quanto carino l'aggressività che qualcuno sperimenta e quanto si sente sopraffatta.

"In sostanza, per le persone che tendono a provare la sensazione di 'non essere in grado di sopportare quanto sia carino qualcosa', si verifica un'aggressione carina", ha detto Stavropoulos. "Il nostro studio sembra sottolineare l'idea che l'aggressività carina è il modo del cervello di 'riportarci giù' mediando i nostri sentimenti di essere sopraffatti."

Ha detto che la mediazione potrebbe essere stata un adattamento evolutivo che garantisce che le persone si prendono cura di creature giovani che hanno trovato particolarmente carine.

"Ad esempio, se ti ritrovi incapace di vedere quanto è carino un bambino, tanto che semplicemente non puoi prenderti cura di lui, quel bambino sta per morire di fame ", ha detto Stavropoulos. "L'aggressività carina può servire come meccanismo di temperamento che ci consente di funzionare e di prenderci effettivamente cura di qualcosa che potremmo prima percepire come straordinariamente carino."

Quindi la prossima volta che guardi uno dei tuoi animali domestici (o il tuo bambino ) e senti l'impulso di stringerli il più forte possibile e di premere il tuo viso sulla loro pelliccia o pelle, trova un po 'di conforto nel fatto che in realtà c'è uno scopo dietro quello che senti. No, in realtà non vuoi spremere il tuo cucciolo finché non si apre. Da qualche parte nel profondo del tuo cervello, la natura si assicura che tu ti prenda cura di lui nel miglior modo possibile.