Ci sono 4 fasi dell'endometriosi. Ecco cosa significa ciascuno

L'endometriosi è una condizione in cui il tessuto endometriale che riveste l'utero inizia a diffondersi al di fuori dell'utero e ad impiantarsi in luoghi come le tube di Falloppio, le ovaie e altri organi nella regione pelvica.

Quando si verifica cresce normalmente all'interno dell'utero, il tessuto endometriale si libera durante ogni ciclo mestruale, creando un periodo mensile. Ma il tessuto endometriale perde anche quando viene impiantato o attaccato ad organi al di fuori dell'utero e questo spargimento può causare infiammazioni, cisti e tessuto cicatriziale in tutta la regione pelvica.

Le donne con endometriosi possono manifestare sintomi come dolore pelvico cronico , dolore durante il sesso, minzione dolorosa, problemi gastrointestinali, periodi anormali o pesanti e infertilità.

Si stima che una donna su 10 soffra di endometriosi, ma possono essere necessari dai tre agli 11 anni per essere ufficialmente diagnosticata una volta che i sintomi iniziano.

Poiché i sintomi dolorosi potrebbero essere causati da un'ampia varietà di altre condizioni di salute, i medici in passato hanno generalmente preferito fare la diagnosi per esclusione. Quando sospettano l'endometriosi, viene confermata visivamente con una procedura chiamata laparoscopia, sebbene questa dipendenza dalla diagnosi chirurgica stia lentamente cambiando.

Durante una laparoscopia, il medico esegue una piccola incisione nell'addome e inserisce un tubo sottile con una luce e una telecamera per visualizzare la regione pelvica. Se vedono segni di endometriosi, come tessuto endometriale impiantato o tessuto cicatriziale, possono sia diagnosticare la condizione che rimuovere cose come cisti e tessuto cicatriziale.

Essere in grado di vedere gli impianti e le cicatrici per endometriosi è ciò che consente ai medici di farlo classificare la malattia in quattro fasi differenti. Per determinare lo stadio dell'endometriosi, i medici assegnano punti a ciò che vedono mentre eseguono la laparoscopia. Un punteggio pari o inferiore a 15 significa che la malattia, visivamente, è allo stadio 1 (minimo) o allo stadio 2 (lieve). Un punteggio compreso tra 16 e 40 indica che la malattia è allo stadio 3 (moderato) e 40 o più pone la malattia allo stadio 4 (grave).

In base a ciò che il medico vede durante la laparoscopia, l'endometriosi è suddivisi in quattro fasi diverse.

I medici possono anche trovare sottili bande di tessuto, chiamate aderenze filmose, che legano insieme gli organi. Queste aderenze sono il tessuto cicatriziale che si forma quando il corpo cerca di guarire dall'infiammazione causata dall'endometriosi. Possono far aderire gli organi quando non dovrebbero e si ritiene che siano la causa di dolori acuti e lancinanti, oltre a nausea, nelle donne con endometriosi.

La gravità crescente di queste fasi potrebbe dare il l'impressione che l'endometriosi, come il cancro, inizi prima in una parte del corpo prima di diffondersi ad organi più distanti.

Ma l'endometriosi non cresce come un cancro, poiché la malattia può essere diffusa sin dall'inizio, Hugh Taylor, MD, vicepresidente dell'American Society for Reproductive Medicine e presidente di ostetricia, ginecologia e scienze riproduttive alla Yale School of Medicine, dice a Health.

"Se vuoi dire che qualcuno è migliore o peggio dopo un qualche tipo di trattamento o intervento chirurgico, o se vuoi confrontare un intervento chirurgico con un altro, hai davvero bisogno di un sistema e di una formula in atto che agiscano come una sorta di confronto quantitativo ", dice il dottor Taylor riguardo alle fasi. "Ma questo non è lo stesso tipo di sistema di stadiazione che avrebbe un valore prognostico significativo come in un cancro."

Ad esempio, gli stadi dell'endometriosi non sono correlati al modo in cui cose come l'infertilità o il dolore cronico influenzano un donna. Ciò significa anche che le fasi non forniscono necessariamente una guida su come trattare l'endometriosi per diversi pazienti.

"Ai pazienti piace sapere quanto fosse diffusa", afferma il dott. Taylor. "Ma qualcuno con endometriosi da minima a lieve può avere più dolore di qualcuno con endometriosi grave." In alternativa, una donna con endometriosi di stadio 1 potrebbe essere più sterile di una donna con endometriosi di stadio 4, aggiunge.

A causa della difficoltà nel descrivere l'endometriosi in un modo che sia significativo per il trattamento, altri hanno provato a proporre diversi modi per classificare la malattia.

La Endometriosis Foundation of America, ad esempio, ha suddiviso la malattia in quattro categorie a seconda di dove si trova la malattia e di come colpisce il paziente:

Nel tentativo di ridurre il tempo necessario per diagnosticare e curare l'endometriosi, c'è un movimento tra i medici per iniziare a riconoscere i segni della malattia clinicamente, senza la necessità di un intervento chirurgico, dice il dottor Taylor.

Un classico segno di endometriosi sono i periodi dolorosi, che poi progrediscono in dolore che dura oltre il ciclo mestruale. A volte, gli esami fisici possono rivelare le cisti e altre volte gli ultrasuoni possono rivelare che organi come l'utero potrebbero essere tirati o inclinati verso un certo lato, un segno che si è formato tessuto cicatriziale.

"La prima cosa che sento sempre dai pazienti con endometriosi è che si lamentano del dolore e la loro madre, i loro amici e persino i loro medici dicono: 'Oh, si suppone che il ciclo faccia male, è normale'", ha detto il dott. Dice Taylor. "È solo quando iniziano davvero a subire interruzioni, come perdere la scuola o il lavoro, che le persone iniziano a prenderle sul serio".

Prendere sul serio il dolore di una donna potrebbe salvarle anni di frustranti diagnosi errate, dice la dottoressa Taylor. Potrebbe anche frenare i sintomi prima, il che potrebbe ridurre lo sviluppo di tessuto cicatriziale doloroso e debilitante.

Se a una donna viene diagnosticata l'endometriosi, il trattamento dipenderà sia dai suoi sintomi che dai suoi obiettivi. La pillola anticoncezionale potrebbe controllare il dolore per alcuni casi lievi; se la preoccupazione principale di una donna è la sua infertilità, la fecondazione in vitro può essere il miglior trattamento.

Altri farmaci che influenzano i livelli ormonali possono essere efficaci, sebbene alcuni abbiano gravi effetti collaterali. Lupron, un farmaco iniettabile, riduce il livello di estrogeni così in basso che potrebbe indurre le giovani donne a entrare in menopausa precoce. Danazol utilizza ormoni maschili per controllare l'endometriosi, ma può causare la crescita dei capelli o l'acne.

"La chirurgia può essere un trattamento, penso che sia un trattamento, ma di ultima istanza", dice il dottor Taylor. "Si tratta di far trattare le persone prima prima che sconvolga davvero le loro vite".