Blues stagionale? La colpa può essere della mancanza di luce blu

di Lynne Peeples

Con l'avvicinarsi dell'inverno e le giornate si accorciano, anche il tuo umore potrebbe diventare più cupo. La privazione della luce solare può far sentire le persone letargiche, cupe e irritabili e per alcuni può portare alla condizione nota come disturbo affettivo stagionale o depressione invernale.

Ma non è solo la luce che il tuo corpo desidera ardentemente. Mentre la luce del giorno nel suo insieme è benefica, diversi colori di luce sembrano influenzare il corpo in modi diversi. La luce proveniente dalla parte verde dello spettro è importante per il sistema visivo dell'occhio, ad esempio, mentre la luce blu sembra influenzare principalmente la mente, compreso l'umore.

In effetti, l'impatto della luce blu sull'umore può essere ancora più grande di quanto si pensasse in precedenza. Secondo un nuovo studio pubblicato questa settimana negli Atti della National Academy of Sciences, la luce blu potrebbe svolgere un ruolo chiave nella capacità del cervello di elaborare le emozioni.

Sebbene preliminari, i risultati suggeriscono che trascorrere più tempo sotto una luce arricchita di blu, anziché la luce bianca emessa dalla maggior parte delle lampadine, potrebbe aiutare a evitare attacchi di blu e farci sentire un po 'più luminosi durante i mesi invernali.

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"Per migliaia e migliaia di generazioni siamo stati cacciatori-raccoglitori, alla luce del giorno ed esposti a quel cielo azzurro", afferma il neurologo George Brainard, PhD, direttore del Light Research Program presso la Thomas Jefferson University di Philadelphia . "Da circa un secolo fa, quando Edison e altri svilupparono l'illuminazione elettrica, siamo diventati prevalentemente specie da interni. Siamo stati rimossi dal nostro stimolo naturale ".

Gli studi hanno dimostrato che la luce blu migliora la vigilanza e le prestazioni mentali, ma i ricercatori non hanno compreso appieno cosa la differenzia dalla luce rossa, verde o bianca.

Ora stanno ottenendo alcune risposte. Nel nuovo studio, 17 volontari sani sono stati collocati in un laboratorio poco illuminato, collegati a una macchina per la scansione del cervello ed esposti a raffiche di 40 secondi di luce blu e verde alternata con periodi di oscurità nel mezzo. Quando le luci si accendevano e si spengono, i ricercatori hanno riprodotto frammenti di discorsi registrati che sembravano arrabbiati o neutri, come un modo per provocare una reazione emotiva.

Quando hanno analizzato le scansioni cerebrali, i ricercatori hanno scoperto che la luce blu , più del semaforo verde, sembrava stimolare e rafforzare le connessioni tra le aree del cervello coinvolte nell'elaborazione delle emozioni e del linguaggio.

"Abbiamo scoperto che se hai uno stimolo emotivo elaborato dal cervello, è influenzato in modo impressionante dalla composizione della luce e della lunghezza d'onda ", afferma il ricercatore capo, Gilles Vandewalle, un esperto di cervello presso l'Università di Liegi, in Belgio.

L'emozione e l'umore sono legati, ovviamente, ma Vandewalle e il suo i colleghi non sono sicuri che i cambiamenti emotivi che hanno visto nello studio si tradurranno in effetti duraturi sull'umore. (I ricercatori non hanno chiesto ai partecipanti come si sentivano.)

Tuttavia, sospettano che la risposta del cervello associata alla luce blu possa consentire alle persone di adattarsi più facilmente alle sfide emotive, il che potrebbe aiutare a regolare l'umore durante il a lungo termine.

Nella terapia della luce convenzionale, i pazienti fissano attentamente per 30-45 minuti le scatole luminose che emettono una luce bianca brillante (che comprende la luce proveniente da tutto lo spettro). Il trattamento può essere molto efficace, migliorando l'umore in pochi giorni. Ma questa intensa esposizione può causare effetti collaterali, come mal di testa e affaticamento degli occhi, afferma Brainard.

Sebbene studi precedenti che hanno testato luci di colore diverse nella terapia della luce abbiano mostrato risultati complessivi contrastanti, uno studio del 2006 condotto da Brainard ha scoperto che il blu la luce è migliore per alleviare i sintomi della depressione stagionale rispetto alla luce rossa. "Trovando la migliore lunghezza d'onda della luce, è possibile utilizzare livelli più bassi ed evocare comunque la stessa risposta", afferma.

I risultati dello studio aiutano anche a spiegare come funziona la terapia della luce. "Prima pensavamo che la terapia della luce fosse benefica per l'umore principalmente attraverso la regolazione dei ritmi biologici e delle secrezioni di melatonina", dice Vandewalle. "Qui proponiamo un meccanismo alternativo, o almeno uno aggiuntivo, per dimostrare che la luce può anche influenzare direttamente le emozioni."

Mentre la luce blu domina all'aperto, l'illuminazione interna ne emette pochissima. "Le prime lampadine prodotte erano in grado di produrre solo un tipo di luce giallastra", dice Vandewalle. "Forse ci siamo appena abituati, portandoci a preferire la luce calda e giallastra a quella bluastra che generalmente appare più fredda."

Nell'emisfero settentrionale, la quantità di luce blu che le persone assorbono tende a picco durante l'estate e calo in inverno, poiché trascorrono più tempo al chiuso. Uno studio del 2009 condotto in Inghilterra ha rilevato che nelle prime ore serali, la luce blu rappresentava il 40% della luce assorbita dalle persone durante i mesi estivi e solo il 26% nei mesi invernali.

Le scoperte di Vandewalle possono aprire la porta a nuovi modi di pensare all'illuminazione. Arricchire l'illuminazione degli interni con più luce blu potrebbe potenzialmente avere un impatto sull'umore e l'energia nella vita di tutti i giorni, anche nelle persone che non soffrono di disturbi affettivi stagionali e sperimentano solo una lieve tristezza durante l'inverno, afferma Brainard.

"In ultima analisi, dobbiamo pensare a una rivoluzione nell'illuminazione", aggiunge. “È nel nostro interesse avere non solo una luce adeguata alla visione, ma anche una luce ottimale per la nostra biologia e il nostro comportamento. Questo è uno sviluppo molto eccitante, ma è ancora agli inizi. "