Depressione postpartum: non solo per le mamme

A Rob Sandler piace sentire di essere al comando della sua vita. Gli piace fare progetti, fissare obiettivi per se stesso e raggiungerli. E, per la maggior parte, è stato in grado di farlo, fino alla nascita di suo figlio.

"Improvvisamente non hai alcun controllo su ciò che fai", afferma Sandler, 38 anni, un rappresentante di vendita di dispositivi medici in Houston. «Sei totalmente dipendente da ciò di cui il bambino ha bisogno e quando ne ha bisogno. Prima avevi il pieno controllo della tua vita, del tempo e del calendario, tutto questo cambia in modo così drammatico quando hai un figlio. "

Quando suo figlio aveva 2 settimane, questo cambiamento improvviso e il i sentimenti di "intrappolamento" che aveva portato avevano reso Sandler un relitto. È passato dall'essere eccitato e felice all'essere sopraffatto, ansioso e triste. Il suo appetito diminuì. Soffriva di insonnia. Ha perso il controllo delle sue emozioni.

Sandler ha iniziato a sentire che stava deludendo suo figlio e, dopo altre due settimane, il senso di colpa lo ha portato a consultare uno psicologo. Ma anche allora, gli ci vollero mesi - e una diagnosi iniziale di depressione acuta - per rendersi conto che ciò di cui soffriva era depressione postpartum.

La depressione postpartum (o postnatale) è vagamente definita come un episodio di umore depresso che si manifesta nelle settimane e nei mesi successivi alla nascita di un bambino e, a differenza del fugace e più comune "baby blues", persiste per almeno due settimane.

Per ovvie ragioni, la depressione postpartum ha tradizionalmente vista come una condizione che colpisce le donne. Tuttavia, crescenti ricerche mostrano che l'esperienza non è limitata alle mamme. Studi negli ultimi anni hanno rilevato che circa il 10% degli uomini diventa depresso quando il partner è in attesa o dopo aver portato a casa un bambino, non molto inferiore al tasso dal 13% al 14% osservato nelle neomamme.

Sebbene le cause ei sintomi della depressione postpartum differiscano leggermente negli uomini e nelle donne (gli ormoni possono svolgere un ruolo maggiore nelle donne, ad esempio), le complicazioni che può causare sono simili indipendentemente dal sesso e non sono meno gravi per i papà. Oltre a creare problemi sul lavoro e con i partner, la depressione postpartum può influenzare il legame padre-figlio e può avere conseguenze per lo sviluppo a lungo termine del bambino.

La depressione postpartum sembra svilupparsi più lentamente negli uomini di quanto non faccia. nelle donne. È stato dimostrato che è più diffuso negli uomini tra i tre ei sei mesi dopo il parto, mentre le donne possono manifestarne l'insorgenza nel giro di poche settimane dopo la nascita.

All'inizio i segni possono essere difficili da riconoscere. Gli uomini mostrano spesso i sintomi della depressione da manuale (come tristezza, stanchezza, cambiamenti di appetito, sentimenti di inutilità e perdita di interesse per le cose che prima trovavano piacevoli). Tuttavia, la depressione negli uomini, più che nelle donne, a volte si manifesta in modi non convenzionali.

Gli uomini possono diventare arrabbiati e irritabili, oppure possono diventare impulsivi e bere o giocare troppo, lavorare troppo o persino perseguire una relazione, dice Will Courtenay, PhD, psicoterapeuta a Berkeley, in California, specializzato in salute maschile ed è autore di Morire per essere uomini: direzioni psicosociali, ambientali e biocomportamentali per promuovere la salute di uomini e ragazzi .

Per Joel Schwartzberg, il segno rivelatore era la sua fissazione per le ciambelle.

"Quando ho portato mio figlio a casa dall'ospedale, la realtà di quella situazione mi ha colpito come una palla da demolizione ", dice Schwartzberg, 42 anni, che ha scritto sulla depressione postpartum per riviste, siti web e nel suo libro The 40-Year-Old Version: Humoirs of a Divorced Dad . "Mi sentivo come se in cambio di questo meraviglioso bambino avessi rinunciato alla mia vita e, a quel tempo, non sembrava uno scambio equo."

Anche se non lo sapeva ancora che aveva a che fare con la depressione postpartum, sentiva che suo figlio stava usurpando le cose di cui godeva (libertà, TV, sesso) e si rivolse al cibo per consolarlo. In particolare, a un Dunkin 'Donuts di 24 ore, dove guidava con suo figlio addormentato a tarda notte per dare a sua moglie la possibilità di riposarsi.

' Sapevo di avere un problema quando i miei viaggi al Il posto delle ciambelle è diventato un evento normale ", dice.

Lo stress e l'ansia che Schwartzberg provava sono comuni negli uomini con depressione postpartum, secondo Courtenay. "Non si sentono se stessi e pensano che qualcosa non va", dice. "Dovrebbero essere felici del bambino e provare la felicità del bambino."

Molti dei fattori di rischio per la depressione in generale predispongono anche gli uomini alla depressione postpartum. Questi includono precedenti episodi di depressione o altre malattie mentali, una storia di abuso di droghe o alcol, recenti cambiamenti di vita (come un nuovo lavoro o il trasferimento in una nuova città), precedenti problemi di relazione e una storia di abusi.

Un fattore di rischio è particolarmente comune con un neonato in casa: la mancanza di sonno. La depressione ei problemi del sonno spesso vanno di pari passo e gli studi suggeriscono che la privazione del sonno prolungata è associata a cambiamenti nella chimica del cervello che aumentano il rischio di depressione. (Ma deve essere routine: è interessante notare che una notte insonne ha dimostrato di alleviare temporaneamente la depressione postpartum.)

"La privazione del sonno può causare disturbi dell'umore o d'ansia in chiunque, "dice Shoshana Bennett, PhD, psicologa clinica della contea di Sonoma, in California, e autrice di Postpartum Depression For Dummies . "I padri tendono a partecipare più che in passato alla genitorialità dei figli durante il giorno e la notte."

Anche i sentimenti di isolamento che spesso accompagnano le prime fasi dell'allevamento dei figli possono contribuire alla depressione postpartum. Gli uomini tendono ad avere circoli sociali più piccoli rispetto alle donne e si affidano principalmente ai loro partner per il sostegno, dice Courtenay. Dopo la nascita di un bambino, l'attenzione di una madre si concentra naturalmente su suo figlio e il padre può sentire di aver perso il suo compagno o addirittura di essere escluso.

"Ciò aumenta davvero l'isolamento che un uomo prova e che può aggravare e aiutare a preparare il terreno per la depressione ", dice Courtenay. E, non sorprende che se la madre soffre di depressione postpartum, è più probabile che anche il padre ne soffra.

Infine, gli ormoni potrebbero essere in parte da biasimare. Sebbene i cambiamenti siano molto meno drammatici di quelli che sperimentano le neomamme dopo il parto, gli ormoni maschili possono cambiare anche prima e dopo il parto.

La ricerca, in gran parte negli animali, suggerisce che i livelli di testosterone diminuiscono e gli estrogeni e prolattina (un ormone che aiuta a produrre il latte materno nelle donne) aumenta nei maschi prima e dopo il parto del partner. Gli uomini con depressione post-partum possono anche mostrare cali postpartum del livello di cortisolo, un ormone dello stress che diminuisce nelle donne dopo il parto ed è stato identificato come un possibile fattore di depressione postpartum.

Non è del tutto chiaro cosa scateni questi ormoni cambiamenti negli uomini, dice Courtenay, ma potrebbe essere il modo in cui la natura rende i padri più sensibili ai loro figli e "tenerli a casa" durante un periodo difficile.

La depressione postpartum, maschio o femmina, non dovrebbe essere eliminata sotto il tappeto. Se gli viene permesso di peggiorare, può causare problemi di relazione. Schwartzberg ha scritto che il periodo difficile dopo la nascita di suo figlio ha portato un "colpo fatale" al suo matrimonio. (Lui e sua moglie alla fine hanno divorziato.)

La ricerca ha anche dimostrato che la condizione può avere un effetto dannoso sui bambini, in particolare sui maschi. Uno studio di lunga durata su genitori e figli di tutti gli Stati Uniti ha scoperto che i padri depressi quando i loro figli avevano 9 mesi avevano meno probabilità di padri più felici di giocare con i loro figli all'aperto. Erano anche meno propensi a leggere ai loro figli, a quell'età ea 2 anni, il che potrebbe ostacolare il vocabolario di un bambino, ha dimostrato lo studio.

I ritardi nel linguaggio non sono l'unica conseguenza. Uno studio simile nel Regno Unito ha rilevato che i bambini i cui padri hanno sperimentato la depressione postpartum avevano circa il doppio delle probabilità dei loro coetanei di manifestare problemi emotivi o comportamentali (come l'iperattività) all'età di 3 anni, anche quando si è tenuto conto della storia di depressione della madre. / p>

Nikki Wellensiek, un'educatrice di salute familiare a Denver, in Colorado, raccomanda che i nuovi padri cerchino un trattamento se si sentono ancora tristi e di cattivo umore un mese dopo la nascita del loro bambino. La terapia della parola può aiutare, dice Wellensiek, e talvolta i farmaci antidepressivi sono appropriati.

Sandler ha provato entrambi e nel giro di un paio di settimane si sentiva meglio. Dopo circa tre mesi, finalmente sentì che stava diventando il padre e il marito che voleva essere. (Sandler ha anche ricevuto aiuto da Courtenay e dal suo sito web quando ha affrontato la sua depressione.)

"È molto importante rendersi conto che non sei solo e puoi ottenere aiuto", dice Schwartzberg. "La cosa più difficile è quando sei depresso e ti senti come se fossi l'unico con il problema e non c'è niente che puoi fare al riguardo."

Nel frattempo i papà in attesa, specialmente quelli che hanno una storia di depressione e sono preoccupati per una recidiva, dovrebbero anticipare un attacco di depressione postpartum molto prima che arrivi il bambino. Fissare un appuntamento con un medico è un buon punto di partenza e, se hai assunto antidepressivi in ​​passato, potresti voler discutere le circostanze in cui sarebbe opportuno ricominciare, dice Bennett.

Chiedi alle coppie di consigliarsi per affrontare eventuali problemi di relazione e cercare di trovare fonti di sostegno sociale prima che arrivi il bambino, suggerisce Courtenay. Ad esempio, segui un corso di genitorialità per incontrare altri padri in attesa.

E ricorda, la paternità, come qualsiasi altra cosa, trae vantaggio dalla pratica. "Ritagliati un po 'di tempo per scoprire il tuo papà interiore", dice Schwartzberg. "Se non lo fai, potresti finire per sentirti un servo sia per la moglie che per il figlio."